Воскресная толкучка в метро меня измотала, за сумку на плече постоянно цеплялись окружающие пассажиры. На выходе со станции я мысленно ругнулся, что надо было сначала всё-таки заехать домой и оставить сумку с вещами. Пусть она и нетяжёлая, я путешествую всегда налегке. Скоро я проклинал свою лень и сумку уже на каждом шагу: оказывается, когда долго идёшь — ещё и на плечо давит. Топать же пришлось далеко, я выбрал не самый удачный маршрут, а через дворы срезать побоялся. В итоге до нужного места на улице Бестужева, если верить шагомеру в телефоне, я добирался почти два километра. Моей целью был небольшой киоск пожилого мастера-обувщика. На самом деле почтовые услуги он оказывает абсолютно легально, так называемая «шариатская почта». Для тех из ультра-ортодоксальных мусульман, которые не доверяют почте обычной. Всё законно, а что при необходимости в цепочку доставки встраивается нужная посылка, знает лишь адресат. Для почтенного обувщика я всего-то очередной клиент.

Проверить заказ я всё-таки решил прямо там, на месте. Не в подворотне на лавочке, естественно: на улице Бестужева конечно же нашлось питательно-увеселительное заведение «Бестужев». Внутри стало ясно, что это скорее ресторан — со всем вытекающим, включая не только оформление и белые скатерти на столах, но и ценник. А я жмот… впрочем, на фоне суммы, в которую мне обошлась новая личность Алисы, экономить на ресторане, наверное, смешно. Проверял я документы тщательно. Полный комплект, от свидетельства о рождении и паспорта до школьного аттестата, и выписки из поликлиники. Как и положено девушке, которая отправилась поступать в Москву в университет. Прописка в Челябинской области согласно выбранной легенде. Причём мне гарантировали: документы пройдут проверку, и даже можно, если что, восстановить утерянный паспорт или прописаться официально по новому адресу. Немного обидно разве что с баллами по ЕГЭ. Согласно выписке, сдала всё Алиса достаточно хорошо, ещё в прошлом году я бы запихнул её в любой вуз по одним баллам, но с этого года вернули вступительные экзамены. Значит ещё одна проблема, которую решать — где летом найти репетиторов.

Я как раз закончил с документами, допил кофе, оплатил счёт и собрался идти к метро, когда на улице поначалу лениво, но всё энергичнее забарабанил дождь. Это, наверное, приятно — шуршат капли по листьям, а ты сидишь в неплохом заведении, потягиваешь вино и молча ловишь ушами и душою чуть хрипловатый и строптивый стук дождя по асфальту и карнизам. Неторопливо перебираешь события дней прошедших, думаешь о планах на будущее… тем более, вино в ресторане и впрямь оказалось весьма приличное. Но сегодня мне домой надо, и побыстрее! И только сунувшись в сумку, я вспомнил, что зонт позабыл в аэропорту Ижевска. Обнаружил это в самолёте, когда возвращаться из-за такой ерунды было глупо.

Как назло, город встал в пробках, интерактивная же карта утверждала, что дождь не очень надолго. Я прикинул — выгоднее всё равно подождать, и едва ливень поутихнет, добежать до метро. Но гроза с каждой минутой грохотала всё сильнее, интерактивная карта осадков виновато показывала — ошиблась немного. Дороги в то же время «краснели» и «чернели» пробками ярче и ярче, обещая — всё равно тебе выгоднее дождаться затишья. Наконец, я сообразил — можно ведь не через весь город ехать на такси, а заказать от ресторана до метро, а на другом конце от станции до дома. Так в итоге и сделал, но сколько времени было уже потеряно. И всё из-за своей забывчивости и осадков, которые не смогли подождать хотя бы ещё минут пятнадцать — двадцать.

Домой я приехал вместе с сумерками. Вдобавок жутко голодный — знал бы, сразу нормально поел в ресторане, а потом стало не до этого. На полном автопилоте открыл дверь… Меня встретила ошеломляющая картина: Алиса в одних шортах топлесс моет полы. Немая картина зависла на пару секунд, дальше Алиса взвизгнула и метнулась в комнату, на бегу густо краснея. И уже оттуда донеслось, и радостное, и с нотками гнева:

— А в дверь позвонить? И вообще, чисто по-мужски уехал — продукты оставил, а из одежды двое шорт и одна твоя футболка. Ну моя ещё старая блузка. И как мне, нудистку всё это время изображать? А полы мыть в квартире как? Извини, но такое ощущение, что ты их моешь раз в месяц. И вообще, как результаты разведки?

— Нормально, — я улыбнулся и пошёл на кухню. — Всё нормально. Извини, я с дороги, дай хоть в желудок чего-нибудь закину.

— Там овощное свежее на плите, и каша вчерашняя в холодильнике. Я сейчас.

Да уж, вот что значит женская рука. Даже если женщина в доме ненадолго. Грязнулей себя не считаю, но уборкой и в самом деле особо не заморачиваюсь. Раз в неделю собрать пыль и протереть полы, раз в квартал вызвать службу клининга. Алиса же, может от нечего делать, а может по женской привычке к аккуратности взялась за наведение порядка. Оказывается, очень приятно, когда тебя вот так встречает ухоженная версия дома. Полагаю, оставшиеся две или три недели, пока девушка будет жить у меня, мы вполне сойдёмся.

Алиса сменила мои мужские шорты на свои розовые, под футболку заодно надела бюстгальтер. Кстати, футболка на ней с котиками и женская. И мне незнакомая, такой у меня точно не было. Заказала через интернет? О таком варианте неделю назад я и не подумал, отстал от жизни.

— Спасибо, овощное вкусное и как раз вовремя. Рейс поздно прилетел, вдобавок потерял зонт, потому застрял из-за дождя. Голодный как волк.

— Пожалуйста. Ну как, я твой тест прошла? Ты бы хоть предупредил, что обратно едешь. А то уехал — и вообще пропал.

— Прошла, прошла, — рассмеялся я. — Добавь, что если бы знала, что я еду — цепочку обратно нацепила бы, из уважения к мужскому доминирующему эго.

— Мешалась она, — машинально буркнула Алиса. — Я её на второй день сняла. Но честное слово, на ночь и при первых признаках приступа сразу надевала.

— Ладно, ладно. Молодец. Положено сказать «возьми с полки пирожок», но поскольку у нас нет полки, то вместо пирожка вот это. Держи, — я отдал девушке пакет с документами.

— Это… — Алиса быстро просмотрела. — Они… настоящие? Ой, ну и страшную фотку ты на паспорт сделал. Специально, да?

— Ага, специально. Надо было в ателье сходить? Пока ты спала, сделал несколько снимков, отдал самый лучший. ты ещё остальные не видела. Прежняя ты должна исчезнуть. Потом расскажу подробнее, но если коротко — я нашёл поляну, где ты превратилась. — Алиса тихонько выдохнула и отвела взгляд. — Извини, подробности ритуала выяснять не стал: и неинтересно, и всё равно это необратимо. — У Алисы видно как от сердца отлегло после моих слов. Заулыбалась. И я понимаю, сцена на поляне не из тех, чем стоит хвалиться. — Коротко — ты столкнулась с одной древней тварью, которая, похоже, впала в спячку, а тут внезапно проснулась и решила, что ей срочно нужна батарейка. Но немного не учла сегодняшних реалий, а дальше пока она думала, как ей догнать тебя, встретилась со мной, и я свернул ей шею. Так что с этой стороны можешь всё забыть как страшный сон навсегда.

— Спасибо. А почему я теперь Селезнёва?

— Потому что Алиса.

— Не догоняю?

— Да уж, — хмыкнул я. — Ощущаю себя очень и очень старым. Сегодняшняя молодёжь не знает Кира Булычёва. Придётся исправлять пробелы образования. Обещаю завтра подарить книжку с объяснением.

Дальше Алиса настолько забавно сморщила носик, мол, издеваешься, что от ещё одного смешка я удержался с трудом. Но тогда она точно обидится всерьёз.

— Хорошо, документы у меня теперь есть. А потом? Что по-твоему я должна делать дальше?

— По пунктам. Идём в магазин, и ты обзаводишься комплектом вещей. Старые, которые ты захватила из дома, останутся в хостеле. Алиса Кораблёва исчезнет. Повезёт — вещи украдут, не повезёт — пригласят полицию. В любом случае у нас очередная дурочка приехала из провинции покорять столицу, не рассчитала сил и пропала без вести, возможно связавшись с криминалом. Так дома всем и сообщат, ну и я там пару слухов пустил, чтобы точно не сомневались. Ты же у нас — умная и знающая себе цену девушка, которая точно знает, зачем она тут. Алиса Селезнёва из Челябинской области, которая хочет учиться в Москве. На всякий случай, согласно твоей легенде, раньше твоя семья жила в Удмуртии, на новое место перебралась полтора года назад. Это объяснит, с чего ты плохо знаешь родной регион. Хотя вызубрить информацию про своё новое место прописки придётся. И отсюда у нас пункт второй. Завтра я тебе дам список ВУЗов, куда смогу купить твоё зачисление. Выберешь ту специальность, которая тебе интересна. Легенда обязана соответствовать действительности.