— Та взяли мы все, не кипишуй! — раздраженно отозвался Саня. Толик переспрашивал уже в пятый раз за несколько минут.

— Мы готовы, Толик, не волнуйся, — поддакнул напарнику Ворон.

— Добрэ. Алэ якшо шо, то вы одразу клычтэ! Не ждить, покы Венди розчухаеться пидигнаты машины! Шоб мы з Ярыком одразу прыйихалы та допомоглы!

— Да-да, мы вызовем тебя сразу же, если что.

Ворон сдержал усталый вздох. Толик не любил отпускать десант от машины, и потому изводил всех придирками. Командир экипажа чувствовал ответственность за каждого из троих парней под его командованием, и всегда волновался, если предстояло разделяться так, что он не мог прикрыть пехоту огнем пулемета из своей башенки.

Радио: Приготовиться, мы прибыли к точке сбора. Спешиваемся!

Колонна, всего насчитывавшая около десятка машин, завернула в туннель, проходивший под крепостной стеной, соединявшей один расположенный на покрытом зеленью холме старый район с другим. Когда-то этот сегмент был частью исполинской крепостной стены, опоясывавшей те кварталы, что назывались теперь Старым Городом. Таких стен в Датиане имелось несколько, по мере разрастания города и увеличения количества его жителей, приходилось строить все новые и новые укрепления. Лишь тогда, когда началась торговля с другими мирами через порталы, перестали возводить новые кольца стен — город испытал строительный бум, а его население росло по экспоненте. Реформированная гвардия больше не полагалась на защиту городских стен, и гигантские сооружения остались просто памятниками старины. Где возможно, им находили практическое применение, например, прокладывая пешеходные дорожки и автомобильную проезжую часть на некоторых стенах, соединявших возвышенности в городе.

Ведущий мрап остановился возле проема в стене туннеля. Когда-то мост над головой был частью крепостной стены, а туннель с обоих концов запирали железные ворота. Сейчас их давно демонтировали, а проход, возле которого встала колонна, вел в коридор, проходивший внутри стены. Предполагалось, что во время осады по нему смогут перемещаться солдаты, поднимаясь на стены по расположенным через равные промежутки лестницам. Но ни одной осады с тех пор так и не случилось.

Радио: Прибыли в точку Альфа! Пехота спешивается здесь .

— Вперед! Вперед! Вперед!

Дверцы машин распахнулись, и солдаты принялись спрыгивать на асфальт. Какая-то гражданская машина проехала по туннелю, на мгновение осветив всю суету светом фар. Мелькнуло удивленное лицо водителя-человека. Стрелки в люках броневиков лишь проводили гражданскую машину стволами пулеметов, но огня не открывали.

Венди подбежала к железной решетке, которая перегораживала то, что когда-то было входом во внутренний коридор в стене. Решетчатая дверь из нержавеющей стали запиралась на массивный навесной замок. Венди рефлекторно подергала прутья. Они, разумеется, не поддались, только раздался лязг железа. Отступив на шаг, командир оглянулась на солдата-инженера, и мотнула головой в сторону решетки.

— Режь!

Боец кивнул, и извлек плазменный резак. Он включил горелку, зажегся голубоватый язычок пламени. Поднеся его к дужке замка, солдат принялся срезать запиравший решетку замок. Искры летели дождем, но человек даже не дергался, полностью неуязвимый к ним в своей броне.

Венди отвернулась от огня, чтобы не ослепить ночное зрение, и оглядела своих особенных оперативников. С ней на это задание вышли все, кого удалось наспех собрать в консульстве и на научной базе на краю угодий. Все, кроме наг.

Анна и Кризис, обе носили броню Пилотов. У Анны — темно-фиолетовая инженерная конфигурация Стена+, с манипулятором за плечом. У Кризис — голубая маскировка с возможностью кратковременно включать оптический камуфляж, становясь практически невидимой для противника. Анна сжимала в руках свой любимый Хэмлок , тяжелую штурмовую винтовку калибра 7,62, стреляющую очередями по три патрона. Кризис предпочитала Флэтлайн , булл-пап вариант бессмертного Калашникова.

Третьим Пилотом в группе оказался Пиксар, в экипировке голопилот . Как всегда молчаливый, офицер шел за Анной и Кризис след в след, готовый поддержать их в любой стычке сразу с нескольких направлений.

Венди сделала шаг от стены, чтобы посмотреть на последнего особого бойца своей группы — Тайли. Суккуба нарядилась для сражения исключительно как подобает! В темноте туннеля ее глаза возбужденно светились желтым светом, в ожидании предстоящей драки, из головы торчали короткие рожки, а предвкушающая ухмылка обнажала острые зубы. Тело защищала броня из пластин, стянутых вместе эластичным резином, чтобы пластины не посыпались, когда демонице понадобится увеличиться в размерах до своей полной боевой формы. Огнестрельного оружия Тайли не взяла — суккуба предпочитала рукопашную, полосуя врагов магическими когтями, выраставшими по желанию демона вместо обычных. Для боя на дистанции, если понадобится, у Тайли есть целый набор метательных заклинаний, более эффективных, чем несколько автоматов. Вместо огнестрельного оружия она пристегнула на предплечья рук защитные наручи, чтобы легче блокировать удары в рукопашном бою.

Но самое интересное у Тайли начиналось ниже пояса! Суккуба носила простую школьную юбку Сакуры. А на ноги она напялила громоздкие черные берцы, обутые поверх белоснежных гольф, натянутых до колена. Довершали картину черные же тактические наколенники — если Тайли врежет, как следует, коленом противнику в живот или пах, то тот свалится, даже если будет защищен бронежилетом! Но все же. Юбка и гольфы — серьезно? Венди перевела взгляд на лицо суккубы, вопросительно подняв одну бровь. В ответ Тайли лишь захлопала глазами, старательно изображая полное непонимание вопроса.

У госпожи своей научилась! — усмехнувшись, подумала Венди.

Зазвенело железо, солдат закончил спиливать замок с решетки и, вытащив его из прутьев, отбросил в сторону.

— Готово, мэм!

— Заходим.

Солдат отступил в сторону, пропуская Венди вперед. Девушка с размаху пнула решетку ботинком. Та с лязгом распахнулась, открывая проход, и Венди шагнула в него, вскидывая винтовку.

За решеткой оказался темный коридор, в котором отсутствовали лампочки, и единственный свет проникал через узкие бойницы, там, где когда-то находились позиции лучников. Часть кладки местами также обвалилась, часть, похоже, разобрали, чтобы проникать в коридор в обход зарешеченных и запертых на замки дверей. На картах города этих проделанных проходов, разумеется, не было, потому федералам и пришлось ломиться через решетку. А самодельные проходы означали, что место может оказаться обитаемым! Венди медленно шла вперед, проверяя стволом винтовки подозрительные углы. Шеренга бойцов тянулась следом, их визоры слабо поблескивали в темноте россыпями красных огоньков.

— Альков в стене слева, — прошептала Венди. — Чек! Матрац и рюкзак с вещами справа за грудой камней. Чек!

Радио: Место обитаемо. Двигаемся осторожно, чекаем все углы!

Коридор разделился на два пути. Слева когда-то находились различные комнаты, кладовые, дополнительные арсеналы или казармы. Их стены, не являвшиеся несущими, большей частью осыпались, или в их кирпичных кладках зияли огромные дыры, в которые легко мог пролезть не только человек. На устойчивость стены это не влияло — всю конструкцию подпирали массивные необъятные каменные колонны, оставшиеся нерушимыми, несмотря на десятилетия заброшенности. Только плитка, которой они были облицованы, большей частью осыпалась и хрустела мелкой крошкой под подошвами ботинок землян. Бойцы разделилась на две группы, двигаясь сразу и через проломы в стенах комнат, и вдоль основного прохода, с правой стороны от колонн.

По мере движения Венди улавливала впереди слабые шорохи — обитатели коридора спешили убраться с пути опасных незнакомцев. Сверхъестественным ночным зрением Венди улавливала силуэты, безошибочно принадлежавшие Зеленым. Здесь, в заброшенных подземельях древних крепостных сооружений прятались те, кто не мог жить в городе. Возможно, кому-то не хватало денег на оплату удушающе высокого налога гражданина. Кто-то сбежал от собственной семьи, собиравшейся продать его или ее на съедение в кафе для монстров. Это и были те бездомные и нищие Датиана, которых не встретишь на улице. Они выходили из своих укрытий только в Серую Зону, рабочие кварталы. Там, работали за еду или несколько купюр, возможно, воровали или грабили.