Три, а вернее, четыре вопросительных взгляда, (так как молодой конник, сидевший неподалеку так же приклеил к разговору ухо) уставились на юношу. Тот еще некоторое время молчал, глядя на Зузи, удобно расположившуюся на руках Сури и мирно спавшую, поджав под себя лапки, положив голову девушке на живот.

— С чего бы начать? — Он почесал подбородок. — Давайте с того, что у каждой взрослой особи арахны есть своя охотничья территория, на которую кроме нее другие монстры и люди заходить, в общем то не имеют права. А если уже зашли — то являются ее законной добычей. Так же и с нашей маленькой блошкой. — Он усмехнулся. — Если нам ночью не повезет остановиться в лесу, она окружит лагерь нитями паутины из своего брюшка, наподобие забора. Так сказать, отметит свою территорию, внутри которой будем находиться мы. Пусть и не в качестве добычи. Но другим монстрам и зверью — этого знать не положено. Наткнувшись на одну из таких нитей, невольный захватчик будет вынужден бежать без оглядки, будь то зверь или человек.

— Но почему? Разве не существует монстров пострашнее арахны? Лично я знаю как минимум с десяток существ поопаснее.

— Они умеют говорить? Или колдовать? — Скептически спросил Эрвин.

— Нет, но… Они все же имеют больший класс опасности. — Пожал плечами Максимус.

— В таком случае отбросьте свои предрассудки. Страшнее разъяренной зрелой арахны могут быть только взрослые оборотень или дракон. И те и другие обладают интеллектом и способны наводить чары на своих жертв. Известны не единичные случаи, когда монстры, оголодавшие зимой, сбивались в огромные стаи и вторгались на территорию этих существ, в количестве более двух или трех сотен особей, в надежде одолеть хозяйку и растащить ее запасы провизии. В итоге все они становились лишь пополнением этих запасов. — Он подложил себе похлебки в миску.

— Несмотря на свой маленький рост, даже эта малютка способна без труда справиться с десятком взрослых мужчин. А возможно и с целой сотней. Вы даже не заметите, как эта кроха проберется внутрь палатки и вонзит свои ядовитые зубки в вашу сонную артерию. А когда заметите, то будет уже поздно — царство Зурхана раскроет перед вами свои двери. — Он сделал глоток из бурдюка с водой.

— Выпив достаточно крови, эта козявка эволюционирует во взрослую особь, и тогда даже огромному отряду до зубов вооруженных профессиональных охотников на монстров с ней не справиться. А вы говорите знаю, знаю. В прошлом, когда отряды Великого Леса Торнвилл штурмовали Риотию, именно арахны первыми из всей пехоты взобрались на стены, устроив там массовую резню защитников. Их стараниями были открыты ворота, в которые и ломанулась вся жаждущая крови орда. Если на этом у вас вопросов нет, то я пожалуй, поем!

И он принялся уминать свою порцию горячего.

— А откуда ты знаешь такие подробности? — Спросила Сури, так же потихоньку поедая свою порцию. — Ты что, участвовал там что ли?

— Не говори глупостей! — Эрвин махнул рукой и отвел взгляд в сторону. — В моей семье из поколения в поколение передается книга, в которой были описаны все ужасы той войны. Не помню точно, какой мой пра-пра и еще много прадед это описывал, но я помню ее почти наизусть. Если хотите послушать, так и скажите, нечего ходить вокруг да около.

— А можно я тоже послушаю? — Юноша кавалерист подошел поближе и встал в ожидании.

— Давай, присаживайся. Раз уж так интересно. Честно говоря, не думаю, что рассказ получится длинным, потому что описывать во всех подробностях это я не люблю. Слишком уж много крови пролили тогда и Фетернес и Торнвилл.

— А с чего все началось то? Такая кровопролитная битва не могла вспыхнуть из ниоткуда. — Девушка почесала макушку, удобно расположилась на травке и прикрыв глаза слушала его рассказ, который в ее воображении ожил и приобрел новые краски.

— Ну, если честно, началось все довольно таки банально. Торнвилл и Фетернес не поделили территорию. Тогда Фетернес только разрастался, но уже имел огромные амбиции, поэтому прошлому Королю Леса был отправлен посланник с ультиматумом, в котором значилось следующее. Уступить часть леса Торнвилл в обмен на северные территории предгорий Фетернеса. Обмен, мягко говоря неравный. Поэтому, король дал прямой отказ и отправил с гонцом ответное письмо, в котором пригрозил императору, что если тот еще раз проявит к ним неуважение, пойти на него войной. Однако, в тот момент на троне вашей империи сидел толстый самодур, который ни во что не ставил других. А человеческие жизни для него были так и вовсе песком под ногами.

Получив отказ, да еще и приправленный весомой угрозой, он вышел из себя и собрав армию, велел прорубить дорогу прямо к королевскому замку в столице Великого Леса Торнвилл, а затем сжечь его дотла. Однако же, право из этой идеи не вышло ничего путного. Лишь зря армию потерял, глупец! — Хмыкнул Эрвин. — В первый же день, армия Фетернеса проделала немалый путь, вырубая просеку на своем пути, однако после того как они прошли несколько десятков километров вглубь леса — начались проблемы. Топоры ломались, пилы тупились едва коснувшись стволов деревьев, звери нападали на армию как безумные, свежая провизия портилась буквально на глазах. В итоге, на следующее утро, пятисоттысячная армия оказалась окружена плотным лесом, словно по волшебству выросшим позади за одну ночь.

Тут началось самое интересное. Если бы эти идиоты поняли, что им не следует углубляться дальше, возможно, кто-то из них остался бы жив, но слепо следуя приказу своего императора, они продолжали словно безумные прорубать себе дорогу вперед, пока наконец, не оказались в пределах дня пути от столицы Леса Торнвилл. И вот тут их поджидал настоящий кошмар. Грязных, оборванных и уставших от ежедневной трудной работы людей, встретила неисчислимая орда монстров. Их было так много, что они даже не обеспокоились скрыть свое присутствие от людей, что стояли перед ними лагерем. Все было закончено в течение нескольких часов. Из пришедшей в лес армии людей не уцелел никто. Вернее уцелел один лишь человек. Девушка, дочь императора, что должна была взойти на престол Великого Леса, когда его Король падет. Ее пленили и доставили во дворец, где она стала жертвой коварных планов владыки леса, став его законной женой.

А глупый император продолжал ждать вестей от своих военачальников, веря, что они принесут ему голову Короля Леса. Верил до тех пор, пока та самая орда монстров, истребившая его армию не показалась из леса, в часе пути от города. Только тогда до него дошло что случилось и он тут же приказал готовиться к осаде. Однако легионы монстров все так же стояли неподвижно, не собираясь нападать. Защитники города нервничали, пока не заметили, что по дороге к городу идет одинокая фигурка юной девушки, в которой они узнали дочь короля.

— Открыть ворота! — Рявкнул один из военачальников стоящих на стенах.

— Не открывать! — взвизгнул глупый император, разглядывая свою дочь с высоты городских стен. — Это ловушка! Это не моя дочь! Лучники пли! Ну? Чего вы ждете? Стреляйте, стреляйте!

— Не стрелять! — Рявкнул генерал лучников не своим голосом. — Не стрелять! Она парламентер! Первому, кто отпустит тетиву я лично снесу башку! — Он перегнулся через бойницы и крикнул стоящей внизу девушке:

— Эверина! Зачем ты здесь? — Его голос дрожал, но не от страха, а от чего-то другого. — Где войска императора?

— Уничтожены! Владыка Леса послал меня сюда, дабы я сообщила его волю. Начиная с сегодняшнего дня, я — его жена! Начиная с сегодняшнего дня — Фетернес будет платить дань Великому Лесу Торнвилл в размере десяти тысяч золотых в год. Так же, император должен лично выйти навстречу Владыке леса и подтвердить свое согласие на его требования, иначе — город будет сожжен дотла! Это все! У вас есть час. Я буду ждать прямо здесь вашего ответа.

— БЕЗУМНАЯ! ЧТО ТЫ НЕСЕШЬ! — заорал на нее глупый император. — Да разве моя дочь стала бы женой какого-то жалкого королька живущего в лесу?! Дай сюда! — Он резко вырвал лук из рук ближайшего воина и натянув тетиву направил стрелу прямо в сердце дочери, стоявшей внизу.