— Гррр!

Зарычав, словно сама была хищником, Венди быстрым движением всадила лезвие ножа волку в шею. Тот взревел, выронив собственный нож, и вцепившись в руку Венди. Его напор резко ослаб, и девушка воспользовалась этим, повалив врага на спину. Вырвав нож из его шеи, она снова и снова всаживала его волку в грудь. Рев ярости и боли сменился предсмертным хрипом, хватка хищника ослабла окончательно, и через пару секунд волк уже был мертв.

Сбоку раздалось глухое рычание. Венди отпрянула от поверженного противника, обернулась и обомлела. Из-за угла вышел новый участник драки — крупный медведь-гризли, обернувшийся в верформу. У него было шесть лап и, мягко переступая ими, хищник стремительно приближался, обходя убитых и раненых товарищей. Уцелевшие хищники медленно отходили или отползали подальше от места схватки, каждый, кто испытал ярость Ночной Тени на себе, в новую драку с ней вступать не хотел. Появление медведя остановило их бегство. Лискатийцы замерли, взволнованно наблюдая за происходящим.

Ох, блин, с такой тушей справиться будет трудно! — размышляла генерал-лейтенант.

Хватит играться! Пришло время воспользоваться серьезным оружием. Венди завела руку за спину, сунула ее в небольшой тубус, и ее пальцы обхватили рукоятку фазового клинка.

Не доходя до намеченной жертвы несколько шагов, медведь встал на задние лапы и заревел, разведя в стороны две пары верхних конечностей. Венди не шелохнулась.

Медведь кинулся на нее, занеся верхнюю правую лапу для удара. Кривые когти могли располосовать грудь человека, но Венди выхватила из-за спины фазовый клинок. Нажатие кнопки — и белое световое лезвие описало дугу, начисто срезав атакующую конечность.

Отрубленная лапа шлепнулась на землю, медведь заревел от боли. Он быстро пришел в себя, и опустившись на оставшиеся лапы, принялся медленно красться перед Венди, оставаясь вне досягаемости клинка.

Контратака! Венди использовала блинк, исчезнув в яркой вспышке и возникнув рядом с медведем, сбоку от него. Уже занесенный для удара световой меч опустился хищнику на шею, отрубив голову одним движением. Туша медведя шлепнулась на землю.

Этого зрелища уцелевшие лискатийцы уже не перенесли. Венди предстала перед ними маленьким чудовищем в черной форме, чьи глаза светились голубой яростью, а удивительное оружие — ослепительным белым светом. Окончательно растеряв всю храбрость, хищники бежали, кто как мог, торопясь убраться от верной смерти, которой казалась Стальной Страж.

— Сдавайтесь и, возможно, вам сохранят жизнь! — крикнула Венди им вслед. — Те, кто продолжит сопротивляться, будут уничтожены!

Ее не слушали, и через несколько секунд на улице остались только мертвые и смертельно раненые хищники. Световой клинок погас, и Венди со вздохом вернула его на место. Улица захвачена ею, пора звать бойцов, чтобы передать территорию им и отправиться дальше.

В наушнике громко зазвучал голос тактика, руководившего операцией, когда Дрейк и Венди находились в поле :

Радио: Все станции в этой сети! Противник разгромлен, и оставшиеся подразделения отступают к реке. Все подразделения Охотников и Сталкеров должны направить половину своих сил на преследование и занятие позиций на берегу реки в рамках подготовки к дальнейшему наступлению.

Венди решительно зашагала дальше, представив в голове текущее расположение своих и чужих войск, и определив следующее место, где ее присутствие принесет больше всего пользы.

Дрейк осматривал город со смотровой площадки одной из крепостных башен. Все еще постоянно раздавалась стрельба, эхо от очередей проносилось по улицам. Глянув вниз, генерал отметил, что тяжелые пехотинцы отделений Охотников, продолжают осматривать прилегающие дома, оттаскивать трупы и брать в плен уцелевших хищников, сгоняя их в кучу в углу двора. Охотники прибыли сюда вместе с Дрейком, и сразу принялись за дело, пока генерал поднялся на башню, чтобы с ее высоты собственными глазами оценить происходящее. Могло ошибочно показаться, что это тяжелые пехотинцы сопровождают своего командующего в его прогулке по территории еще продолжающихся боевых действий. Но это впечатление было обманчивым — это Дрейк сопровождал Охотников, так же, как и в случае с Венди, Стальной Страж не нуждался в боевом охранении.

Повернувшись в сторону реки, генерал оценивал результат прошедшего сражения. Лискатйцы потерпели поражение на этом берегу реки. Преимущество Федерации в стрелковом оружии и боевых машинах оказалось для их сил чрезмерным. Теперь защитники отступили в последний район, остававшийся под их контролем, и подняли мосты, рассчитывая, что водные преграды в виде излучины реки и крепостных рвов задержат атакующих.

Но командование федералов предусмотрело этот очевидный вариант развития событий, и теперь инженерные роты наводили понтонные мосты через крепостные рвы, пока стрельба из пушек бронемашин и танков отгоняла противника. Пехота накапливалась в прилегающих к берегам реки домах и улицах, готовясь к последней атаке.

Донесшийся сверху рев привлек внимание генерала. Дрейк повернул голову, голубые глаза сфокусировались на мечущихся по небу фигурах. У Лиската имелись свои Красные хищники, хоть их было немного, и они были не самыми сильными по сравнению с Красными из подконтрольных Триумвирату Датиана населенных пунктов. Пятьдесят оттенков хищников.

Одну из самых серьезных сил в распоряжении защитников представляли собой два брата вирма Красного ранга. Эти змееподобные драконы умели летать, были сильны и выносливы. Эти вирмы не умели дышать огнем или использовать какую-либо магию, обычно доступную драконам. Однако они все еще оставались Красными хищниками и причиняли проблемы атакующим почти весь день. Вирмы носились над полем боя, неуязвимые для стрелкового оружия. Время от времени они ныряли вниз, сминая очередной броневик или пытаясь растоптать пехоту. От пусков зенитных ракет ловкие твари легко уворачивались и успели наделать бед, пока их не начали отгонять плотным огнем нескольких зенитных установок. Когда бой перешел в городские кварталы, вирмы окончательно утратили свое преимущество. Они кружили над городом, вне досягаемости зенитного огня, и остервенело атаковали любые беспилотники, принимая их за летающих демонов . Так продолжалось, пока не появилась Роксана.

Дрейк и Венди решали задачи в городе, и разбираться с вирмами выпало драконице. Роксана прибыла к Лискату уже после начала штурма и первым делом атаковала те самые кварталы за рекой, с пары заходов вывалив на них пристегнутые под брюхом пятисоткилограммовые бомбы. В полной верформе, драконица могла поднять и сбросить на цели в заданном районе едва ли не больше смертоносного груза, чем стратегический бомбардировщик. Уничтоженными оказались многие средства, на которые лискатийцы возлагали свои последние надежды: рухнула магическая башня, прикрывающая эту часть города от вражеских заклинаний, дающая усиление дружественным войскам и способная швыряться магией в наступающего противника. Разбитыми оказались батареи катапульт и баллист, которыми защитники собирались обстреливать войска федералов во время переправы. Были разрушены казарма и арсенал, кое-где бушевали сильные пожары.

Роксана прошлась по району еще пару раз, уничтожая скопления защитников огненным дыханием. Затем, получив от Дрейка прямой приказ, переключилась на вирмов. За их по-звериному жестокой собачьей свалкой в воздухе генерал и наблюдал сейчас, стоя на вершине крепостной башни и отвлекшись от сражения на земле.

Драконица и двое летающих змеев маневрировали с большой скоростью, стремясь добиться преимущественного положения над противником, словно хищные птицы, которые пытаются ухватить жертву когтистыми лапами.

Роксана превосходила размерами обоих противников, весила в полтора раза больше любого из них, и была практически неуязвима к их атакам, благодаря комбинации наложенных защитных чар и крафтовой техномагической брони эпического уровня. Броня менялась вместе с носительницей, превращаясь из доспеха для человеческой формы в панцирь, почти полностью закрывавший тело драконицы даже в полной верформе.