— Да, Шаан, я все поняла, — кратко, как учили, ответила София, стараясь унять дрожь в голосе.

— Я не знаю, что будет дальше, но что-то сегодня произойдет. Будем смотреть по обстоятельствам, а когда все закончится, Дрейк примет решение о том, что делать дальше. Сидите взаперти, ушки на макушке, обзор сотней глаз, как у мухи на говне! Оружие заряжено и на подхвате — и все будет хорошо, София. Дождитесь, продержитесь — и я вернусь за вами! Шаан связь закончила.

— Удачи тебе, Шаан, — прошептала София в трубку, затем нага прервала звонок.

— Шаан! Поехали! — нетерпеливо крикнула Венди, открыв дверцу машины и высунувшись.

Нага подползла к багажнику, подняла его дверцу, и полезла внутрь — только там она могла разместиться с достаточным комфортом. Свернувшись внутри машины, Шаан захлопнула багажник и крикнула водителю:

— Готова! Поехали!

Черные джипы взвизгнули шинами по мокрому асфальту, рванули с места, и растворились в сырой дождливой мгле ночного города. А на территории школы, от которой они отъехали, разгоралось зарево пожара.

Гроза сместилась в сторону от Датиана. Дождь практически прекратился, только вдали ночное небо укрывала полная мгла, через которую не могли пробиться лучи почти полной луны. Далекие грозовые облака пронизывали вспышки ярких молний, и спустя несколько секунд доносились глухие раскаты грома.

Шквальный ветер выл и трепал деревья, разнося оторванные ветки и листья. Колонна машин ехала через охотничьи угодья по грунтовой дороге, не обращая внимания на буйство непогоды. Черные джипы и фургоны неслись вперед с выключенными фарами — режим ночного пилотирования позволял водителям отлично видеть в темноте. Лобовое стекло отсвечивало зеленым или голубым, дворники постоянно метались туда и сюда, смывая редкие дождевые капли. По обе стороны дороги колыхались злаки, которые фермеры выращивали на прокорм города. А в салонах машин солдаты в черной форме, в разрисованных жуткими рожами рогатых шлемах, готовились к бою. Защелкивались магазины, лязгали затворы винтовок, проверялось различное оборудование.

— Так, внимание всем! — объявила Венди, ехавшая на переднем сиденье головной машины, и ее голос зазвучал во всех наушниках оперативников в каждой машине. — По последним полученным разведданным, мы определили местоположение укрытия имперских агентов в Датиане, которые, предположительно, помогают нашему противнику вооружаться и обучаться для предстоящего противостояния с нами. У нас появился шанс выкорчевать их логово, но действовать нужно быстро, пока враг не понял, что одного из агентов взяли в плен, и получили от него ценную информацию. Действовать нужно прямо сейчас! Мы отправляемся в Датиан, сражаться на ночных улицах, как мы уже делали это раньше. Но в этот раз противниками будут не обычные местные хищники, а кое-кто намного хуже, чем они — сборная группа наемников под началом имперского командующего. Мы должны захватить или уничтожить их всех!

Губы Венди растянулись в злобной ухмылке.

— Уничтожить устраивает меня целиком и полностью, — со стальными нотками в голосе добавила командир. — Вопросы есть?

Радио: Как образом будет проходить операция?

— Мы атакуем вражеское расположение сходу. На тщательную разведку нет времени, кроме того, технологически развитый противник может обнаружить наши дроны, и элемент внезапности будет утрачен. Мы приблизимся на машинах к границам района, в котором расположена база врага, спешимся, и скрытно приблизимся как можно ближе. Если мы будем обнаружены или сумеем занять удобную позицию для атаки, то бой начнется немедленно. Используйте тактику городских боев малыми группами в незнакомой застройке против противника неизвестной численности. Пленный агент утверждает, что общее количество бойцов не будет превышать тридцати человек, однако это может оказаться не так — доверять на сто процентов ее словам нельзя, тем более что допрос проводился в спешке, и многие подробности выяснить просто не успели.

Радио: Ожидается ли наличие гражданских лиц в зоне проведения операции?

— Все это — Серая Зона! Место полное преступности и теневая жизнь Датиана. В такое время, посреди ночи, хорошие зайчики спят в своих кроватках в более благополучных районах, на улицах могут быть только преступники или охотящиеся в нарушение Закона хищники — я разрешаю свободный огонь! Текущее задание допускает любые сопутствующие потери и разрушения!

Радио: Какими средствами поддержки мы располагаем? Что будем делать, если сопротивление окажется слишком сильным?

— Тяжелая поддержка недоступна для этого задания. Мы еще не готовы использовать против города танки, авиацию или артиллерию. Наши броневики останутся неподалеку — их можно будет вызвать для дополнительной огневой поддержки. Если по каким-либо причинам понадобятся подкрепления, то в нашем консульстве в Посольском Квартале собирается отряд крф — он придет на помощь, если мы попадем в переплет. Если даже это не поможет преодолеть сопротивление противника, то нам придется отступать, и шанс разобраться с верхушкой имперского командования и агентуры в этом мире, сильно замедлив стратегическое развертывание их сил, будет упущен.

Радио: Каковы временные рамки на выполнение задания?

— Мы посреди враждебного города, и готовимся сильно нашуметь. Противник отреагирует не сразу, любые отряды, которыми они располагают нужно сначала поднять по тревоге, вооружить, разобраться в ситуации, и только потом выдвинуться туда, где происходит заварушка. Однако к этому времени мы уже должны закончить работу и отступить, забрав своих раненых и убитых, и подорвав машины, которые не сможем эвакуировать. С момента начала огневого контакта, и до завершения экстракции всех операторов должно пройти не более десяти минут!

Пока Венди отвечала на вопросы, колонна уже въехала в городскую черту. Несмотря на торопливое планирование, маршрут все равно подобрали так, чтобы въехать в нужный район прямо из угодий, не пересекая те части города, в которых велось усиленное полицейское патрулирование. Район, в котором расположили свою базу имперцы, выходил сразу на охотничьи угодья, и издавна служил для контрабанды товаров и рабов, как в город, так и из него. Этому способствовало большое количество складов и нежилых зданий, которые естественным образом стали заброшенными из-за большого уровня преступности, еще больше повысив стоимость аренды в других частях города и сделавшись очередным источником социального напряжения в обществе и головной боли для Тамиты.

Радио: Оружие к бою!

Люки на крышах машин и фургонов распахнулись. В некоторые из них высунулись стрелки, выставив штурмовые винтовки, и контролируя тротуар по обе стороны проезжей части. Из других появились легкие турели с разнообразным вооружением: пулеметы, легкие скорострельные пушки, пусковые установки ракет ближнего боя. Колонна неслась по практически пустой улице, редкие прохожие шарахались в подворотни, пугаясь зловещих черных машин и торчащих из люков жутких монстрячьих рож.

Кугуар Толика также находился в составе колонны. Броневик перемещался в общем строю, и когда машина проезжала под очередным редким тусклым фонарем, из тех немногих, что работали в этом депрессивном районе, свет падал на тщательно и с любовью нарисованное на капоте злобное Бавовнятко, окрашивая белоснежную рожицу мифического зверька зловещим оранжевым оттенком. В десантном отсеке Ворон и Саня уже привели в готовность оружие. Ворон держал в руках штурмовую винтовку, а Саня собирался поддерживать атаку с помощью легкого ручного пулемета. Толик залез в башенку и прильнул к небольшому панорамному экрану, позволявшему обозревать происходящее и наводить башенный пулемет. Ярик сидел за баранкой и следил за дорогой, нервно ерзая на водительском сиденье перед предстоящей схваткой с серьезным противником.

— Вы прыготувалысь? — взволновано спросил Толик, свесившись со своего места. — Усэ взялы?