Когда София призналась в своем неведении, Венди пошепталась с Анной, и из одного из многочисленных кармашков куртки-комбинезона извлекли карту.

— Как ты знаешь, Датиан не единственная Безопасная Зона на континенте. Есть еще два города, которыми правят ангелы Артемиды — Делисио и Сибеле. Он находятся западнее Датиана и образуют с ним что-то вроде государства, хотя по факту каждый город полностью самостоятелен. Основная цель их сотрудничества — военный союз на случай, если демоны вновь соберут армию, как было когда-то давно, и попытаются завоевать всю Карвонну. Делисио и Сибеле враждебно отнесутся к утрате контроля над Датианом — они станут первейшими врагами свободного Датиана. Более того, если Защитница Тамита Винтерран попросит у них военной помощи, то они могут попытаться собрать воинские контингенты, чтобы прислать ей подкрепление.

София насуплено кивнула, следя за указательным пальцем Венди, который перебегал по карте от одного разноцветного названия к другому. Справиться с одной армией ангелов будет серьезной задачей, ее новых знаний о войне и вооруженных силах Федерации было достаточно, чтобы оценить этот риск. Но если на помощь Тамите придут еще две армии?! Риск, в таком случае, утраивается.

— На самом западном краю континента находятся города под контролем демонов. Там полный набор мерзости — от кровожадных культов до бесстыдного гедонизма. Эти существа не ограничивают себя никакими рамками. Надо сказать, что кровожадными я эти культы называю в переносном смысле — большинство из них это культ еды. Точнее, еды Добычи живьем. При ослаблении ангелов среди предводителей демонов наверняка начнется шевеление, и я надеюсь, что оно оттянет хотя бы часть тех сил, которые, в противном случае ангелы могли бы выставить против нас.

Палец Венди двинулся дальше.

— В северной и южной части континента, находятся еще два сильных объединения — драконы и арахны. Каждое государство является объединением двух Безопасных Зон и прилегающих к ним регионов. Драконы в основном разводят более анималистичный вид кроликов, который плодится со страшной скоростью. Основные виды хищников в их Зонах: кобольды, драконы-полукровки и чистокровные драконы. Правят каждым городом Великие древние драконы Красного ранга, в одиночку способные бросать вызов целым армиям. Государство арахн населяют темные эльфы, которых делает хищниками их магия Крови. В качестве Добычи им служат их же светлые сородичи, которых дроу держат в страшном рабстве. Арахны самых разных форм, размеров и способностей правят эльфами, почитаемые как воплощения паучьего божества.

Венди показывала на карте все новые и новые места, и София поразилась тому, как Карвонна, оказывается, вполне себе заселена. Безопасные Зоны пришли на смену конкуренции видов, утвердив доминирование Хищников над Добычей. Теперь Хищники правили, Добыча могла спокойно жить, охота велась по правилам, и цивилизация начала стремительно развиваться, особенно с началом межмировой торговли, к которой более или менее имел доступ каждый город.

— Помимо этих четырех основных политических образований, имеется еще целая россыпь городов поменьше, которые не относятся ни к одной фракции. Они выживают самостоятельно, объединяясь друг с другом, либо находясь под протекторатом более сильного соседа. Среди обитателей этих городов можно найти множество различных существ, которых объединяет между собой только одно — все они относятся к хищникам-людоедам. Малыми городами правят наги, великаны, стаи волков, амазонки, кицунэ.

— Короче, сплошь очередные нэзалэжные государства, — с презрением сказала Анна.

— А как это — не железные ? — тут же спросила не в меру любопытная Кризис.

— Это значит, что при отсутствии газа им сразу наступает жопа! — туманно ответила Анна, чем окончательно поставила свою недалекую напарницу в тупик.

— Стоит отметить, — продолжила говорить Венди, — что на Карвонне практически нет целых видов существ, характерных для магических миров. Отсутствуют орки. То есть, они, конечно, встречаются, но нет ни огромных орочьих империй, ни кочевых кланов, рассекающих по джунглям на прирученных зверях. Нет великих некромантов, поскольку в мире, где самая частая причина смерти — растворение в кислоте чьего-нибудь желудка, трудно создавать армию нежити из. того, что остается. Нет демонов болезней и разложения.

Вздохнув, Венди вернула карту Анне.

— Атака на Датиан всколыхнет это осиное гнездо. Сложившийся баланс силы на континенте нарушится, а Федерация предстанет перед всем в виде большой серьезной угрозы. Каждый правитель Безопасной Зоны засуетится, пытаясь принять правильное решение в новых обстоятельствах. Армии начнут расти в размерах и оснащении, стараясь набрать достаточно сил для грядущих сражений, будут заключаться новые союзы, а фракции, отстающие в развитии, будут подчинены либо дипломатическим, либо военным путем. Грядет великая война, и длиться она будет годами. В результате, либо Хищники останутся у власти, либо новые идеи подчинят себе этот мир и начнется новая эпоха в его развитии. Поэтому, София, твои новые навыки еще не раз тебе пригодятся!

Венди хотела сказать что-то еще, но в этот момент послышались шаги, и к столу подошел Пиксар.

— Ты не отвечаешь на интерком, — недовольно сообщил связист.

— Боги, ну дайте же хоть поесть нормально! — возмущенно запыхтела Венди. — Сирена не ревет истошным воем, автоматных очередей не слышно, экран моего смартфона не мигает красным — значит, не случилось ничего такого, что не могло бы подождать еще двадцать минут!

— Короче, Дрейк просил передать, что дронам удралось проследить за одной из групп хищников в джунглях, и обнаружить спрятанное поселение.

Это сообщение привлекло внимание всех сидевших за столом. Разговоры притихли, и София принялась испуганно вглядываться во внезапно посерьёзневшие лица.

— Это они?

— Да, Дрейк считает, что это то поселение, откуда дикари пытаются устраивать рейды и засады на наши силы.

— Значит, — нахмурилась Венди, — пришла пора поставить точку в истории их бессмысленного сопротивления.

София очень волновалась. Трясущимися руками девушка засовывала в кармашки разгрузки запасные магазины для автомата. Сердце бешено колотилось, казалось, что сейчас оно выпрыгнет из груди, настолько Софии было страшно.

Вокруг нее, в полумраке ангара, царило оживление. В центре ангара стояли большие черные и жуткие машины, а вокруг, вдоль стен, располагались ящики с оружием, боеприпасами и снаряжением. Все они были открыты, и солдаты федералов суетились, деловито собираясь, готовясь к предстоящему опасному заданию.

Люди облачались в черные доспехи, обвешивались оружием и патронами. В последнюю очередь, когда все уже собрано, наставало время надеть шлем. На глазах Софии веселые общительные парни и девушки исчезали, превращаясь в страшных черных чудовищ. Все меньше вокруг становилось людей, и все больше черных силуэтов с рогами на головах, сверкающими красными глазами, нарисованными оскаленными пастями. Так вместо ребят, с которыми София успела познакомиться и подружиться, появлялись чужие и незнакомые Хищники, Охотники, Сталкеры, Бистмастеры, Найтхаунды.

Казалось, меняются сами личности и характеры людей. Веселье и непринужденное общение также исчезало, сменяясь на холодный деловитый тон, безжизненные и безэмоциональные голоса звучали в наушнике гарнитуры Софии там, где еще минуту назад слышались обычные разговоры, и звучал смех. Кто-то проводил перекличку позывных — голоса подчиненных бойцов рявкали четко и ясно в ответ. Монотонный голос бубнил перечисление каких-то позиций, проверял готовность узлов машин. Еще кто-то вызывал подразделения, находившиеся на отдаленных опорных пунктах, и передавал по общему каналу предназначенные для них приказы.

Все столы были заняты — на них множество людей проверяли оружие, снаряжали магазины. На небольших ковриках бойцы раскладывали все снаряжение, которое пригодится им в бою, сосредоточенно проверяли наличие всех предметов, затем надевали на себя. Огневые команды собирались кучками вокруг своих командиров. Вполголоса шло обсуждение предстоящей схватки. София ничего не понимала в куче терминов, которыми общались спецназовцы — от волнения все знания, которые в нее вдалбливали последние несколько недель, вылетели из головы, оставив звенящую пустоту. Девушка машинально продолжала собираться вместе со всеми, одна за маленьким столиком, чувствуя себя не в своей тарелке.