Соня кивнула и снова завернулась в покрывало. За окном дышало жарой невероятно красивое лето, а все, чего ей хотелось – снова провалиться в небытие сна.

– София. Ты же знаешь, что мне никто не нужен, кроме тебя?

– Знаю. Но мне все равно.

Сезар ничего не ответил, только на подушку рядом с ней лег букет пестроцветов. Соня узнала их безошибочно, по аромату. Они больше всего напоминали земные ирисы, но были разных, порой самых несочетаемых цветов и оттенков, зачастую даже на одном стебле. Отсюда и пошло их название, а еще они пахли летом, солнцем и карамелью. Для нее теперь это был и запах Сезара, потому что он постоянно приносил их.

Эти пестроцветы росли в неограниченном количестве на полях неподалеку от поместья. Яркими островками полыхали в насыщенно‑зеленой траве, как костры. София как‑то пошла туда гулять, когда Сезар отлучился к отцу или в город, нарвала, аккуратно разложила на платке, чтобы принести домой и поставить в воду, а он явился внезапно и все испортил.

Во‑первых, нарушил ее уединение и этот бесконечно прекрасный в ее одиночестве день, а во‑вторых, узнал, что ей понравились цветы и теперь постоянно таскал их в ее спальню. Один букет увядал, как тут же появлялся второй. Принимать их от него не хотелось, а выкидывать рука не поднималась. Это были единственные подарки мужа, которые София не выбрасывала в окно сразу же, как они появлялись, и Сезар быстро это понял.

Вот и сейчас, стоило ему выйти, как она повернулась, поднялась и пошла ставить букет в вазу. Рассеянно гладя кончиками пальцев лепестки – алые, сиреневые, белые. Такие нежные и такие прекрасные. Случилось это за неделю до Открывающего бала, а сейчас…

– Адептка Драгон. Адептка Драгон!

Соня подскочила, даже не сразу проассоциировав себя с тем, кого назвала магистр по магической зоологии. Строгая, седая, с тугим пучком на затылке.

– Может быть, вы будете так любезны повторить то, что я только что сказала?

Соня понятия не имела, что она сказала. Но еще она терпеть не могла, когда ее спрашивают, а она не знает, поэтому сейчас сжала губы и зло посмотрела на магистра.

– Не можете? Очень жаль. Было бы замечательно, если бы вы, вместо того, чтобы витать в облаках, следили за новым материалом. Предмет зоомагия не настолько важен, если вы в Хэвенсграде, но если вы окажетесь одна в лесу или в поле, уверяю, он очень вам пригодится. Итак, о чем я только что говорила, адепт Лорхорн?

Ярд ответил мгновенно:

– Вы рассказывали о хвиинстах, это сумчатые животные, покрытые чешуей, как обернувшиеся драконы. Чисто теоретически, они могли бы быть маленькими драконами магического животного мира, если бы у них не атрофировались крылья. Атрофировались они, потому что хвиинсты преимущественно передвигались в зарослях и по земле, спасаясь от более крупных хищников, и сейчас у них на спине такие маленькие отростки, которые не имеют никакой функции. Самки откладывают яйца, которые греют и высиживают вместе с самцом, а когда вылупляются детеныши, самка перекладывает их в сумку и уходит.

– Замечательно, – магистр повернулась к другим рядам. – Адептка Лузанская, с чем это связано?

– С тем, что когда самка хвиинста носит в сумке детеныша, в ее теле создаются мощные защитные магические импульсы, защита самца ей больше не нужна. Если попытаться дотронуться до самки с детенышем, можно получить магический разряд, способный привести к остановке сердца. Так же они – и самцы, и самки, являются единственными естественными врагами бьяниглов. Не считая обернувшихся драконов, хвиинсты единственные невосприимчивые к их яду обитатели нашего мира, поэтому они вполне успешно ими питаются. Еще они спокойно перемещаются между Дарранией и Темными землями, но выбирают преимущественно нашу территорию, поскольку в Темных землях очень много опасных тварей и менее плодородные места…

– Проще говоря, им там нечего жрать, а вот их сожрать могут, – тихонько добавил Дас, из‑за чего по лекционному залу прокатился общий смешок. Не смеялась только Лена. И Соня.

Магистр тоже шутки не оценила:

– Я бы вас попросила, адепт Ниргэм, выражаться как подобает адепту учебного заведения такого уровня. По крайней мере, на моих занятиях. Благодарю, адептка Лузанская, а к вам, адептка Драгон, тоже большая просьба. Будьте внимательнее и запоминайте то, что я говорю. В этом году вас ждет много практики и серьезный экзамен. Который, увы, не отменит ваше замужество.

Соня перехватила надменный взгляд Клавдии, полный превосходства, и покраснела.

– Хорошо, – процедила сквозь зубы.

Дальше стало еще «веселее»: следующей лекцией шло магическое право, которое должна была вести Женевьев. Соня чувствовала взгляды однокурсников всей кожей, причем так остро, как будто все произошло только вчера. Скандалу их помолвочной «перетасовки» явно недоуделили время, потому что случился он перед экзаменами и каникулами, зато сейчас адепты явно буравили ее взглядами. Помимо этих буравчиков, в воздухе витал невысказанный интерес – что же будет – и нездоровое любопытство. Ее продолжали считать разлучницей: той, что «увела» Сезара у такой идеальной Женевьев Анадоррской.

Лены не было рядом, она будто нарочно приходила и садилась в самый последний момент, чтобы с ней не общаться – как будто Соня собиралась на нее напасть, привязать к стулу и заговорить до смерти! Ярд тоже исчез. Впрочем, покрутив головой, Соня обнаружила его на самом дальнем ряду, в самом дальнем углу, полусползшим под стол. Обычно туда садились те, кто меньше всего хотели учиться и любили заниматься своими делами на лекциях – рискуя получить отработку, выговор или вообще первую галочку на отчисление в личном деле, но Ярд выглядел так, будто отравился и подавился одновременно. Соня даже собиралась поинтересоваться, как он там вообще, но подняться едва ли успела: к ней, заставив подняться всех сидевших посередине, от компании драконов пересел Люциан.

– Ты как? – спросил он.

У Сони задрожали губы. Только усилием воли у нее получилось не разреветься и не позволить себе расклеиться окончательно.

– Нормально, – ответила она.

Люциан набросил небольшой Cubrire Silencial, отрезавший их разговор от рядом сидящих, и только после этого продолжил:

– Точно? С ней вы, судя по всему, так и не поговорили.

Соня мотнула головой. Говорить о Лене было больнее всего.

– Я… – судорожно сказала она. – Я знаю, что накосячила, но…

– Обожаю ваши словечки. Дело не в тебе, Соф. Дело в ней.

Люциан накрыл ее руку своей, и Соня не удержалась. Положила голову ему на плечо, а потом крепко‑крепко его обняла.

– Спасибо. Спасибо тебе.

Благодарить его стоило еще и за то, что он ни разу за все время не спросил о Сезаре. О том, как там у них. О том, почему его брат так и не появился на балу.

– Да не за что, – весело отозвался Люциан. – И насчет этого…

Он мотнул головой, неопределенно, явно намекая на то, что творилось вокруг по поводу предстоящего занятия Женевьев:

– Не переживай. Им быстро надоест, тем более что она точно это не поддержит.

– Откуда ты знаешь? – Соня подняла голову и неловко освободилась из дружеских объятий.

– Оттуда. Женевьев не такой идеал, каким хочет казаться, но она… в каком‑то смысле идеал, да, если ты понимаешь, о чем я, – Люциан хмыкнул. – Просто она умеет быть выше обстоятельств там, где другой изошел бы на говно.

– Я тебя обожаю, – сказала Соня. – Особенно когда ты говоришь, как парень из моего мира.

– С кем поведешься…

– От того и будут дети, – фыркнула она.

Люциан приподнял брови, а потом кивнул:

– Я запомню.

– Лучше запиши.

– У меня хорошая память, а в вашем мире очень колоритные фразочки.

Соня снова улыбнулась, но улыбка мгновенно погасла: вошедшая в аудиторию Лена увидела, что она сидит с Люцианом, резко развернулась и поднялась, а точнее, взлетела по ступенькам на самый верх. К Ярду.

– Лена такая Лена, – хмыкнул Люциан и снял не дающее слушать их разговор заклинание.