— А если бы не это. вы бы съели меня?

— Дженна, ты — лань, а мы с Умброй — хищницы. Ни о какой дружбе не может идти и речи! Волки с ягненком не дружат. Это противоестественно. Мы сдерживаемся в твоем присутствии, и будь благодарна, что Умбра умудряется не терять самообладания при этом.

— Я поняла, — приуныла блондинка.

— Вот и хорошо. Тогда. просто пойдем.

Венди шла по коридору в сторону спортивного корпуса, глубоко задумавшись. Сегодняшний день проходил как-то неправильно. Она не могла бы показать пальцем на то, что ее беспокоило, но нутром чуяла изменения. Для начала, Джульета не пришла в столовую, как она обычно это делала. Она была жива, в этом Венди имела твердую уверенность. Она просто по какой-то причине не явилась на обеденный перерыв за мышками и за порцией протеина. Тайли безразлично пожала плечами на замечания Венди, жуя булочку, и с набитым ртом высказала предположение, что у кошечки тоже имеется своя жизнь, в которой есть какие-то дела, и что она не может ходить за Венди, как привязанная.

Так-то оно так, но. После обеда Венди и Тайли встретили Джульету в стайке. На прямой вопрос не случилось ли чего, кошечка. соврала.

Это было неожиданно и необычно. Венди чувствовала, что внезапно возникшее отчуждение как-то связанно с ней. И отправившись в очередной раз к своему тайнику в спортивном корпусе, она задумчиво перебирала в памяти события последней недели, начиная от вчерашнего дня, пытаясь понять, что именно произошло, не обидела ли она Джульету случайным словом или делом.

Так ничего и не вспомнив, Венди со вздохом отогнала тяжкие думы. Она уже добралась до раздевалки. Пары закончились, факультатив Венди до сих пор не выбрала. Ей просто хотелось переодеться, и покинуть, наконец, эту школу, которую она ненавидела. Завтра, конечно, все начнется по новой, но даже небольшая передышка позволит вздохнуть с облегчением от той тягучей удушающей атмосферы, которая так угнетала Венди в Сакуре.

Она сняла с себя школьную форму, и аккуратно сложила ее на полочку шкафчика. Затем оделась в повседневную одежду, все те же черные джинсы и свитер. Девушка всунула ноги в кроссовки, застегнула ремень джинсов, оправила на себе одежду. Осталось забрать из шкафчика только несколько вещей и можно уходить. Она рассовала по карманам ключи, смартфон, несколько купюр, и потянулась за небольшой металлической коробкой.

Пальцы Венди замерли в нескольких сантиметрах от нужного предмета, когда каждую клеточку тела на мгновение словно обожгло пламенем.

Враг за спиной.

Венди чуть повернула голову и скосила глаза, чтобы разглядеть возникший в дверном проеме силуэт.

— Привет, Кинзе.

— Ну, здравствуй, Венди.

Девушка медленно закрыла дверь шкафчика, убедившись, что щелкнул замок, затем так же неспешно развернулась к хищнице.

Кинзе не торопилась, она была уверена в своих силах, и знала, что именно сейчас в спортивном корпусе никого нет. Они с Венди были здесь одни. Ухмыляясь, она спокойно смотрела на намеченную жертву.

— Так, значит, это ты та хищница, которая кошмарит спортсменок с начала года? Я так и думала, что это кто-то из первогодок. А кто вторая?

— С чего ты взяла, что есть вторая?

— Ну, один раз пропало сразу две студентки.

— Тебе это в любом случае неважно, Венди. Ты лучше о себе думай. О том, что тебя ждет в ближайшем будущем.

— Ты, что, собираешься меня съесть?

Улыбка тигрицы стала еще шире, и она утвердительно кивнула.

— О, пожалуйста, не надо! Я вся так боюсь, — с сарказмом проговорила Венди. — Давай не будем делать этого, мы же можем договориться, как цивилизованные люди! Хочешь, я тебе кроликов куплю?

— Прости, милая, я не Джульета, меня кроликами не купишь. Кроме того, ты всяко будешь лучше любых кроликов. Но, если хочешь, мы могли бы сыграть в игру.

— Какую?

— Я иногда смотрела, как ты тренируешься с командой. У тебя отлично получается! Ты быстрая и ловкая, прирожденный игрок. Мне интересно посмотреть на тебя в деле. Сыграем в кошки-мышки! Представь, что тебе нужно пройти защитника на поле и добраться до ворот. Попробуй проскочить мимо меня к двери! А я буду тебя ловить. И если поймаю, то ты — мой обед! — Кинзе лукаво подмигнула при этих словах. — У Саманты не получилось, но ты определенно лучше нее!

— А если я доберусь до двери, то могу быть свободна?

— Все верно. Все, то тебе нужно сделать — пройти мимо меня к двери. И тогда ты можешь быть свободна — я тебя не трону.

Грудь Венди снова обожгло так знакомое ощущение.

Ты только что солгала мне, Кинзе. Ты — плохая кися .

— Давай сыграем.

Венди встала в пол-оборота к Кинзе, выставив вперед левое плечо. Тигрица ничего не предпринимала, все так же стоя в расслабленной позе посреди комнаты. Это игра, где мышка должна проскочить мимо кошки, поэтому ей и делать первый ход.

Кинзе оказалась не готова к тому, что случилось дальше. Она ожидала, что Венди, как и другие лани до нее, будет стараться прорваться к двери, пытаясь проскочить мимо тигрицы, полагаясь на скорость и ловкость, а она, Кинзе, будет ее ловить.

Но Венди просто рванула вперед, прямо на хищницу. Блеснула голубая вспышка, и человеческая девушка одним неуловимым движением покрыла разделявшие их десять метров, оказавшись совсем рядом. Кинзе не успела даже моргнуть, как кулак Венди врезался ей в живот.

Охнув от боли, тигрица согнулась пополам, и тут же в спину сверху прилетел страшный удар локтем, от которого все тело пронзила боль.

— Ааа!

Кинзе рухнула на пол, не удержавшись на ногах. Боль разливалась по телу, но опытная в драках хищница сумела сосредоточиться, чтобы обернуться в верформу, где боль станет намного слабее, а удары Венди будут причинять значительно меньше вреда. Для превращения нужна всего лишь секунда, и тогда Кинзе сможет вскочить на ноги и наказать хулиганку. Но прежде, чем процесс превращения успел хотя бы начаться, кроссовок Венди врезался тигрице в бок, и Кинзе собственными ребрами ощутила спрятанный в носке обуви свинцовый утяжелитель. Тигрица вскрикнула, ребра хрустнули, концентрация оказалась сорвана, а дыхание сбито. Хищница стонала и извивалась на полу, судорожно глотая воздух, и каждый вдох отзывался вспышкой боли в треснувших ребрах.

Венди не спеша оправила потянувшийся от удара рукав свитера, и только затем обратила внимание на поверженную противницу.

— Вот видишь, плохая кися? Я выиграла. Было совсем не сложно.

Она наклонилась к Кинзе так, чтобы кошка могла отчетливо слышать ее негромкий голос, и с удовлетворением увидела муку и страх в глазах тигрицы.

— Жаль, что я не могу просто оффнуть тебя, плохая кися. Но я тороплюсь, да и враждовать с вашей группировкой нам пока не с руки. Поэтому просто держись подальше от меня, от тех, кого я назову, и от спортивной секции тоже. И подруге своей закажи. Все понятно?

Вопрос был риторическим, ответить стонущая Кинзе не могла. Криво ухмыльнувшись, Венди занесла ногу.

— До встречи на парах, Кинзе!

И удар пяткой в висок, который убил бы обычного человека, отправил тигрицу в глубокий нокаут.

О случившемся в раздевалке спорткомплекса, участницы Церемониального клуба узнали когда в дверь ворвалась Каталина, ягуара, подруга Кинзе.

— Амелия, Нагиса! Кинзе нужна помощь!

На ее счастье обе обладавшие магией девушки оказались здесь. Хотя заседание клуба уже закончилось, и участницы-лани разошлись по домам, хищницы обычно оставались еще на час-два, свободно пообщаться и посудачить на любые темы, не опасаясь, что их услышит вдруг Добыча. Как раз перед появлением Кинзе, Умбра жаловалась подругам, что уже спать не может, потому что ей снится Дженна. Ее слова вызвали бурю сочувственных вздохов — Дженна, оказывается, снилась всем, причем в самом вкусном отношении, которое блондинке определенно не понравилось бы.

Появление Каталины вызвало переполох. Умбра кинулась вместе с ягуарой в коридор, и через пару минут они приволокли еле стоящую на ногах Кинзе. Нагиса ахнула. Тигрица выглядела совсем неважно — на лице вздулась гематома, одной рукой пострадавшая подруга держалась за грудь.