— Окей, — хором ответили другие девушки.

За подобными разговорами они дошли до остановки и сели на один из последних автобусов. Людей в салоне почти не было, и тихо перешептываясь девушки доехали до Сакуры. София и Тайли сошли, а Нелли и Умина поехали дальше — Умине нужно сдать свою подопечную на руки отцу, ведь Нелли живет в посольстве Содружества. София и Тайли отправились в сторону школы, раздумывая, как попасть в общежитие.

— Тайли, я. собираюсь позвонить своей соседке, Шаан, чтобы она нас провела. Не бойся — она хорошая и ничего тебе не сделает.

— Шаан, которая зеленая нага? Я ее не боюсь. Но почему она тебя встречает? Почему твой кавалер не провожает тебя? Девушки ведь любят смелых парней!

И Тайли игриво ущипнула Софию за бок.

— Эй, не щипайся! А парней сюда приводить не стоит, Тайли. Вон одну из наших девушек тоже парень из Метеора до общаги провожал, а потом один по темноте шел назад. И однажды не дошел!

— Ого. А разве так можно?

— Поскольку он был студентом Метеора, то можно, увы. Обе школы считаются Угодьями, и учащиеся одной школы могут быть законными целями для охоты на территории другой.

— Мда, чуваку не повезло, — пробормотала Тайли.

А Алиссе, которая собиралась было уже плюнуть на свои бдения на тропе, привалила удача, наконец , — содрогнулась про себя София.

Она вспомнила, как Шаан рассказывала ей об этом случае, ведь Алисса не преминула похвастаться своим успехом перед Церемониальным клубом. Шаан, которая рассказывала Софии и Меррил обо всех действующих хищницах и их повадках, запрещала, тем не менее, раскрывать их перед другими девушками.

— Если мы их раскроем, то у них больше не будет причины особо скрываться. А поскольку они быстро поймут, кто это сделал и обозлятся на вас, то учеба в Сакуре может быстро превратиться в беспробудный кошмар.

— Короче, тащить сюда парней не стоит, — повторила София, доставая телефон. — Алло, Шаан? Я уже возле Сакуры, и со мной Тайли. Ты подойдешь? Хорошо, я буду ждать за чертой.

София сунула телефон в карман, и поглядела на Тайли, спокойно стоящую рядом.

— Ты только не бойся, Тайли, она действительно ничего не сделает.

— София, я же сказала, что я ее не боюсь. Не беспокойся, в мире мало вещей, которые меня пугают и об их появлении ты сразу узнаешь по моему истеричному воплю.

Через несколько минут из темноты вынырнул знакомый силуэт зеленой анаконды.

— Привет, Шаан! — обрадовалась ее появлению София. — Знакомься, это Тайли!

— Привет, — сказала Тайли, лукаво подмигнув.

— Привет, — равнодушным тоном ответила Шаан.

— Все в порядке? — обеспокоилась София.

— Да, все хорошо. Просто идемте уже.

Две девушки и нага двинулись по темной аллее в сторону общежитий.

— Раз-два-три! Раз-два-три-четыре! Раз-два! Раз-два-три-четыре!

Тренировка группы поддержки проходила как обычно. Играла бодрая музыка, под которую девушки разучивали танцевальные и акробатические движения. В центре группы танцевали три девчонки, на которых держалась вся композиция. И в этот раз даже придирчивая Джессика не могла упрекнуть никого из танцовщиц. Честолюбивая вампир отказалась даже от центральной позиции, уступив ее блондинке Дженне. Плавные, быстрые и четкие движения новенькой приковывали взгляд настолько, что скрадывали огрехи других девушек, которые и так практически не ошибались. Раз-два-три — красивый пируэт. Раз-два-три-четыре — четкое двойное сальто, с приземлением на вовремя подставленные ладони. Раз-два — резкий разворот. Раз-два-три-четыре — еще одно сальто в обратную сторону.

В конце занятия, когда, повторив композицию несколько раз, все устали и запыхались, Джессика снова и снова прокручивала запись исполнения, придирчиво рассматривая исполнение каждой девушки.

— Сабина, Фарина, Амелия! Опять? — палец Джессики ткнулся в экран. — Я же говорила, никаких иллюзий! Учитесь не допускать ошибок, чтобы не приходилось прикрывать их с помощью магии.

— Да, капитан, — пристыженным хором ответили все трое.

— Вроде больше замечаний нет, все вы сегодня молодцы. Мы впервые приблизились к тому, чтобы по-настоящему достойно выступить на первых соревнованиях между школами. Молодцы!

И все благодаря Дженне , — добавила Джессика, но про себя, чтобы не порождать зависть к блондинке у других девушек.

Она мельком глянула на Дженну, чего та даже не заметила, улыбаясь и подбадривая обрадовавшихся похвале девчонок. Вампир в очередной раз поразилась ее открытости. Дженна прекрасно знала, что она лучшая, но воспринимала это как должное, не зазнавалась. В то же время она всегда готова протянуть руку помощи менее опытным подругам (а она уже успела подружиться со всей командой до последней участницы), искренне переживала за их успех, и радовалась, когда они его добивались. Джессика никогда в жизни не видела такого беззаветного отношения к другим. А здесь, в Сакуре, это было опасно. Одним из качеств, необходимых для выживания лани, являлся здоровый цинизм, немного самолюбия, усиливавшего инстинкт самосохранения, умение говорить четкое однозначное нет на любые странные предложения.

Отказывать Дженна не умела. Ее неуемная энергия уже несколько раз сталкивала ее с другими хищницами, но пока все обходилось. В итоге она вызвалась помогать зашивавшимся с работой Ванессе и Умбре, да еще и уговорила еще несколько девчонок. Отпуская свою восходящую звезду с Ванессой в первый раз, Джессика из-за плеча блондинки очень многозначительно посмотрела на рыжую нагу. Та понимающе кивнула в ответ, и это означало, что с драгоценной ланью все будет в порядке. Дженна не обратила внимания на эти молчаливые переговоры (она их даже не заметила), и позволила Ванессе увлечь себя в кабинет мисс Кроуфорд.

Оттуда она вышла, по-приятельски шагая между Ванессой и Умброй, отчего встречавшую ее Джессику мог бы хватить инфаркт, если бы это было возможно. Через пару дней подобного общения, блондинка закономерно стала гостьей Церемониального клуба, что почему-то вызвало приступ бешенства у вечно странной Шаан.

Джессика уже пыталась делать блондинке вербальные внушения, чтобы, наконец, научить ее избегать хищниц, но та была слишком ветрена, и нравоучения не задерживались в ее хорошенькой головке дольше, чем на пару дней. Сейчас, на тренировке, Джессика только вздохнула, вспоминая всю эту нервотрепку.

— Всем спасибо, можно расходиться. До следующего раза!

Раздался дружный радостный вопль, и зал наполнился топотом ног и гомоном довольных чирлидерш. Они дружно отправились в душевую, и только Амелии Джессика сделала знак остаться. Амелия удивленно притормозила, вопросительно поглядев на капитана.

— Мы в раздевалки чуть позже подойдем, — сказала ей Джессика.

Она подождала, пока ее чуткие уши совсем перестали улавливать шаги ланей из коридора, после чего обратила внимание на собеседницу.

— Амелия, дорогая, когда ты в последний раз охотилась? — ухмыльнулась Джессика молодой Сирене. — Я спрашиваю из опасения, что ты можешь подвести команду, если у тебя не будет достаточно сил.

— Простите, — Амелия виновато потупила взгляд, — кажется, это было недели три назад. Одна из нэко.

— Нэко? — удивилась Джессика. — Ты, что, не особо их любишь?

— Одна из них чуть не добралась до меня, помните?

— Помню.

— Кроме того, всегда можно спихнуть подозрение в охоте на Шаан. Все начинают думать, что она это сделала, и никто не догадается, что простая человеческая девушка стала причиной исчезновения очередной кошки.

— Ладно. И все же, тебе нужно больше охотиться. Я заметила, что ты постоянно теряешь силы, пока Нагиса не заставляет тебя их набирать. Я рекомендую ходить на охоту чаще, Амелия.

— Спасибо за совет, капитан.

Амелия четко уловила скрытый в просьбе приказ. Она не хотела нарываться на дисциплинарное взыскание от Красного вампира. Вызвать гнев Джессики было чревато неприятными последствиями. Кроме того ее тело действительно требовало этого. Новый, измененный метаболизм, развивающееся внутри магическое ядро, и частые физические нагрузки поглощали прорву энергии, которую нужно было восполнять. Салатики давно ушли в прошлое, теперь основную часть диеты девушки составляли высококалорийные продукты и мясо, много мяса. Даже этого было недостаточно, и ей требовалось ходить на охоту даже больше, чем прочим хищницам. Остатки человеческой совести еще цеплялись за ее разум, но безжалостная логика и постоянный болезненный голод постепенно исправляли это упущение — Сирена училась смотреть на других людей как на Добычу, привыкала отбрасывать жалость и сострадание, когда нужно отнять чужую жизнь, умертвить чье-то тело, чтобы насытить свое собственное. Общение с другими хищницами лишь усугубляло возникший разрыв между Амелией и ланями. Амелия социализировалась в новом окружении, где все считали нормальным охотиться и пожирать людей, и новая хищница перенимала их привычки и мировоззрение.