— Игорь? — обеспокоенно переспросила Оля.

— А?

— Ты вдруг как комп завис. Слушал и вдруг… Чего-то случилось?

В это время пришёл следующий удар, но теперь я был готов и ловил его сознательно. Силой воли рассеял, раздробил на невидимые искры и проанализировал. Мать вашу нечестивую, да это же типичная сексуальная привязка! Подавить Олин инстинкт самосохранения и заставить пойти с кем-то лечь в постель, покорно исполняя все желания. Тогда понятно, с чего воздействие перенацелилось на меня, я для сексуальной магии как магнит для железных опилок. Поскольку внутри даже простые люди существа немножко магические, но в мире снаружи магии нет, на границе сред образуется разница потенциалов. Своеобразный барьер и защита от воздействия. У меня же — поскольку я сам создание волшебное — он намного сильнее, чем у обычного человека. Тогда какой же силищи был импульс, особенно первый, если эту разницу потенциалов прошило как бумагу? Олину волю должно было смять мгновенно.

— Да нет, вспомнил кое-что. Пошли, найдём Алису.

— Ну…

— Вместе поищем, а то я в ваших лабиринтах людей и комнат потеряюсь. Сожрёт какой-нибудь минотавр.

— Смешной ты иногда, Игорь. Придумаешь ещё.

Знала бы ты, девочка, насколько мои слова вовсе не фигура речи, а констатация факта…

Алису мы нашли в компании двух парней и четырёх девушек, одна из которых была мне знакома по аквапарку. Поднапрягшись, я вспомнил имя — Дарья. Ага, тогда рыженькая Вика из компании подруг тоже где-то здесь, пусть я пока её не встретил. И как раз Алису уговаривали выпить шампанского на брудершафт, она старательно отнекивалась, пытаясь никого не обидеть. Так что наше появление случилось как нельзя вовремя. Я Алису приобнял за талию и со смешком сказал:

— Всё, я её забираю, пить на брудершафт она может только со мной.

После чего увёл в сторону.

— Уф, вовремя вы, иначе пришлось бы немножко ругаться.

— Оль, минутку, можно. Вспомнил одну срочную вещь.

— Хорошо.

Когда мы отошли в уголок, Алиса бросила на меня удивлённый взгляд: я встал так, чтобы не терять Олю из виду.

— Что случилось?

— Он здесь. Вампир среди гостей или рядом. Он не хочет нападать и устраивать резню. Но он зачем-то хочет выманить Олю. Я был рядом, когда он ударил привязкой, всё притянулось на меня. На нас, — я недобро ухмыльнулся, — магические афродизиаки не работают, а любую привязку магнитит к самому сильному сексуальному источнику вблизи жертвы. Эта тварь ничего не поняла, сужу по тому, что попыталась тем же способом захватить Олю ещё раз. И значит, попробует ударить снова.

— Где она? — глаза Алисы полыхнули натуральным огнём, поймает вампира — на ленточки порвёт. — Где эта тварь?

— Не знаю. Не понимаю. Я, пока мы с Олей тебя искали, прошёл почти весь дом. Я должен был его почувствовать, но его как будто нет. Будь рядом с Олей, мы для неё пока лучшая защита. Я к машине. Есть идея. Но если не сработает, по очереди будем рядом с Олей до утра и пока не довезём её до дома. Даже спит кто-то из нас рядом.

— Поняла.

Всё-таки Алиса у меня прирождённая актриса, и не знаю, сколько от генов, а сколько приобретённого уже потом при втором рождении. Стоило нам вернуться к Оле — на лице ни тени беспокойство, так и светится неуёмной безбашенной энергией веселья. В итоге через несколько минут Алиса подругу уболтала, и обе, мило хихикая и приторно извиняясь, меня покинули.

Под Новый Год неожиданно раздуло все облака. Улица встретила зимней ночью и лунным светом, на ветках как стразы на платье горит иней. Лес одет в белый снег, деревья вокруг в белых шубах и в белых шапках. Красиво, торжественно, но ощущение нереальности происходящего. Будто кроме полного огней дома за спиной всё остальное в мире и не существует, а лес — это декорация кинофильма, которая отгораживает сцену от пустоты. Я торопливо добежал до машины и включил двигатель. Не столько ради тепла, скорее пусть жёлтый свет лампочки наверху и негромкое урчание машины разгонит ощущение недоброй пустоты вокруг.

На заднем сиденье лежали две сумки. В одной подарок для Оли, набор красивой бижутерии из кулона, колечка и серёг. В другой — результат моей жадности. Заготовки, которые для меня делали через Мансура Ахматовича, закончились, но после изготовления колец помимо отходов на уничтожение оставалось ещё немного невостребованных материалов. Их я тоже договорился забрать себе. Создавать новых амулетов я не планировал, и так уже пришлось сверх резерва залезать в основной запас энергии. Но если крупно повезло просто так получить ингредиенты, почему бы не пользоваться моментом?

Ровно из тех же соображений «на всякий случай» я наделал элементов-заготовок. Вот уж не знаешь, где найдёшь, а где потеряешь… Три года назад, делая себе отворот для эвакуационной машины, я заодно систематизировал данные по магии. Взыграло чего-то в душе, как в молодости, когда я ещё учился у ахай Аюржан. Сейчас я подошёл к делу с опытом инженера-схемотехника, даже заказал себе специальную программу — хотя, наверное, и удивлялись программисты, но платил я щедро. Древние каждое плетение придумывали индивидуально под задачу, компьютер смог вычленить закономерности. В итоге у меня получилось разработать нечто вроде детского конструктора, когда из ограниченного набора деталек можно собрать практически любую игрушку. Да, это в итоге будет работать хуже, чем если всё делать под конкретную задачу, зато я ничем не ограничен. Учитывая возможную встречу с вампиром, я взял за правило таскать с собой комплект заготовок. Опять же если встанет вопрос о шкуре, лучше рискнуть внеплановой охотой, чем жаловаться ангелам и чертям на том свете.

Быстро собрав вокруг кулона и колечка матрицу, я тоскливо посмотрел за окно. Сейчас снег был похож на белую бумагу, так и желавшую, чтобы по ней написали какие-нибудь строки. Весёлые или грустные? Наверное, второе. За последние полгода я магию применял больше, чем за предыдущие лет десять. Вот и сейчас. Вроде бы мне не надо сильный амулет, хватит суток-двое. Дальше колечко и цепочка останутся, а магическая добавка осыплется пылью. И стоить это будет мне трёх-четырёх недель спокойной жизни. Нет, хочется надеяться, что способности Алисы опять помогут восполнить недостаток через отобранную у вампира энергию, но закладывать это в свои планы я не рискну.

Я посмотрел на себя в зеркало заднего вида. Кого я обманываю? Неважно, чем объяснять — совестью, тем, что Оля хорошая подруга Алисы, ответственностью «я её в это втравил», или тем, что она сестра Романа, а мы с ним успели сдружиться. Я всё равно сделаю для неё защиту. А утром мы с Алисой под любым предлогом увезём Олю домой, пусть часть людей уже решила задержаться на базе отдыха до второго или третьего числа.

Обратно я мчался бегом. Хрупкая корка льда хрустела под ногами. Пульсация музыки на вечеринке, от стоянки слабая, но с каждым шагом всё сильнее пробивалась сквозь ночной мрак, её ритм словно отделял свет и праздник от леса и ночи. И хорошо, что в такой толпе мне не надо искать Алису, парные кольца приведут меня напрямую к ней. Мою идею она поняла с ходу, сообразив, для чего я ходил к машине и там задержался. Наплела Оле про подарок, которой по каким-то там приметам надо на счастье подарить и надеть перед самым Новым Годом.

Я не стал говорить Алисе, что вампиру всё равно нужны чьи-то страдания, пусть и не такие сильные, как убийство. Как наркоману некоторая минимальная доза героина, чтобы не впасть в кайф, а хотя бы просто оставаться в адекватном состоянии. Нелюдь всё равно задурит голову, выманит в соседний дом и изнасилует одну из девушек. А потом наложит ей блок, чтобы она не смогла никому рассказать. Но не Олю, которой — я теперь был в этом уверен — у него отдельно повод мстить, а потому надругаться он планировал особо жёстко. Увы, я не супергерой и не святой. Я не могу и не буду пытаться защищать и спасать вообще всех. Лишь тех, кого знаю и кто мне дорог. Пусть это и очередная сделка совестью… Эй, а где ты там, совесть? Молчишь — и правильно. Мы с тобой отлично научились находить общий язык ещё четверть века назад.