— Ну, ведь это же лучше, чем совсем ничего, верно? — Сури пожала плечами. — Садитесь верхом, а я пойду рядом.

— Лучшего у нас все равно нет. Если бы я была в чуть лучшей форме, призвала бы костяную колесницу, но…

Сури уже не слышала, как закончилась фраза, потому что бросилась останавливать разгоряченного скачкой коня. Суриниал, правда, и не думал останавливаться. До тех пор, пока рука Сури не коснулась его шкуры, он несся во весь опор, грозя растоптать любого, кто встанет на пути. Девушке пришлось даже отскочить в сторону, чтобы не стать этим "любым". Однако же, едва лишь почуяв касание хозяйской руки, жеребец сбавил темп, и останавливаясь, пробежал вокруг троицы еще пару кругов, прежде чем встать перед Сури.

Я прибыл по вашему зову, хозяйка. Думал, вы обо мне забыли! — раздался в голове девушки слегка разочарованный голос. А Суриниал вытянул шею и ткнулся мордой в щеку девушки.

— Щекотно! — засмеялась она. — Прости, прости. Больше не повторится. Я тебе многое задолжала. Как насчет того, чтобы я тебя на днях искупала и почистила?

Ответом ей послужил утвердительный кивок лошадиной головы и тихое ржание.

— Мы готовы. Вы сами залезете, или вам помочь? — Сури призвала своего коня, но совершенно не подумала о том, что он явится без сбруи. Хотя, так и должно было быть. Не мог же он сам себя экипировать? — Стремян то нет…

— Неважно. — Ита делано отмахнулась, но все же, позволила помочь себе взгромоздиться верхом. — Как ты и сказала, все лучше, чем ничего.

Следом за ней, на коня запрыгнула Зузи. Сил у нее было явно больше, поэтому обошлось без помощи. Однако, грустный взгляд девушки явно намекал на то, что она бы тоже от нее не отказалась.

Ита зевнула во весь рот и тут же подавилась воздухом. Руки Зузи обхватили ее сзади за талию, сжав с такой силой, будто Арахна из Некромантки хотела душу выдавить.

— Еще раз выкинешь нечто подобное — убью! — прошептала Зузи, ослабляя хватку.

— Каюсь. — хмыкнула жрица смерти, обернувшись. — Вот как научишься бессмертных убивать — тогда и поговорим. А сейчас — держись крепче, а то свалишься.

Девушка и женщина обменялись взглядами, в которых на мгновение сверкнула молния.

Сури же, ничего не подозревая, хлопнула жеребца по боку, и преспокойно потопала рядом с ним, изредка поглядывая на две покачивающиеся фигуры, сидящие верхом. Она понятия не имела, что тут произошло, и почему Зузи и Ита так вымотаны.

Однако же, раз Некромантка обещала все рассказать, то слово свое, скорее всего сдержит. Сури на мгновение задумалась и тут же наступила на подол платья, едва не хлопнувшись носом в пыль.

— Как же неудобно ходить в таком наряде! — рыкнула она, резким движением отрывая кусок платья, мешающий двигаться.

Ита рассмеялась, глядя на Сури сверху вниз. Девушка явно постаралась повторить дизайн платья, что было одето на наставнице, однако, вышло не совсем то, что надо.

— Для той, кто любит скакать, словно обезьянка, с мечами, ты довольно неловко себя ведешь. В следующий раз, просто наколдуй что-нибудь более короткое! А лучше всего то, к чему привыкла. Незачем ставить себя в неловкое положение только из-за неразборчивости в одежде.

Сури прикусила губу. Появившись голышом посреди поля, она не сразу смогла придумать, что ей одеть. А платье Иты выглядело отличным вариантом.

— Скопировала как получилось! — буркнула девушка, и пока компания не достигла таверны, не произнесла больше ни звука.

— Нергала тебе в печень, Сури! Где вы были?! — заорал Игнат, поджидавший всю компанию у ворот таверны. — Ты понимаешь, что мы волновались?

— Да все в порядке! Мы просто немного прогулялись. — Сури заискивающе улыбнулась, когда заметила недовольное лицо Линики, высунувшейся в окно.

— Да я и вижу, как вы прогулялись! — не переставал ворчать парень. — Живо иди в дом!

— Может быть, хватит? — возмутилась девушка. — Ты меня так опекаешь, будто я ребенок! Прекращай читать нотации, лучше помоги Зузи и наставнице. Они очень устали.

— Устали? Ну-ну… Видок у них что надо. Ты, случаем не пыталась их прикончить?

Звонкая оплеуха, доставшаяся гиганту от Зузи, после этих слов, немного охладила его пыл.

— Ладно! Ладно! Я же пошутил. Но мы и вправду волновались. Спустились вниз, а вас нет. Потом Суриниал взбесился и ускакал куда-то… Тут волей-неволей подумаешь всякое!

Сури хотела было что-то ответить, но не стала. Игнат помог Некромантке и Арахне спуститься на землю и проводил их до таверны. Не мешкая, обе "пострадавших" поднялись наверх и скрылись в комнатах.

Девушка, недолго думая вновь уселась за стол, и попыталась закинуть на него ноги, но в платье это было сделать куда сложнее, чем в доспехах, поэтому, от такой позы пришлось отказаться.

— Ну, а теперь, может быть, расскажешь, что все-таки произошло? — шепотом спросил Игнат, и покосился в сторону стойки, из-за которой выглядывало хмурое лицо толстяка Дэниела.

— Я уже все сказала. Не о чем рассказывать! Ничего не было. — Сури хлопнула по столу. Тот издал жалобный треск, и она поспешно убрала руку.

— Кажется, ты снова изменилась? — парень вздохнул. — Если бы мне давали монетку каждый раз, когда это происходит, я был бы богаче Его Императорского Величества…

— Прозвучало как оскорбление… — хмыкнула Сури.

— Никоим образом! — парировал гигант. — Подожди минутку. Я сейчас принесу нам выпить. У меня есть пара новостей.

Сури вопросительно изогнула бровь, но парень уже встал и направился за вином.

— Новости? Ну-ну! Кажется, я подозреваю, ЧТО это за новости. Родили, наконец-то… — буркнула девушка себе под нос, наблюдая, как Игнат распоряжается за стойкой и разливает напиток по большим деревянным кружкам.

— Вот, держи! — парень поставил на стол две кружки темного эля.

Подозрительно покосившись на кружку, Сури сделала один глоток и чуть не подавилась.

— Что это за?! Вкусно-то как! — и залпом ополовинила кружку.

— Не спеши ты так! Никто не отнимет. Не знаю, что это за сорт, но оно лучшее в этой таверне. Судя по словам Линики, его делали по какому-то специальному рецепту. Но, мы сейчас не об этом. Ты дашь мне закончить?

— Ммм? — Сури снова приложилась к кружке, но, в этот раз уже без лишнего фанатизма. — Да, конечно. Новости. Рассказывай. Я вся — внимание. Хотя, думаю, мне уже известно, что ты хочешь поведать.

— Да ты что? — Игнат скептически хмыкнул. — Ну, тогда давай насчет три скажем, что же это за новости такие. Один. Два. Три!

— Вы с Линикой женитесь! — выпалила Сури.

— Пришло письмо от герцога Виртунесса… — отрапортовал парень.

— ЧТО?! — поперхнулись оба одновременно.

— Как это, письмо пришло? Откуда он узнал, где мы находимся? Что в этом письме? — Сури испуганно вжала голову в плечи.

— Эй, погоди секунду. С чего это ты решила, что я и Линика… Ну, собираемся обручиться? — здоровяк же напротив, вытянул шею, со слегка остолбенелым видом.

— Мда… По сравнению с этой новостью, моя догадка кажется слегка притянутой за уши. В любом случае, где сейчас это письмо. Ты его читал?

Поняв, что вразумительного ответа ему пока не добиться, Игнат оставил попытки разобраться в сумасшедших предположениях Сури. Повернувшись полубоком, парень достал из внутреннего кармана свиток пергамента, скрепленный герцогской печатью.

— Вот, пожалуйста. Читай на здоровье. Адресовано-то оно было не мне! — и, протянув руку, два раза ткнул в макушку Сури пальцем. — А тебе…

— Ты умеешь читать? — Сури не хотела никак оскорбить друга, но тут же поняла, что такой вопрос был немного нетактичным. — Э, извини, не хотела тебя обидеть.

— Не беспокойся. Ни капли не обиделся. То, что я — простой конюх — итак всем ясно. Но, госпожа Этина, с самого детства, понемногу учила меня считать и писать. После смерти дочери, других детей у них не было. Так что, случись что со стариками, дела пришлось бы принимать мне. Или ждать, пока из столицы или округи пришлют кого-нибудь на замену. Братишка мой младший, кстати, тоже читать и писать умеет. Считает правда плохо. Но не беда. Подрастет — научится.