Капитан вздохнул, отгоняя мрачные мысли, и сделал вид, что все это время размышлял над картой.

— У нас останется последний сектор для поиска на завтра, и можно считать, что местность мы осмотрели. После этого пойдем к землям Таронна. У владыки драконов тоже есть сторожевой пост на границе его владений во-о-от здесь. От нас туда идти примерно день, если не задерживаться. Оба поста входят в совместно организованный рубеж обороны, согласно подписанному когда-то соглашению. Их пост все еще действует, и я уверен, что кроме короткой сводки нас там ничего не ждет. Отправимся в замок Таронна, послушаем, что скажут там, и затем наш путь будет лежать дальше на юго-запад.

Карандаш провел еще одну линию, оставив ее не законченной, поскольку южнее владений Таронна начинались земли, в которых Умгал никогда не бывал. Что там происходит, и куда им нужно будет идти, он пока не представлял.

День 7.

Сегодня с самого утра шел сильный дождь и Умгал отменил проведение разведки. Небо затянуло тяжелыми стального цвета тучами, изредка в них мелькали далекие молнии. Шумел сильный ветер, колыхая деревья и срывая с них ветки.

Рейнджеры оставались внутри, предаваясь вынужденному безделью. Часовые по-прежнему стояли на вышках, укрытые от дождя и ветра толстыми стеклами наблюдательных кабинок. Остальные бойцы занимались, чем попало — играли в карты, беседовали, читали книги или слушали музыку на смартфонах.

Кая украдкой прошла мимо зала, где собралась большая часть отряда, и направилась к лестнице на второй этаж. Она прихватила бутылочку с собственноручно сваренным напитком из фруктов с добавлением выцеженного из некоторых растений сахара — такая вот суррогатная замена вину. Кая надеялась, что Салливану понравится. Лисичка надеялась, что городской парень не будет против ее компании, все равно ей скучно, да и в своей комнате делать нечего — только лежать на кровати и слушать, как за тонкой стенкой воркуют Лин и Умгал. Лин быстро растаяла от ухаживаний и комплиментов, и позволяла Умгалу приходить к ней в комнату, обниматься, целоваться и гладить ее почти во всех местах по мягкой пушистой шерстке. До большего пока не доходило, но Кая была уверена, что рано или поздно Умгалу перепадет. О, ирония! Подруга, которая предупреждала ее быть осторожнее с городским мажором, сама же первая закрутила интрижку с вышестоящим офицером, своим непосредственным командиром. Это было несправедливо! И сегодня Кая была полна решимости наверстать упущенное.

Когда она постучала и вошла, Салливан стоял у окна, задумчиво глядя на улицу. За пару дней отдыха он немного пришел в себя, отмылся, расчесал колтуны, вытравил блох и жучков. Теперь к парню вернулись его лоск и немного самоуверенности. А вот щегольское поведение пропало без остатка, путешествие по лесу имеет свойство быстро лечить подобные вещи.

— Привет, не помешаю? — спросила Кая.

— Привет. Ну-ка, посмотри! — он махнул ей рукой, подзывая к окну.

Кая подошла к окну и посмотрела, куда показывал пальцем Салливан. Там, на опушке леса медленно крался один из высших хищников лесов Карвонны — осьминог. Зеленая чешуйчатая туша легко сливалась с зарослями, но монстр вышел на открытое пространство и наблюдатели в форте могли легко его рассмотреть. Осьминог напоминал очень длинного крокодила, чье пятнадцатиметровое тело поддерживали восемь когтистых лап. В отличие от крокодила, у существа была длинная шея, чтобы дотягиваться пастью до добычи, и длинный хвост с утолщением на хвосте, которым можно было отбиваться от атаки сзади. Тварь рыскала по лесу, а часовые не считали нужным поднимать тревогу. Дождь не позволит уловить запах живых существ, а даже если такое и произойдет, то толстые стены и стальные двери надежно защитят временных обитателей форта.

— Впервые вижу одного из них, да еще так близко, — задумчиво сказал Салливан. — В Угодьях возле Датиана такие, понятное дело, не водятся. Сколько еще новых, увлекательных и жутких вещей мне предстоит увидеть в этом походе.

— Ты в джунглях первый раз? — Кая смотрела на лицо Салливана, стремясь распознать его настроение и реакцию. Осьминога она уже видела когда-то, и даже варила зелья из его компонентов.

— Да, и только потому, что очень нужно.

— Эта тварь опасна, — сказала Кая, глянув в окно на осьминога, который ничего не нанюхал и заторопился обратно под укрытие деревьев, чтобы укрыться от плотного холодного дождя и грозы. — Она бронирована ос всех сторон, но видишь ее желтоватое брюхо? Только его чешуя не закрывает вообще. Такой зверь готов жрать без остановки все, что только увидит, пока не свалится не способный сдвинуться. А живот у него растягивается, словно резиновый, надувается, словно шарик, чтобы вместить все, что тварь сможет проглотить, потому-то и защитить его невозможно. В бою с осьминогом нужно целиться ему в живот в первую очередь. Выпустишь ему кишки метким ударом — и огромная туша станет твоим трофеем.

— Это наверняка не так-то просто сделать, учитывая, что у него восемь когтистых лап, и ударить по тому, кто осмелился приблизиться к нему, он может любой из них.

— Поэтому, если есть возможность — кидай ему под ноги бомбу! Взрыв наверняка серьезно ранит существо, чтобы его проще было добить.

— Хорошо, приму к сведению. Хотя, на самом деле, намного полезнее будет совет как от него убежать, — хохотнул Салливан.

— А ты от того, кто на восьми ногах, не убежишь, — улыбнулась Кая.

— Но все равно спасибо за подсказки. И за все, что ты для меня делаешь. Если бы не ты — меня бы уже несли сейчас. Хорошо, если просто, а не на погост. Спасибо!

— Не за что! Для меня в радость помогать тебе!

— Почему?

— Потому. — Кая замялась, но затем решительно прижалась к Салливану, обняв его обеими ручками. — Потому, что ты славный парень, и я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Я хочу, чтобы ты был счастлив. и чтобы тебе было хорошо со мной.

Через пару мгновений они уже целовались — в антропоморфной форме строение лица позволяло это делать. Салливан был совсем не против.

Добилась-таки своего. Но так ли уж это плохо? Хочет меня использовать? Блин, да все хотят, а она на фоне остальных еще так даже ничего.

Регулярное употребление приворотных зелий, щедро вливаемых в жертву лисой, сильно снизили подсознательное сопротивление молодого оборотня, которое он часто испытывал, распознавая попытки девушек влезть к нему в штаны ради денег. Кая стала одной из немногих, у кого это получилось.

День 8.

Отряд отправился дальше, когда Умгал счел, что дальнейшая разведка в одном месте бесперспективна. Рейнджеры повторно законсервировали оборудование, убрали все следы своего пребывания, после чего снова начался марш через джунгли.

Салливан плелся практически последним, проклиная все и всех. Чуть отдохнувшие за пару дней ноги опять начинали гудеть от непривычной нагрузки, но оборотень упрямо переставлял их шаг за шагом. Иначе все снова будут над ним смеяться, а он не хотел выглядеть смешно перед Каей. При мысли о веселой, доброй и красивой лисичке сердце Салливана начинало биться быстрее, в голову лезли всякие пошлые мысли. В последнюю ночь перед выходом ему снился сон, в котором они были вместе, жили в большом просторном доме в элитном районе Датиана, вместе со своими тремя. нет, пятью детишками.

Опасность, как это обычно бывает, пришла внезапно. Рация Умгала зашипела тревожными голосами ушедших вперед разведчиков:

Радио: Беда, капитан! Дикари сели нам на хвост! Их много, мы отходим назад, нужна будет ваша помощь, прием .

Салливан навострил уши, его глаза расширились от ужаса. Дикари? С тех пор, как они прошли мост тролля, Умгал постоянно выдвигал вперед небольшой отряд разведки, обычно пантаура и двух-трех оборотней. Они шли перед отрядом налегке, и проверяли дорогу на предмет опасностей и засад. И вот, получалось, что они действительно чуть не попали в засаду, наткнувшись в джунглях на группу дикарей. Теперь разведчики отступали назад, чтобы соединиться с основным отрядом, а дикари преследовали их, не собираясь отпускать так просто.