— Стой, сука! Клянусь, еще шаг, и я ей горло перережу!

Чудовище сделало неуловимое движение рукой, и перед глазами человека все поплыло, на него словно накатилась сонливость, веки стали тяжелыми, а все тело вялым. Заморгав, он попытался прогнать наваждение.

Но очнулся от страшной боли — суккуба уже была рядом и, схватив его за запястье с ножом, с хрустом выкрутила руку, выламывая локтевой сустав. Бандит выпустил и нож, и Марту, которая в слезах шлепнулась на задницу. Второй рукой Тайли схватила мерзавца за грудки, и швырнула на асфальт. Снова раздался крик, перекрывший хруст ломающихся костей, и теперь все пятеро бандитов были повержены.

Теперь Тайли заколебалась. В отряде Венди по отношению к подобным уродам всегда существовал только одно правило — убей.

— Помни, ублюдок, которого ты не убила сегодня, завтра нападет на кого-то другого, кто уже не сможет защитить себя.

Но, в то же время, полученные приказы напрямую запрещали убивать без острой нужды — операция федералов будет поставлена под угрозу, если ее оперативники привлекут внимание Защитников, нарушив городской закон. Ярость все еще клокотала в груди Тайли, но воспоминания о болезненных шлепках по заднице, которыми Венди награждала ее за непослушание, немного отрезвляли суккубу.

После нескольких секунд колебаний, Тайли нашла решение возникшего противоречия. Гадко ухмыляясь, она шагнула к стонущим поверженным противникам.

— Нет! Нет! Не подходи! — завизжал ближайший из бандитов.

Не слушая его вопли, Тайли схватила мерзавца, перевернула на живот, и ударами когтистой лапы разорвала человеку подколенные сухожилия обеих ног. Затем, переходя от одного бандита к другому, она с каждым повторила эту жуткую хирургическую операцию, превращая здоровых мужчин в калек, которые отныне с трудом смогут ковылять, и уже никогда ни на кого не смогут напасть. Весь квартал оглашали отчаянные крики ужаса и боли, но на помощь бандитам никто не придет — в Серой Зоне только самоубийца спешит узнать, кто кричит в темном переулке, а полицейских, скорее всего, нет во всем районе.

Марта в ужасе сидела на земле. Тело девушки не слушалось, она даже не могла заткнуть уши, чтобы не слышать ужасных воплей людей, которых живьем рвет демон. Она могла только смотреть, поскуливая от страха, как Тайли с наслаждением делает свое страшное дело. Лицо ее подруги превратилось в гримасу злобной радости — оскал острых зубов растянулся в жуткую улыбку, а в глазах плясали огоньки веселой ярости.

Закончив свое страшное дело, Тайли вспомнила про Марту. Ярость на ее лице мгновенно сменилась выражением озабоченности, и суккуба подскочила к человеческой девушке, все еще сидящей на земле.

— Марта! Ты как, в порядке?

— Т-т-т-т-тайли. — заикаясь от ужаса, произнесла девушка, стараясь отрешиться от стонов покалеченных людей.

— Ты ранена? Дай я тебя осмотрю!

— Я-я. не ранена. — смогла выдавить из себя Марта.

— Это хорошо. Давай, нам нужно уходить, пока кто-нибудь все же не явился посмотреть, что тут происходит. Возможно, кто-нибудь из тех, кто слышал вопли, уже вызвал сюда полицию! Я принесла твою сумочку — бери ее, и пойдем. Вот, я помогу тебе подняться.

И Тайли беззаботно протянула холодеющей от ужаса Марте окровавленную ладонь.

Шаан полной грудью вдохнула прохладный ночной воздух. Гулять по Экспо им с Кейном в конце концов надоело, и наги решили направиться к выходу. Теперь шумный и светлый мир развлечений и отдыха остался позади, а впереди освещенная фонарями улица уходила в темноту, в которой мерцали огоньки жилых домов.

Рядом раздались восхищенные охи и ахи. Шаан повернула голову и с неудовольствием отметила, что небольшая толпа молодежи собралась у витрины одного из магазинов бытовой техники, глядя на большой демонстрационный телевизор, где крутили очередные Голодные Игры. Там снова проходили рискованные соревнования, где спортсмены соревновались не только друг с другом, но и с хищниками, и вполне реальным образом могли стать обедом в случае, если будут бежать слишком медленно или, вдруг, споткнутся. Молодые парни и девушки, люди, кролики, и различные другие виды Зеленых следили за происходящим затаив дыхание, девушки тихонько вскрикивали в особенно острые моменты. Анаконда ощущала исходящий от них запах возбуждения и страха — и раздражалась.

Виктимное поведение , — вспомнила Шаан слова специалистов-психологов, которые готовили ее к этому заданию и объясняли некоторые из основ местного общества. — В каждое живое существо заложен определенный набор инстинктов, связанный с выживанием. В добыче это природный страх перед хищниками, страх быть съеденными. Но он же приводит к выбросу адреналина в момент опасности, выжимает из организма все возможные резервы, когда необходимо сделать все ради своего спасения. Затем, после того, как опасность миновала, наступает релаксация, выброс эндорфинов — облегчение, нездоровый истеричный смех и другие подобные симптомы. В окружении цивилизованной жизни местные Зеленые растут в относительной безопасности, поэтому возникает необходимость в замещении настоящих стрессов искусственными — примерно так развивается адреналиновая зависимость, когда люди в нашем мире начинают заниматься какими-нибудь опасными развлечениями вроде прыжков с парашютом, альпинизма и другого экстрима. Так девушки с интересом смотрят на драку парней, замещая потребность переживать настоящие опасные приключения различными зрелищами .

Шаан поморщилась, глядя, как лани глазеют на то, как спортсмены подвергаются опасности. Их любопытство, желание увидеть, как кого-то (но не их, конечно же) на камеру сожрут живьем, вызывало у зеленой наги смутное презрение.

Рядом с ней возник Кейн, задержавшийся на выходе из Экспо, чтобы галантно пропустить несколько девушек и молодую маму с коляской, для которой он даже придержал дверь. Приблизившись, парень обратил внимание, что Шаан смотрит куда-то в сторону, на стайку ланей и истолковал это по-своему.

— Проголодалась? — спросил Кейн, ухмыльнувшись. — Как насчет ужина?

Шаан оторвалась от созерцания кучки ланей и оглянулась на Кейна.

— А разве еще не поздно?

— О, совсем нет! Многие заведения только сейчас открываются. Это для хороших зайчиков уже настало время идти домой, а для хищников темнота не помеха. А наши звериные собратья в джунглях в такое время только выходят на охоту.

— Действительно. — еле слышно пробормотала Шаан. — А ты знаешь, где здесь можно перекусить?

— Знаю одно место, — улыбнулся Кейн.

— Ну, тогда веди, мой Ромео!

— Пошли! Тут недалеко!

Они взялись за руки, и Кейн повел Шаан в сторону от Экспо. Идти действительно пришлось недолго — буквально на соседней улице находился ресторан, яркие вывески и мерцающие они которого больше напоминали ночной клуб. У Шаан не было времени хорошенько рассмотреть его наружность — Кейн сразу же повел ее к входу, куда выстроилась очередь желающих.

Точно клуб! — решила анаконда.

Охранники на входе были заняты, проводя фейс-контроль, проверяя посетителей на наличие запрещенных предметов и оружия, и собирая таксу за вход. Кейна, впрочем, они знали, и пропустили его и Шаан вне очереди.

Внутри царил полумрак, играла популярная музыка. За столиками сидели посетители самых разных видов, как Зеленые, так и Хищники. Столиков было много, но Шаан поразилась тому, что практически все они заняты. А ведь снаружи стоит еще целая толпа желающих попасть внутрь!

Кейн повел Шаан в дальнюю часть зала мимо всех столиков и большой сцены, на которой красивые человеческие девушки в бикини танцевали вокруг шестов. Наги подошли к двустворчатой двери, которая вела во вторую часть зала. По обе стороны стояли охранники, но они не сделали ни одного движения, позволив нагам беспрепятственно проникнуть внутрь.

За дверью оказался зал, занятый деревянными кабинками. Каждая имела дверцу, запираемую изнутри на шпингалет, и посетители, очевидно, располагались внутри. Посещаемость здесь была меньше, чем в предыдущем зале — Шаан зорким взглядом нашла достаточно свободных кабинок, догадавшись, что они с Кейном разместятся в одной из них. Парень жестом предложил Шаан выбрать кабинку, которая ей нравится и, присмотревшись, нага поняла, что каждая оформлена на различные темы — от дикой природы, пейзажей или домашней обстановки, до космоса.