— Люди умирают по-настоящему.

— Да, иначе никто не воспринимал бы происходящее достаточно серьезно. Да и тем, кто не научится следить за собой здесь, ничего не светит в нашем мире. Таков уж он. И охота — часть воспитательного процесса, который ты нарушаешь.

— Как, интересно, я его нарушаю? — упрямо возразила Шаан.

— Во-первых, ты не охотишься сама. Значит, не учишься делать то, что должна.

— Мне нет нужды охотиться!

— Это неважно. Тебя послали сюда учиться и достигать определенных результатов. Твой клан заплатил огромные деньги, чтобы ты училась здесь и получила лучшее образование, которое только Сакура может дать.

— Я сама решу этот вопрос с кланом.

— Нет. Ты будешь выполнять требования учебного процесса. Хищница должна охотиться, и ты будешь это делать. Я даю тебе неделю, чтобы показать мне результат. Я хочу видеть, как ты выслеживаешь добычу, хочу узнать, что твоя охота была успешна. Неделя, Шаан.

Нага мрачно молчала.

— Это первое.

— А что еще и второе будет?

— Конечно. София тоже должна учиться навыкам выживания. Ты думаешь, ты ей помогаешь, прикрывая ее от других хищниц? Ты только лишаешь ее шанса набраться опыта, необходимого для жизни в реальном, очень жестоком мире, где таких, как она, едят.

— Нагиса тоже так делает!

— Не ябедничай. Амелия действительно отлично поет. Она пригодится Сакуре живой. Научиться делать что-то полезное настолько хорошо, что хищницы сами расхотят тебя есть — это тоже достижение. А вот у Софии таких достижений не наблюдается. Так что пусть учится ходить на цыпочках, другие хищницы ей поблажек делать не будут. Поэтому я запрещаю тебе ее под руку водить, в том числе и на хор. И пересядешь за другую парту. Ты можешь помогать ей иногда. Но если я увижу слишком сильную опеку — разведу вообще по разным группам. Ты поняла?

— Да, мисс Кроуфорд.

— Хорошо. С завтрашнего дня начнешь делать так, как я сказала. Приятного дня тебе, Шаан.

— И вам, мисс Кроуфорд.

СУКА!

Тем вечером Шаан была в ярости. Ультиматум, выдвинутый преподавателем, требовал делать то, чего она категорически не хотела. Приведя Софию в общежитие после занятий, Шаан рявкнула на нее оставаться дома и. исчезла.

Появилась нага через несколько часов с очередным рюкзаком на плече и в совершенно мрачном расположении духа. Вдвоем с Софией они разместились в зале и совещание началось.

— Условия, которые она мне поставила, выполнить будет трудно, но придется как-то крутиться. В первую очередь, я хочу озаботиться твоей безопасностью.

София внимательно слушала, не перебивая.

— Мы больше не можем ходить вместе, иначе мисс Кроуфорд примет меры, чтобы разделить нас. Значит, тебе придется научиться выживать самой, без моего постоянного присутствия, как и положено в этой школе. Большинство девушек уже привыкли к этим условиям и выработали правильное поведение. Ты же только начинаешь привыкать, опаздывая на неделю. В этом только моя вина, я не предполагала, что мое внимание к тебе вызовет подобную реакцию преподавателей.

— Я справлюсь, Шаан.

— Нет, ты не справишься, — спокойным будничным тоном заявила нага, отчего София похолодела. — Именно поэтому ты здесь. Мисс Кроуфорд тебя просто списала, с первого взгляда определив, что нужных навыков выживания у тебя нет. Она опытная хищница, преподает в Сакуре который год, и замечает все с первого взгляда. С моей стороны было глупо думать, что наши необычные отношения пройдут незамеченными.

— Что же мне делать? — от такого объяснения девушке стало реально страшно. Шаан и преподаватели полагают, что она легкая добыча. Значит, так же будут считать остальные хищницы и станут выслеживать ее в первую очередь.

— Я не брошу тебя.

— Спасибо, Шаан. — прошептала София.

Сейчас грозная нага выглядела в ее глазах по-другому. Грубая, циничная и желающая безоговорочно доминировать в их отношениях, Шаан оказалась той стеной, за которой София чувствовала себя в безопасности. В ее присутствии меньшие хищницы торопливо отводили от человеческой девушки глаза, а равные по силе поглядывали лишь украдкой и разговаривали с Шаан исключительно уважительным тоном. Теперь эта защита исчезнет, и София останется одна против них всех, на общих условиях.

— Хоть я и не смогу теперь все время находиться возле тебя, но все равно буду где-то рядом. Вот тревожная кнопка. Не выходи из дома без нее. В случае если на тебя нападут, тебе достаточно будет нажать на нее, и я примчусь. Теперь дай руку.

Шаан натянула медицинские перчатки. София выставила руку, а Шаан положила на стол пакет, из которого извлекла два шприца. Один, маленький, был наполнен прозрачной жидкостью, а второй, больше размером, напоминал инжектор. Взяв в руки маленький шприц, нага быстро и точно чиркнула его острием по руке Софии, поперек вены.

— Ты уколы будешь мне ставить?

— Да.

— Зачем?

— За шкафом. Снимай футболку и поворачивайся спиной.

София покраснела, ведь дома она не носила бюстгальтера под футболкой.

— Ой, да ради богов! Чего я там не видела? У меня свои такие есть. В душе с одногрупницами будешь краснеть. Ты же знаешь, что в Сакуре душ принимают вдвоем, а лучше втроем?

— Знаю.

— Вот и привыкай.

София отвернулась и стянула футболку через голову, закрыв грудь руками.

— Покажи царапину.

Девушка вытянула ту руку, которую Шаан оцарапала шприцом, капнув немного его содержимого. Глянув на порез, нага убедилась, что аллергической реакции нет. Удовлетворенно кивнув, она положила руку Софии на плечо, заставляя ту наклониться к дивану.

— Сейчас будет больно, укол в мышцу.

И действительно, резкая ноющая боль пронзила спину. Стиснув зубы, София терпела. Постепенно, неприятное ощущение начало отпускать, а все плечо онемело.

— Я не чувствую свое плечо! Что это?

— Обезболивающее. Чтобы тебе не было больно по-настоящему, когда я начну вкалывать инжектор.

На спину Софии снова легла тяжесть. Протерев нужное место проспиртованной ватой и придерживая девушку одной рукой за плечо, Шаан приставила инжектор и надавила на кнопку. Толстая полая игла резко выскочила вперед, втыкаясь в тело. Послышался противный хруст рвущихся мышечных тканей, затем щелчок, когда Шаан нажала на вторую кнопку, вводя в тело Софии содержимое инжектора. После этого она извлекла инжектор, смазала ранку мазью, ускоряющей заживление тканей, и залепила все это пластырем.

— Все, можешь надевать футболку. Через пару часов укол перестанет действовать, и ты начнешь чувствовать боль. Придется потерпеть.

Повернувшись к своему монитору, нага набрала команду на клавиатуре и в отдельном окошке появились медицинские данные Софии: пульс, кровяное давление, содержание веществ в крови, направление и расстояние до маячка. Все они дублировались на дисплей левого наруча из экипировки Шаан. Дополнительно, ставилась отметка на карте школы, указывалось название локации. Сейчас точка стояла на четырехугольнике, обозначающем общежитие, и надпись гласила: Общага. Наша квартира .

— Отлично, просто отлично, — пробормотала Шаан себе под нос. — София, подойди к моему монитору. Стул возьми.

Девушка, которая закончила одеваться, послушно приблизилась. Она уселась рядом с Шаан и они обе принялись изучать экран.

— Я не тратила времени даром и при каждом удобном случае ставила камеры везде, где возможно. Смотри.

Нага принялась водить пальцем по тачпаду, прокручивая схематичную карту корпусов и территории. Значки на этой карте обозначали места, где Шаан удалось улучить несколько свободных секунд, чтобы воткнуть черный шарик в подходящее, скрытое от небрежного взгляда место. Каждая камера была подписана на схеме и круглосуточно передавала данные.

— Для чего ты это сделала?

— Знание — сила, София. Обладать знанием значит иметь преимущество над своими врагами.

Открыв файлы с видеозаписями, Шаан показала происходившее в их корпусе сегодня. София с удивлением и интересом смотрела, как студентки суетились, общались друг с другом, слушали преподавателей во время занятий. Камера показала их с Шаан парту, как нага и девушка писали что-то в тетрадях, как вместе двигались по коридорам в общем потоке студенток, идя на следующее занятие, затем в столовую. Наблюдать за собой со стороны было немного необычно и непривычно.