Заготовка была сделана прекрасно, я управился всего минут за двадцать. Когда закончил, Мансур Ахматович поинтересовался:

— Эту вторую вашу работу можно посмотреть?

— Да, конечно. Она пока не активна. Только на палец не надевайте и берите по отдельности. Это парные кольца, но их структуры зависят от того, кто их носит. В моём случае они рассчитаны на мужчину и женщину, потому на двух мужчинах просто рассыплется. Вот, это мужское кольцо.

Я передал заготовку. Мансур Ахматович долго её рассматривал, потом вернул и сказал:

— Удивительно. Я же сам видел, какие они были до этого. Сейчас внутри всё пропало и напоминает…у меня младшая дочка фенечки плетёт, так и тут как будто толстые разноцветные нитки, мягкие. А ведь основа — металлическая проволока. И остальные кольца тоже у вас вышли металлом.

— Это кольцо тоже будет металлическим. Но только когда Алиса наденет его на палец, и активируется привязка. Я в этом, если честно, не теоретик, а практик, которому чего-то напихали в голову из теории. В общем, внутри кольца сейчас запасён некоторый заряд, как ток в сверхпроводнике. И пока он течёт по замкнутому кольцу, то по мелочи вокруг себя деформирует законы физики. Отсюда металл мягкий как нитка. Едва заряд уйдёт в действие, законы природы вернутся к норме, и металл снова станет жёстким металлом. А кольцо — металлическим.

— Да уж, — Мансур Ахматович потёр подбородок. — Удивительно, — он вздохнул. — И соблазнительно. Я понимаю, почему вы, Игорь Данилович, предпочитаете это скрывать. Умом я отлично понимаю опасность таких игрушек, вчера еле живы остались. Но мне сейчас Иблис так и шепчет в ухо: вот, мол, это шанс на любое твоё желание, даже самое невозможное. Вы правы, слабым духом нельзя давать такое… искушение.

Когда работа была закончена, я тщательно собрал отходы и сжёг их заранее приготовленном стальном контейнере. По договорённости контейнер зальют в бетонный куб и закопают подальше от города. Наверное, перестраховываюсь. Наш сегодняшний уровень магии — это детские шалости эпохи колдовства, да и не отыскать сейчас источник энергии, с которым в теории эти остатки могут вступить во взаимодействие. Все эти описания в книгах у хаджи Рахима, давно теория… Паранойя успокаиваться не хотела. Ибо и вампиру, причём со способностями и уровнем разумности времён расцвета, тоже взяться неоткуда — а он есть. Несколько оставшихся неиспользованных заготовок я взял с собой. Вдруг, чем чёрт не шутит, удастся их зарядить? На эти колечки можно много чего навесить.

И уже когда я почти закончил сборы, Мансур Ахматович немножко поддался искушению.

— Всего доброго. И надеюсь, когда всё закончится, мы сможем с вами посидеть и пообщаться про эту вашу магию.

— Конечно, расскажу всё, что можно.

— О, ну на ваши профессиональные секреты я и не претендую.

— Да какие там секреты? Просто сейчас вся эта дребедень во многом завязана на веру и знания. Человек как последний источник магической энергии. Если вы не верите и точно не знаете, то большинство реликтов для вас так и останутся просто вещами. А вот если вы верите и при этом точно знаете, на что смотреть и куда, так сказать, применять руки… Вот тут может и сработать. Так что готов поделиться, чем знаю, но без некоторых потенциально опасных деталей.

— Ну на них я и не претендую, — усмехнулся Мансур Ахматович. — В остальном всего доброго.

Я провозился почти всю ночь. Когда выехал домой, за окном машины уже началось раннее зимнее утро, в сыроватых сумерках сонно жмурятся и расплываются усталые огоньки фонарей, мечтая вот-вот потухнуть до следующего вечера. В обычный день даже в этот ранний час уже торопились бы те, кому далеко ехать на работу и приходится вставать сильно заранее. Однако сегодня воскресенье, потому утро светлое и тихое, разве что таксисты-извозчики всё равно мчались довольно резво: довести до дома и постели тех, у кого ещё не закончился вчерашний день. Всё равно, когда я поставил машину в гараж и пешком добрался до подъезда, солнце уже встало на востоке. Застланное зимним туманом и бледным шаром без лучей, всё равно оно будто пробудило город. В небе полетели птицы, оживлённой и быстрой походкой туда-сюда зашагали пешеходы, на глазах выросло количество мчавшихся по улицам в разные стороны машин. Нет, при всех достоинствах, всё-таки Москва очень суетный город, который не может замереть и остановиться хотя бы на мгновение.

Уже совсем в расслабленном состоянии, я зашёл в прихожую. Квартира встретила меня прозрачной зыбкой вуалью полумрака, люстра выключена, но утро за окном уже даёт света достаточно, чтобы не запинаться о мебель. В груди поднималась и опускалась волна неуверенности, под ногами зыбко качался пол, стены, наполненные бледным сумраком, плавно кружились. Как я и думал, Алиса получила моё сообщение «я задержусь до утра», но всё равно пыталась меня ждать. Пока так и не уснула прямо на нерасстеленной кровати.

Я сел рядом, сначала погладил девушку по волосам, затем положил ладонь на щёку.

— Холодно же, — возмутилась она сквозь сон. Дальше резко открыла глаза и присела. — Вернулся! Как всё прошло?

— И с подарком.

Я достал два кольца и положил их между нами. Взял «женское», надел Алисе на левую руку, улыбнулся и произнёс стартовую формулу:

— Я тебя сегодня встречу, у границы всех начал. Я хочу в тебя смотреться, когда мы далеко пока.

То ли по наитию, то ли решив повторить за мной — не просто же так я всё делаю — Алиса не стала дожидаться моих инструкций. Она взяла другое кольцо, тоже надела мне на палец и сказала:

— Я хочу в тебя смотреться, когда мы далеко.

Оба кольца вспыхнули мягким белым цветом, между ними протянулись синие и розовые нити, видимые лишь в магическом зрении. Когда всё погасло, у каждого на пальце было по одинаковому жёлтому с красным отливом кольцу, по виду и фактуре сплав золота.

— Что это? — с округлившимися глазами спросила Алиса. — Это же магия?

— Да. Я решил, что нам с тобой положен маленький гонорар за беспокойство. И попросил изготовить нам заготовку. Сложную, в другой ситуации пришлось бы долго объяснять, зачем мне такой странный заказ. Это парные кольца, на которые прикреплён простенький наговор. Такие когда-то дарили друг другу влюблённые, чтобы ощущать друг друга, если кто-то уезжает далеко. Сейчас, думаю, нам это пригодится. Если кто-то из нас попадёт в неприятности, второй это сразу ощутит без всяких звонков и устройств. А дальше… На год, не меньше, колец хватит. Может, и дольше. Поскольку мы оба существа магические, источник питания кольцам не нужен. Стартовый наговор уже прозвучал, базовый заряд активирован.

— Игорь, ты иногда сходишь с ума. Или это я на тебя так влияю? Такой до меня был разумный и экономный, — Алиса меня обняла и видимо только тогда зацепилась за мою оговорку. — Стоп. Ты сказал, кольца дарят влюблённым?

— Ага, — я чмокнул девушку в нос. — Это парные кольца, и срабатывают они, если этого хотят оба. А дальше у нас следующий пункт. Я тут решил, что хватит тебе жить непонятно кем и как. Так что я тебя прошу выйти за меня замуж. Если что, отказ не принимается, кольцо на помолвку ты уже приняла, — и пересадил Алису к себе на колени.

— Дурак, — неожиданно сказала Алиса и крепко обняла, уткнувшись в плечо. — Но я, наверное, тоже такая. Логично мы одиночки, но я согласна. Честное слово, даже не… мечтала.

— Кто-то от меня набрался логичности и разумности, — фыркнул я и поцеловал. — Будем считать, что ты для приличия как положено девушке поломалась, но поддалась на уговоры.

— Точно дурак, — игриво пихнула меня локтем Алиса. — Ну кто такое девушке говорит? Нет, в самом деле, как ты с таким и взглядами на женщин ещё не вымер?

— Как мамонт. Точнее, папонт. Дальше мне вздремнуть пару часиков и…

— Только вздремнуть? — в голосе прозвучали многозначительные нотки.

— Сначала вздремнуть, а потом… — моя рука уже нагло забралась к ней под футболку и нежно гладила бархатную кожу спины.

Алисе это явно нравилось, чуть ли не мурлыкала. В этот момент зазвонил её телефон. Я думал, Алиса звонок сбросит — это была Яна. К моему удивлению, Алиса трубку сняла: