Обе преподавательницы с волнением и страхом уставились на него.

— Добро пожаловать в Сакуру, господин Арэт, — слегка кланяясь, пробормотала мисс Пирс.

— Ах, госпожа декан, ничего-то от вас не скроешь, — с усмешкой произнес мужчина.

— Я ведь и сама драконица, я чувствую своих. — как можно более спокойно ответила мисс Пирс.

— Ну, что ж.

Мужчина поднял руку, и его окутало вихрем оранжевых искр. По комнате пронесся из ниоткуда взявшийся ветер, искры кружились вокруг человека, чьи очертания расплывались, изменяясь. Рост стал больше, появилась чешуя, за спиной возникли сложенные черные крылья, лицо вытянулось в драконью морду, показались длинные хищные зубы. Через мгновение перед преподавателями стоял в своей антропоморфной форме Арэт, советник Тамиты.

— Очень хорошо, что вы решили меня дождаться, — сразу перешел к делу посетитель, теперь его голос был грубым и хриплым, как у большинства драконов. — Дело, с которым я пришел, требует определенной деликатности.

— Чем мы или наша школа можем помочь вам, господин? — осторожно осведомилась мисс Пирс.

Хоть декан и сама была драконом, однако Арэт находился значительно выше нее, как по статусу в городской иерархии, так и по рангу среди драконов. Она была простым драконом, а он — высшим, обладающим огромной силой и возможностями, которые для нее недостижимы. Арэт служил самой Защитнице и отчитывался только перед ней. Следовало проявлять максимальное уважение, чтобы ненароком не вызвать его гнев. Разозлить древнего дракона никогда и никому не сулило ничего хорошего.

— Дело в том, — прищурившись, начал говорить Арэт, — что до Защитницы дошли некоторые тревожные сведения о том, что происходит в стенах вашей школы. Мы обратили внимание на аномально высокую смертность среди студенток-хищниц, и в противовес этому аномально низкую смертность среди студенток-ланей.

— Господин Арэт, позвольте, я объясню! — заторопилась мисс Пирс. — Действительно в этом году у нас очень необычный случай.

И декан принялась рассказывать обо всех злоключениях, которые начались с появления в Сакуре зеленой наги, которой приглянулась подселенная к ней на съедение девушка, из-за чего нага вышла чуть ли не на тропу войны, перессорившись с большинством хищниц своего курса, и устроив серию показательных охот на тех, кто представлял угрозу для ее подопечной.

— Как здорово, что вы рассказываете обо всем этом сейчас, — прокомментировал Арэт, и на этот раз его голос сочился едким сарказмом.

Мисс Пирс и мисс Кроуфорд стояли перед ним, повесив головы, словно провинившиеся школьницы. Развалившись в кресле для посетителей, Арэт грозно сверкал на них очами, отчего у обеих женщин поджилки тряслись от страха.

— Г-господин, — осмелилась вставить слово мисс Кроуфорд. — В конце концов проблема была улажена. Шаан больше не убивает хищниц чуть ли не каждый день, уговор теперь таков, что она только защищает своих питомцев и не более.

— Это не решение проблемы! — рыкнул Арэт, и пантаур испуганно дернулась. — Это ее победа на ее условиях! Простым примитивным шантажом она заставила вас, двух взрослых опытных высокоранговых хищниц, терпеть любые ее выходки! Невозможно поверить!

Декан и куратор первокурсниц что-то залопотали в свое оправдание, но гость прервал их нетерпеливым жестом.

— Плевать! Эта ситуация интересует меня лишь в той мере, в которой она связана с другой проблемой.

Дракон обвел преподавателей тяжелым взглядом.

— Городу угрожает опасность. Приближается вражеская армия, предстоит сражение. Наши новые союзники, которые пытаются помочь госпоже Защитнице отстоять Датиан, сообщили нам, что противник наверняка внедрил множество своих агентов во многие сферы жизни города. В том числе это касается Сакуры. Нужно определить, является ли эта девушка таким агентом, и какой урон она уже успела нанести.

— Является, господин. И, вероятно, не она одна.

— Так вы знали?! — взревел Арэт.

— Только то, что она на самом деле иномирянка, и поступила в школу с какой-то собственной непонятной целью. У нее есть помощницы, некоторые постоянно находятся рядом с ней, но Шаан заявляла, что имеются и скрытые, которые никак не проявляют себя.

— Спящие агенты, — кивнул Арэт. — Умно. Но вы должны были сказать Защитникам!

— Это стало известно только в самом конце, когда удалось заключить с ней соглашение! Теперь проблема решена, и она ведет себя в должных рамках. Из-за чего волноваться, господин?

— Из-за того, что в Сакуре находится библиотека, в которой имеется закрытая секция, куда доступ категорически запрещен! Вам не приходило в голову, что иномирцы наводнили Сакуру своими агентами с какой-то целью? Например, чтобы ВЫКРАСТЬ СЕКРЕТЫ НАШЕЙ ЗАЩИТНИЦЫ!

Арэт раздраженно ревел, отчего сотрясались стены.

— Господин, — пролепетала мисс Кроуфорд, — мы не знали, что на территории Сакуры находятся какие-то важные данные. Но теперь библиотека сгорела, и это значит, что агенты врага не смогут добраться до нужных им книг?

— В ваших же интересах, чтобы все, что хранилось в закрытой секции, оказалось сожжено дотла. Лучше так, чем книги попадут в руки наших врагов.

Защитник хлопнул себя по лицу ладонью в мощном фейспалме.

— Чертов принцип экстерриториальности школ. Он позволяет вам творить любую фигню, замалчивать все проблемы, и ничего нельзя сделать. Этот тупой обычай превратил Сакуру и Метеор буквально в государства в государстве. И тут процветает коррупция и кумовство. Если бы мы только знали вовремя, планы врага можно было бы сорвать, но вы подставили весь Датиан своей трусостью и нежеланием нести ответственность за неверные решения.

— Может быть, ситуацию еще можно исправить? — с надеждой спросила мисс Пирс, молитвенно сложив руки.

— Посмотрим. Плакать о книгах уже поздно, остается надеяться, что даже если они попали в руки иномирян, то простые смертные не смогут овладеть и контролировать ту огромную силу, что в заключена на их страницах. Остается главная проблема — вычислить агентов Федерации, и затем уничтожить их, устранив угрозу хотя бы с этого направления и ослабив возможности врага подрывать нашу защиту.

Дракон сжал когтистую лапу в кулак и погрозил обеим преподавательницам.

— Стоило бы оборвать обе ваши карьеры вместе с вашими бесполезными жизнями, но у меня нет на это времени. Борьба с иномирянами сейчас имеет высший приоритет, от нее зависит судьба всего Датиана. И мне понадобится ваша помощь. Мне будет нужно, чтобы вы стали моими глазами и ушами, исполняли мои приказы, если мы хотим развязать тот морской узел проблем, который образовался за это время. Помогите мне, и я обещаю вам милосердие. Я поговорю с ректором, и договорюсь о том, чтобы иметь свободный доступ в Сакуру. Я буду действовать инкогнито, в образе человека, и ни одна из вас никоим образом не должна выдавать меня! Я буду посещать школу, занятия и клубы под надуманным предлогом, и собирать улики, которые помогут мне определить агентов иномирян. А когда расследование будет завершено, и всех агентов удастся вычислить, настанет пора уничтожить их всех одним ударом!

Микаэла занималась делами с самого утра, торопясь закончить как можно больше рутинной работы до того, как настанет обеденный перерыв. Ведь сегодня у нее будет особенная трапеза — настала ее очередь поглощать Добычу. Вчера закончилась очередная Лотерея, на которой определялись Избранные. Сегодня их искали и вызывали в город для того, чтобы распределить в качестве еды по тем хищникам, чья очередь пришла питаться живой разумной добычей, дабы поддерживать в оптимальном виде свое здоровье. И Мика как раз оказалась одной из этих хищников.

Конечно, в отличие от Датиана, это привилегия, нет никакого соревновательного элемента в том, что Добычу приводят к тебе прямо на порог, и не нужно бегать за ней по Охотничьим Угодьям. С одной стороны удобно, а с другой возникло мнение, что это расхолаживает хищников, вынуждает их забывать охотничьи навыки, что негативно сказывается на способности хищных видов выживать вне цивилизации, которая на Карвонне, даже спустя почти полсотни лет после начала интенсивного культурного и экономического обмена с развитыми мирами, по-прежнему оставалась лишь хрупким слоем комфорта, что отделял общество от жестокого первобытного окружения. Один будущий законодательный проект, в котором Мика участвовала в качестве консультанта, предполагал усложнение привычной процедуры. В нем предлагалось организовать специальные охотничьи угодья, в которых будет проводиться что-то вроде игры на выживание — Избранные будут прятаться и убегать, а хищникам предстоит их ловить, чтобы съесть. При этом на каждого хищника приходилось бы по три-четыре Зеленых, чтобы у Добычи был ощутимый шанс пережить соревнование — нужно просто не оказаться тем, кого съедят. Так Избранные будут мотивированы прятаться и выживать изо всех сил, что даст максимальный эффект для оттачивания хищниками своих охотничьих навыков. По истечении определенного времени, охота заканчивалась бы, пережившие ее Зеленые шли по домам до следующей лотереи, а хищники, которые не смогли поймать за отведенное время Добычу, расходились бы не солоно хлебавши до следующего раза.