— Ну что вы, госпожа. Такое не только у вас случается. Лошадки тоже разные бывают, как и люди. Каждая себе на уме.

— А вы об этом хорошо осведомлены? — скептически спросила девушка, недоверчиво косясь на молодого человека.

— Конечно. Мы же охотники. Нам положено знать все о разных зверях. И лошади тоже в список входят. Немного южнее, в степях водятся целые табуны диких лошадей. Мы иногда и на них охотимся.

Группа двинулась вперед по лесной тропинке, едва заметной среди густого кустарника. Если бы не шедшие впереди люди, то ее было бы и вовсе не заметно.

— Так значит, охотники? Этот почтенный, — светловолосая кивнула на мужчину с бородой, — рассказывал мне, что вы промышляете в этих лесах, но не сказал чем. Теперь мне стало спокойнее. Наверное, трудная работа?

— Ну, — парень пожал плечами, — бывает и трудной. — Все от добычи зависит. Вот, например, сегодня добыча у нас знатная.

Кобб, шедший рядом, как то странно хмыкнул и улыбнулся.

— Если не секрет, на кого вы сегодня вели охоту?

— Э-э-э. Ну, честно говоря…

— На лосей, — ответил за парня бородач. — Сейчас как раз тот сезон, когда лоси самые упитанные.

— О! Понятно. На лосей, значит. Мы с папой как то охотились на кабанов. Но они очень страшные, поэтому я всегда наблюдала издали.

Дальше разговор продолжался в том же русле. До тех пор, пока за широкой стеной кустов можжевельника не показался небольшой лагерь.

— Далеко вы забрались, клянусь Халлет! Неужели вас дома не ждут жены и дети? Как можно надолго бросить свой дом? — светловолосая покачала головой. Затем, не касаясь ногами стремян, девушка выпрыгнула из седла и легко приземлилась на землю. То, с какой грацией она это сделала, вызвало невольное одобрение среди собравшихся вокруг людей.

— Эй, ребята! — крикнул бородач. — Всем живо собраться, псы вы паршивые! Это вам не просто крестьянка какая-то! Она — высокородная леди!

— Да пошел ты! — прозвучал от одного из мужчин резкий ответ. — Вот если ее благородие сама подойдет — тогда и поздороваемся. А сейчас — мы устали. Целый день на ногах проторчали. Дай отдохнуть!

— Прошу меня извинить. Люди, кажется, и правда устали…

— Обойдемся без лишних расшаркиваний, — девушка улыбнулась. — Покажите, куда я могу отвести своего коня. — А после, я тоже хотела бы прилечь и отдохнуть. Однако, прежде чем спать, хотелось бы повидать вашего главного, — и быстро добавила, увидев на окружающих лицах некую тень растерянности: — Это по поводу награды, за мое, э-э-э, спасение.

— Как пожелаете, госпожа. Наши лошади пасутся вон там, в загоне. — Роб указан направление рукой. — Если хотите, и вашу лошадку отведем туда же.

— Нет-нет! Я сама. Как уже и говорилось ранее, этот жеребец очень своенравный. Лягнуть может. Или укусить. Не хочу доставлять вам лишние проблемы.

— Ну что вы! — юноша слегка поклонился. — Я сейчас схожу, предупрежу главного о том, что вы просите встречи. Если не затруднит, посидите пока где-нибудь тут, рядом. Только не позволяйте этим разбойникам распускать руки.

На лице девушки расцвела улыбка, от которой повеяло таким могильным холодом, что Роб даже застыл на месте.

— Конечно же, я не позволю. Благодарю за ваши старания и советы, господин, э-э-э, Роб, если не ошибаюсь? Я плохо запоминаю имена незнакомых людей, так что, вы уж извините. А теперь, я пошла! — с этими словами, светловолосая взяла жеребца за повод и увела в указанном направлении.

Что это было?! От одного лишь взгляда мурашки пошли. Чует мое сердце, зря мы ее сюда привели. Ой, как зря! — покачав головой, юноша направился в другую сторону, к самому большому шалашу, своим видом, больше походившему на небольшой дом. Приподняв полог, парень заглянул внутрь и застал там аж пятерых человек.

— Что за собрание здесь? — удивленно осведомился юноша, и вошел, подойдя к остальным.

— Самое обычное собрание, каких немало, — прозвучал ответ. — Чего надо-то?

— Ну, так это, гостья требует встретиться. Говорит — с главным хочу поболтать.

— А сюда ее привести не судьба, глупая твоя головушка? — мужчина, сидевший импровизированным столом, оторвал от большой лепешки кусок и протянул новоприбывшему. — Или, ты только и умеешь, что кукушкой куковать на деревьях сидя?

— Обижаете! Я не только это умею. Я еще и соколом могу, и совой, и… — Роб стал загибать пальцы.

— Ладно, хватит болтать, птичка ты наша певчая. Бери девчонку и веди сюда. Сейчас разберемся, что там за госпожа к нам пожаловала. Если и правда богачка — так то нам счастье привалило. А ежели нет… Ну, ничего страшного. Отдадим обратно родителям. Может, хоть каких денег дадут. У нас каждая монета на счету.

В этот же момент, снаружи раздался душераздирающий крик. Однако, он был мужским, а не женским.

— Это еще что такое?! Опять драку устроили, головорезы проклятые? Неужели уже из-за девчонки поцапаться успели? Ох, беда с ними! На выход, братцы. Кыш-кыш! Идите, разнимите их. А хотя, стойте! Я с вами пойду. Уж больно вы эту госпожу нахваливаете. Говорите, умна, смела, красива, богата? Да такое сокровище бы пуще, чем самого государя Императора берегли бы.

— А ты выйди да сам проверь! — поддел главного Кобб. — Авось еще громче нашего запоешь.

В этот момент крик повторился снова.

Так что, не теряя ни секунды все шестеро выбежали наружу. И встали столбом.

Посреди поляны, окруженная вооруженными мужчинами, стояла та самая девушка. Однако же, никто не стал бы обвинять собравшихся в том, что они достали оружие. Где это видано, чтобы хрупкая девчонка, одной рукой подняла в воздух тело, весящее почти сотню килограмм? Мужчина, которого она держала за горло, хрипел и извивался, словно уж, но вырваться не мог. В конце концов, изловчившись, он с силой пнул юную особу в лицо ногой.

Однако же, удар пропал впустую. Светловолосая дева даже бровью не повела, когда тяжелый, окованный железом сапог врезался ей прямо в нос. А через секунду вздохнула и поставила мужчину на землю.

Последний, хрипя и ругаясь отскочил как можно дальше, и тут же смешался с окружившей девчонку толпой.

— Ну, кто еще хочет попытаться меня потрогать за зад? — девушка взмахнула рукой, достав из воздуха огромную, черную, внушающую дрожи и треперт косу. — Подходите, я вся ваша! — и повернувшись кругом, обвела всех присутствующих взглядом, остановившись чуть боком к мужчинам, высыпавшим из шалаша.

— Халлет Всеблагая! Этого быть не может! — вскричал главный. — Откуда она здесь?

— Что? — мужчины, как один, повернулись к начальнику и вперили в него взгляды. — Ты ее знаешь?

— Конечно знаю! Только она никак не может быть здесь! Да и вообще… Что за…

— Да кто она такая, скажи уже! Она чуть человека не прикончила. А сейчас, того и гляди начнет убивать других!

— Ее зовут Сури. Сури Фаридас, — мужчина нервно сглотнул. — И она — моя дочь.

Несмотря на то, что Сури и Шариона разделяло почти два десятка метров, девушка смогла услышать знакомый голос, и инстинктивно повернулась на него. А затем, застыла словно статуя, забыв даже опустить косу.

— Папа? — недоверчиво произнесла светловолосая. Она явно не ожидала увидеть его здесь. Не то, чтобы до дома было очень далеко или что-то еще. Шарион и раньше уходил из дому, не появляясь дома по несколько дней. Его работа иногда приносила некоторые неудобства Сури. Однако, сейчас ситуация была довольно щекотливой. Учитывая информацию, полученную девушкой, сейчас она находилась в лагере разбойников.

Тогда что он тут делает?! — на этот безмолвный вопрос ответа не последовало. Да и времени, чтобы на него ответить, девушке не дали. Щелкнул замок взводимого арбалета, а через секунду, прожужжавший в воздухе болт, насквозь прошил ногу девушки.

— Э? — Сури, поначалу даже не заметила, что в левой ноге появилась дырка. Однако, через несколько секунд, до нее все же дошло, что на землю капает кровь. — Эй! Вы что делаете? Это мои единственные штаны!