— Ну-ну, не говори глупостей, милая. С чего бы мне делать что-нибудь подобное?

Марта не ответила.

— Давай поговорим? — предложила Тайи.

— Давай.

— Присядешь рядом со мной?

Марта испуганно глянула на тепло улыбающуюся соседку.

— Не бойся, ничего с тобой не случится, я обещаю! Ну же, будь смелой!

— Я не смелая, — возразила Марта, — я ужасно тебя боюсь!

— Пф-ф-ф! Поверь, я видела, КАК люди боятся таких, как я, теряя рассудок и срывая голосовые связки в безостановочном вопле. Ты держишься вообще молодцом!

— Это потому, что ты так сделала? — буркнула Марта.

— Нет-нет, я сейчас не делаю ничего, честно!

Марта упрямо шмыгнула носом.

— Ты, что, обиделась? Это из-за тех снимков, да?

— А ты как думаешь?

— Все верно, у тебя есть полное право злиться. Я не должна была так поступать! Тогда это казалось очень удачной шуткой, но сейчас, конечно, она резко перестала быть смешной.

— Меня больше волнует, что еще ты делала.

— Ничего, честное-пречестное слово! Это было только один раз! Ну, если не считать того случая, когда я спасла тебя от Амелии.

— Ты спасла меня от Амелии? — не веря своим ушам переспросила Марта.

— Ну, да! Помнишь, я тебе говорила, что Амелия одна из скрытых?

— Но ты не говорила, что она пыталась меня съесть!

— Но она пыталась! Ты просто этого не заметила. Она сделала то же, что и я, но только не ради смешных фоточек.

— И ты остановила ее?

— Да.

— Значит, я обязана тебе жизнью.

— Ну. Не без этого.

— Спасибо.

— Если ты простишь меня за выходку с фоточками, то это будет лучшая благодарность, — Тайли посмотрела на Марту просящим взглядом, и та смутилась.

— Я. прощаю, конечно.

Тайли похлопала ладонью по кровати. Марта сделала пару шагов и заставила себя сесть рядом с соседкой. Тайли потянулась к Марте, но вдруг остановилась.

— Можно? — спросила она.

— Можно.

Тайли обняла Марту за плечи, и кудрявая девушка вздохнула, напряжение начало ее отпускать. Тайли принялась шарить пальцами у соседки в волосах, вычесывая ветошь и пыль, которые та насобирала под кроватью.

— Не бойся меня. Я буду тебя защищать, как Шаан защищает Софию!

— Почему?

— Потому, что ты мне нравишься.

— Ты уверена, что это хорошая идея?

— Да не трусь, я уже сто раз так делала!

Тайли замерла, положив руку на ручку двери, отделявшей один коридор от другого.

— Что такого, чего ты боишься?

Марта замялась. После Важного Разговора у них в комнате, Тайли настояла, что им нужно пойти в одно место, упрямо отказываясь говорить, что там находится.

— Ты боишься, что я заманиваю тебя куда-то в укромное место, чтобы там съесть?

— А ты, что, мысли умеешь читать? — удивилась Марта.

— Нет, просто догадалась. Но ты не бойся! Поверь, если бы я хотела тебе что-то сделать, то сделала бы это прямо там, в общаге. И никто бы не узнал.

Девушка охнула.

— Но. там ведь могут быть другие хищницы? — нашла она новое возражение.

— Что значит могут ? Они обязательно там будут!

— Ох.

Видя, что ее кудрявая подруга только еще больше заволновалась, Тайли медленно и осторожно взяла ее за руку.

— Помнишь, о чем мы когда-то говорили? Когда я предупредила тебя насчет Амелии?

Нервно сглотнув, Марта кивнула.

— С тобой безопасно.

— Вот! Со мной безопасно. Я никому тебя не отдам. Никому не позволю сделать тебе больно или плохо. Если я зову тебя куда-то, значит, там тебе ничего не угрожает. Да, в том месте будут только свои.

— Хорошо, я верю тебе. — неуверенно ответила Марта.

Тайли благодарно кивнула, затем повернулась к двери и открыла ее резким пинком ноги. Жалобно скрипнув, створки распахнулись, показывая, что за ними находится пустой коридор.

— Вот видишь? Никого нет! Идем!

Они двинулись дальше по пыльному коридору в дальней части корпуса. Тайли шла легким пружинистым шагом, напевая под нос незамысловатую мелодию. Марта следовала за ней по пятам, нервно оглядываясь, опасаясь засады за каждым углом. Здесь редко бывали люди, практически не проходили занятия, только несколько лабораторий, заставленных разным оборудование, занимая площадь нескольких лекционных аудиторий, время от времени видели студентов старших курсов.

— Хорош трястись! Здесь ни одна дура не ложится в засаде, потому что мимо практически никто не ходит. Кроме того, мы уже почти пришли!

Тайли указала рукой в небольшой тупиковый коридор, оканчивавшийся двустворчатой дверью. Марта с удивлением отметила, что место выглядит значительно менее заброшенным, чем многие аудитории вокруг. Двери, к которым вела Тайли, оказались усилены листами железа, а там, где их створки сходились, был вделан новенький блестящий замок.

Тайли взялась за ручку, подождала секунду, и из-за двери послышалось отчетливое клик , после чего замок щелкнул и открылся. Тайли толкнула створки дверей и вошла.

Последовав за ней, Марта увидела брошенный актовый зал, в котором, тем не менее, виднелись следы уборки, а в интерьере появилось несколько предметов совершенно непонятного назначения.

Они не стали задерживаться здесь, Тайли увлекла подопечную к боковой двери, за которой слышались голоса. Распахнув ее с торжествующей улыбкой, Тайли посторонилась, сделала Марте приглашающий жест и провозгласила:

— Добро пожаловать, моя милая, в наше секретное убежище под названием Берлога!

Девушка вошла в комнату и замерла на пороге, не веря своим глазам. Здесь оказалось светло и чисто, вдоль стен стояли столы и диваны, а на стене напротив них висел телевизор. В углу была оборудована небольшая кухня и подключен холодильник, все это питалось энергией от стоявшего в другой комнате генератора. В соседней комнате через проем двери виднелись кровати.

Обитатели комнаты повернулись, с любопытством встречая новоприбывших, и Марта увидела множество знакомых лиц. Здесь оказалась Шаан и две ее постоянные спутницы и подручные. Они были не одни — каждая привела своих питомцев. София, Меррил, Виктория и Эрика о чем-то шушукались, заняв один из диванов. На другом сидели Кризис, скучающая с чашкой чая, и Венди, уткнувшаяся в экран толстого угловатого ноутбука. На краю этого же дивана съежилась нэко Джульета, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

Венди оторвалась от работы, мельком глянув на вошедших.

— Ага. Ну, наконец-то все в сборе, — спокойно прокомментировала она.

— Всем привет, — несмело поздоровалась Марта.

— Заходи, заходи, чего ты, как неродная? — ответила Клэр. — Тут, как видишь, чужих нет, все свои.

— Ага.

— Ооо! — встрепенулась Кризис. — Новые люди! Здорово! Добро пожаловать!

Она спрыгнула с диванчика, и в мгновение ока оказалась рядом с Мартой. Девушка с трудом успела уследить за ее движениями, резкими и стремительными.

— Не волнуйся, тут ты в полной безопасности! — затараторила блондинка, увлекая девушку вглубь комнаты за плечи. — Садись! Будешь чай? А то я много его заварила.

— Я буду, — вставила Тайли, подходя к столу.

И ей тут же прилетела затрещина от вставшей с диванчика Венди.

— Эй! За что?! — возмутилась суккуба, потирая ушибленное место.

— За то, что напугала девочку чуть не до обморока. Говорила тебе, дурочке, давно надо было поговорить с ней обо всем!

— Ладно, ладно, я виновата!

— Булочки принесла?

Ухмыльнувшись, Тайли вытащила из рюкзака пакет и положила его на стол.

— Ура, дынные булочки! — воскликнула Клэр, и ее радостному воплю тут же вторила Кризис.

— У вас минут десять-пятнадцать, — сказала Венди Софии и та кивнула в ответ.

О чем это она? — напряглась Марта.

— Марта, — сказала София, подходя и беря ее за руку, — давай-ка отойдем в соседнюю комнату и поговорим.

Рядом с Софией стояли Меррил, Виктория и Эрика.

— О чем?

— Да не волнуйся ты! Просто проведем небольшой факультатив, так сказать. Тема сегодняшней лекции моя соседка по комнате хищница, и как теперь с этим жить .