— Ну, как прошло? В один голос поинтересовались парни, сгрудившиеся вокруг котелка похлебки с мясом куропатки, которую Игнат подстрелил несколько минут назад, в неверном свете сумерек, и уже свежевал рядом.

— Все куда хуже, чем можно ожидать. Она вообще не идет на контакт. Словно выпала из жизни. Нергал твою за ногу! Звучало бы как плохая шутка, если бы не было так паршиво на самом деле! — Роза в ярости чуть не перевернула готовящийся ужин, но сдержалась и пошла избивать небольшое деревце, стоящее неподалеку.

— Сядь и успокойся. От того что ты будешь вот так бегать вокруг и стонать, никому лучше не станет. Вы сказали ей подойти сюда, как закончит?

— Да, но желанием она явно не горит. Так что лучше, пусть кто-нибудь ей отнесет. Стефан, давай ты. Эрвин сядь! — Рыкнул Игнат. Хотя он никогда себе такого не позволял в отношении знатных господ, коими были все присутствующие кроме него, Линики и Сури, но сейчас, его нервы так же были натянуты словно тетива, и если бы кто-то вздумал не послушаться, закончилось бы все хорошей дракой.

— Зузи, как там Сури? — Роза взглянула на арахночку, сидевшую на краешке ее седла, положенного на землю.

— Не знаю… — девочка сокрушенно покачала головкой. — Я ничего больше не чувствую. Мама словно оборвала связь. Не слышу даже ее мыслей. Только что-то отдаленное и неразборчивое. Я, конечно, могу превратиться и попробовать силой прорваться в ее голову, но это же плохо. Не хочу, чтобы мама страдала! Это все я виновата. Я была обязана прибить того демона. Должна была появиться раньше. Если бы мы атаковали вдвоем, то пусть и не с легкостью, но одолели это существо… — Зузи спряталась под седлом и только тихо пищала какие-то извинения.

— Ладно, не нужно так сокрушаться, что сделано, то сделано. А если бы мы пошли все вместе, то убили бы эту тварь с огромной долей вероятности не потеряв никого. — Стефан взял из рук Игната кусочек мяса куропатки, и протянул арахночке. Та хлипнула носом еще пару раз, но угощение сцапала и утащила под седло, принявшись с аппетитом жевать.

Эрвин перевел взгляд на девушку, все еще стоявшую рядом с Суриниалом и как то рассеянно снимавшую с него сбрую, а затем уставился на паучишку:

— Видать проголодалась. Сури перестала снабжать ее энергией. Крошка держится исключительно на своей. Вот, что я говорил? — Едва лишь Зузи доела мясо, как превратилась в черную карту.

— И что это может означать? Ты можешь не говорить загадками, словно ведун какой-то? — Роза покачала головой, бережно подняв предмет и положила его в карман.

— А это значит… Не знаю я, что это значит! — парень повесил голову. — Для меня вся эта глупость с некромантией — в новинку. Что в книгах писали — знаю. Дальше этого — ни-че-го.

— Надо же. Господин всезнайка сознался, что в чем-то и он профан. Надо бы сказать Сури. Вдруг это ей настроение поднимет. — Стефан хмыкнул, помешивая в котелке длинной, заостренной палкой. — Кажется, готово. Зовите наше привидение, пусть заканчивает. Если нужно, после еды я, или Игнат этим займемся. Ты не против?

— Совсем нет. Даже рад буду. Я раньше конюхом был. Люблю лошадей. — Гигант кивнул головой.

— Тогда ясно, откуда ты так лихо наловчился за ними ухаживать. Я то думал ты сыном кузнеца был. Этакая-то громадина.

— Ну, и этим грешен немножко. Отец то мой и правда кузнец был. Только вот… — парень замолчал.

— Ладно, если обидел, извини, я не со зла. — Стефан похлопал друга по плечу. — Сури! Сури, ежик тебя укуси! Ужин готов, иди сюда!

Почти через минуту, девушка нехотя подошла и, с грохотом доспехов, пронесшимся по округе, скорее "рухнула", чем уселась на землю. Первая порция досталась ей, но на протяжении всей трапезы, Сури почти не притронулась к еде, и тогда Роза, как и было задумано, начала кормить ее силой, чуть ли не с ложечки. Подруга не сопротивлялась, но и большого удовольствия данному действу не выказывала.

Закончив с едой, Игнат расседлал коня новоиспеченной Некромантки до конца, и принес ей седло, чтобы та могла улечься спать возле костра, но она проигнорировав всех, просто унесла его за пределы освещенного пламенем круга и хлопнулась на землю в темноте.

Оставшиеся пятеро путников, (вернее четверо, ведь Линика на роль сторожа не годилась) бросили жребий, по которому и распределили порядок дежурства ночью. Первому досталось нести вахту Игнату, затем Стефану, после него Эрвину и небольшую часть до рассвета отдали Розе, которая больше обиделась, чем обрадовалась тому, что времени ей выделили столь мало. Она вообще не делала разницы между мужчинами и женщинами, поэтому готова была без лишних слов выполнять такую физическую работу, с которой иной индивидуум с сильной половины человечества не справился.

Как только спящие вокруг костра люди захрапели, Игнат, оглянувшись по сторонам на цыпочках подкрался к Стефану и толкнул в бок.

— Давай, поднимайся. И поговори уже с ней, наконец. Я больше не знаю средства, которое могло бы помочь вернуть нам Сури. — Шепотом пробасил он. — А я спать. Если что — разбудишь.

— Благодарю. — Стефан поднял на него взгляд. — Мне это очень было нужно.

— Меньше рассусоливай, больше делай. — Игнат отошел на свое место и улегся на траву, прикрывшись сверху плащом и вскоре захрапел, как и все окружающие.

Стефан, осторожно ступая, медленно приблизился к Сури, которая, лежа с открытыми глазами уставилась в ночное небо, рассматривала созвездия, как поначалу показалось.

— Чего подкрадываешься? — Раздался недовольный голос и парень остановился.

— Значит, не спишь? Просто хотел проверить, как у тебя дела. Замерзнуть конечно, в такую погоду не выйдет, но вот комары свою законную вкуснятину съедят точно.

— Комары теперь меня стороной облетают. Мог бы найти причину получше.

— Сури, я всего лишь беспокоюсь, что ты от нас отдаляешься. Вот мне, совершенно безразлично, некромант ты или человек. Разреши, присесть рядом?

— Валяй. — Сури прихлопнула рукой по земле.

Некоторое время после того как уселся, Стефан хранил молчание. Наконец, явно отточенной фразой, которую видимо репетировал, он произнёс:

— Тебе не стоит отказываться от обучения в Академии. — Парень взглянул на подругу сверху вниз. — Придумаем что-нибудь.

— Браво! Из всех тем, которые можно выбрать в такой момент, ты начал именно с той, о которой я меньше всего хотела бы слышать. — Скептически хмыкнула Сури.

— Тогда, почему бы тебе не предложить, о чем поговорить, если мои темы для разговора твое высочество не устраивают? — Он развел руками в стороны.

— Мне сейчас не очень-то и охота с кем-то говорить. Но, раз уж решил бдеть рядом, то, может быть, хоть что-нибудь о себе расскажешь?

— Ого! С каких это пор тебя стала интересовать моя личность? Ты все же прониклась моим шармом?

— Держи карман шире. Мы знакомы всего ничего, но уже умудрились влипнуть в такие истории, что другие бы точно не выжили. А я за это время, о вас узнала не так и много. Имена и примерные сведения о вашем статусе в высшем обществе. Ну, еще немного о характерах и привычках.

— Похвальное рвение. Но почему не могла спросить раньше? Мне кажется, каждый с удовольствием расскажет о себе. Кроме Эрвина. Этот вообще не любит раскрывать карты перед чужими людьми.

Сури согласно хмыкнула, соглашаясь с этим мнением. Стефан на несколько минут замолчал, но девушка даже не подумала прерывать его мысли. Времени теперь у нее было не просто много. Впереди была целая прорва свободного времени, которое некуда было тратить. Так что пара минут молчания друга роли не сыграют.

— Ну, что я могу о себе рассказать… — Начал парень. — Зовут меня Стефан Сар" кари Неготски. Происхожу из рода мечников, живущих в западной части Великого Леса Торнвилл. Ну, ты это наверное и сама поняла, по нашей первой стычке?

— Честно говоря, думала — мне конец. Правда потом ты разозлился, видимо из-за того что не мог одолеть "какую-то девчонку", и стал делать много ошибок, чем я и воспользовалась.