— А то, маленькая София, — ответил Дрейк таким тоном, что температура в комнате ощутимо опустилась на пару градусов и девушка неуютно поежилась, — что попавшись монстру на Карвонне, человек теряет ТЕЛО. А попавшись монстру в том мире, он теряет ДУШУ.

София не поняла. Но сказано было таким серьезным жутким тоном, что девушка ощутила безотчетный ужас.

— Наверное, это действительно ужасно, — проговорила она, чтобы сказать хоть что-то.

— Разумные монстры отвратительны именно своей разумностью. Лично я предпочитаю сражаться с обычными чудовищами.

— Это с какими же?

— С такими, например, как осьминог — огромная, злобная и тупая тварь, которая просто хочет тебя сожрать. Осьминог уродлив и вонюч, и я не буду испытывать ни капли сожаления или раскаяния, убив его.

— Ох, — вздрогнула София, в памяти которой всплыла та ночная встреча с осьминогом во время первого приезда на базу.

— Подведем итог сегодняшнего рассказа. Земная Федерация обрела свое доминирующее положение на галактической арене, будучи государственным образованием, в котором одинаково относятся ко всем гражданам, вне зависимости от их биологического вида, пола или социального положения.

Видя, что от занудной официальной речи девушке стало скучно, и ее внимание начало заметно рассеиваться, а глаза забегали по элементам обстановки генеральского кабинета, Дрейк добавил:

— .где правят идеалы свободы и равенства, и где каждый свободный гражданин имеет не менее трех рабов.

— Что, простите? — София дернулась, очнувшись от прострации. — Рабов?

— Это шутка была такая, чтобы посмеяться, — ответил Дрейк без тени улыбки на лице.

— Ааа. Хе-хе.

Генерал вздохнул, он-то помнил, что с эмпатией у него дело обстояло плохо, куда хуже всех остальных Стражей.

— Беседа на сегодня закончена. Ты можешь быть свободна. Поторопись в столовую — скоро начнется обеденный прием пищи.

Обедать на базе Софии нравилось больше всего. Здесь царила легкая и беззаботная атмосфера, совсем не такая, как в Сакуре. Не было живоглотов, жрущих кроликов или мышей, никто не провожал тебя голодным взглядом, оценивая, как хорошо ты бы пошла с соусом вместо кролика. Не было враждебности и скандалов, которые порой вспыхивали между хищницами. В школе Софии и Меррил часто приходилось обедать вместе с Шаан и ее помощницами, чтобы их однокурсницы не забывали, кто покровительствует человеческим девушкам, поэтому София досыта насмотрелась на хищников вблизи и уже видеть их не могла.

Здесь же все происходило так же весело и непринужденно, как в Берлоге — тайном убежище, которое Шаан организовала на территории школы, в глубине их основного корпуса. На базу съезжалось большинство девушек ее группы: Шаан, Венди, Кризис, Тайли, Милли и Тзелле. Всегда приходила Анна — посидеть и пообщаться с Кризис, с которой они были близкими подругами. Один раз появился Дрейк, который, впрочем, был малоразговорчив, и только отвечал односложными фразами на заданные ему вопросы. Пару раз приходил офицер связи, помощник Венди и Анны. Его звали просто Пиксар, по позывному, как это часто практиковалось в подразделении.

Сегодня, как и обычно, девушки сидели за отдельным столом, ели набранную на подносы еду, смеялись и балагурили. Слышались веселый смех и заливистое щебетание Кризис, которое время от времени прерывалось хрипловатыми едкими замечаниями от Анны.

На этот раз веселье вызывало обсуждение сделанного Анной подгона из волшебных магазинов, в которых боеприпасы появляются сами собой.

— Это не то, чтобы они были мне очень уж нужны. — объясняла Софии блондинка.

— Ага, ага. — тут же прокомментировала Анна.

— На самом деле, ну, серьезно — я могу о себе позаботиться! У меня уже, между прочим, звание майора!

— Интересно, откуда же оно взялось? — подняла бровь Анна.

Венди, Милли и Шаан захихикали с набитыми едой ртами.

— Да-да! Правда мне очень редко доверяют командовать людьми, — заговорщицким тоном сообщила Кризис Софии. — Анна говорит, что для этого у меня айкью слишком маленькое.

Аудитория взорвалась смехом, но Кризис это обстоятельство ничуть не смутило.

— Так что я вполне самостоятельная, и могу справиться со всем, что только может случиться! — заключила Кризис, многозначительно подняв указательный палец.

Анна с трагическим выражением лица закатила глаза к потолку.

— Стоило тебя в этой дурацкой школе оставить без присмотра, и ты тут же угодила в засаду сразу к ПЯТЕРЫМ хищницам! И четверо из них были нагами Оранжевого ранга!

— Ну, и что? — невинно спросила Кризис. — Я же все равно с ними справилась, потому что я ничем не хуже наги! Я сильная и ловкая, как змея, умная, красивая, выносливая и находчивая! А еще умная!

София глядела на уверенную в себе блондинку во все глаза. Шаан даже забеспокоилась, что та может оказать на ее подопечную какое-нибудь не то влияние. Венди и Милли наблюдали за всем со снисходительными улыбками.

— Если бы я, например, переродилась в другом мире, — продолжала говорить Кризис, — то я, скорее всего, стала бы нагой!

Слушательницы встретили это сообщение смешками.

— Ага, особенно УМНОЙ нагой, — не удержалась Анна от сарказма.

— А вот если бы Анна переродилась в другом мире, — без тени смущения продолжила блондинка, — то она по-прежнему была бы ворчуньей!

— Чиво-о-о?! — побагровела Анна.

— Ничиво, — с самым невинным выражением лица сказала Кризис, подальше отклонившись от напарницы и закрывшись, на всякий случай, руками.

— Ха-ха-ха-ха! — Венди и Шаан рассмеялись в голос, так смешно выглядела надувшаяся полковник Демора по контрасту с сидевшей рядом довольной блондинкой.

Почему она никогда не может долго злиться на эту бестолковую девушку? Пока все смеялись, Анна, задумчиво глядевшая на улыбающуюся Кризис, погрузилась в воспоминания.

— Анна! Я уже пришла с занятий!

Желтоглазая девушка с короткими фиолетовыми волосами отвлеклась от спаивания вместе двух микросхем, и быстро оглядела отведенный под нелегальную мастерскую угол их маленькой квартирки, убедиться, что все нужные ей предметы разложены так, что Дженна не дотянется и не сломает ни один из них, когда ворвется сюда в поисках Анны, не замечая ничего кроме нее. Мастерскую Анна оборудовала тайно, строго настрого запретив соседке разбалтывать про нее хоть кому-либо. Если бы комендант узнала, то с диким визгом помчалась бы жаловаться заведующему по учебной части, и тогда проблем было бы выше крыши.

Отложив паяльник в коробку, и закрыв крышку, Анна стянула перчатки, отвернулась от верстака и сделала пару шагов вперед. Так блондинка сразу столкнется с ней, а не с верстаком или прикрученными к стене полками, и ничего не опрокинет и не сломает. Анна потихоньку привыкала жить на одной площади с этой ходячей катастрофой, которая уже заслужила особое прозвище от преподавателей и других кадетов.

— Ну, что там? Получилось?

— Да, все просто отлично — проходной балл! — воскликнула Дженна, врываясь в комнату. — Спасибо тебе за твою неоценимую помощь!

— Не за что, — хмыкнула Анна.

Казалось бы, девушка, которую она прилюдно оскорбила в первый же день, должна была хотя бы обидеться. Но Дженна вообще не держала зла. Наоборот, блондинка сама попросила прощения за то, что она такая глупая. Анна слушала это с отвисшей челюстью, не веря собственным ушам.

Они попробовали жить вместе. Их все равно бы не развели. Анна заранее знала, каким будет ответ:

— Долг службы будет вас сводить с самыми разными людьми, с которыми вам придется делить один окоп, один паек, и последний магазин патронов. Так что привыкайте уживаться с любым, кого вам случай подбросил. Это армия! Ваших мамочек здесь нет, чтобы вам жопы вытирать! Р-р-разойдись!

Так что пришлось уживаться. Дженна оказалась младше Анны на пять лет! А умственное развитие отставало еще годика на три. Ей бы в куклы играть, а не водить боевых роботов. Природа все очки персонажа вкачала блондинке в сиськи третьего размера — на интеллект ничего не осталось.