— Независимо от биологического вида, расы, пола и сексуальных предпочтений? — усмехнулась София.

— У нас есть такая поговорка: Чудовище — это то, что делает чудовище.. Чудовище — это тот, кто поступает, как чудовище.

— Шаан всегда говорит, что мой мир полон монстров. Она говорит, что хищные наги позорят весь ее вид, и ненавидит их лютой ненавистью.

— И ее вполне можно понять! Для культуры, где все считаются равными, и не делятся на хищников и жертв, поедание разумных существ отвратительно. Даже ангелы, которые во многих культурах считаются существами с множеством добродетелей, мудрости, доброты и красоты, могут быть названы монстрами, когда они создают и поддерживают такой порядок, как в Датиане.

— Наверное, Датиан — это одно из самых омерзительных мест, в которых вам приходилось бывать? Думаю, вам противно общаться с монстрами-людоедами?

— Я и мои соратники побывали во множестве различных миров, маленькая София, — холодным равнодушным тоном констатировал Дрейк. — Мы видели вещи и пострашнее. Иногда монстры приобретают самые разные удивительные формы, а их поведение порой повергает в изумление, а не в ужас. Во всяком случае, поначалу. Привычка глотать добычу живьем еще не самое страшное, что порой можно встретить.

— Как это? Расскажите?

— Хмм. — генерал глянул на девушку, его бесстрастное лицо все еще не выражало эмоций, только некоторую задумчивость.

Несколько секунд он, вероятно, размышлял, стоит ли тратить время на рассказ, и этих секунд хватило, чтобы в памяти всплыли воспоминания.

У лисички тануки, торговавшей на рынке, перехватило дыхание, когда она увидела, что за покупатель идет к ее лотку с товарами. Это же ОН, тот удивительный мужчина, молва о котором обошла весь город! О, Повелительница, как же он был прекрасен! Высокий блондин с голубыми глазами, сильный и стройный — мужчина воплощал в себе идеал красоты для каждой девушки. Он шагал уверенно, расправив плечи, черный плащ свободно развевался за спиной, равнодушный взгляд скользил по домам и прохожим, ни на чем особенно не задерживаясь.

КАЖДАЯ девушка в городе хотела его и мечтала заполучить в свои объятья, ведь местные простые парни не шли с ним ни в какое сравнение, тем более их было совсем немного — большинство разбирали еще подростками. В тавернах или в банях, в общественных залах или просто на улицах девушки собирались в конце дня и обсуждали, что могли бы дать такому избраннику. Девушки-наги грезили страстными объятьями своих хвостов, девушки-арахны обещали ткать для него лучшие ткани, кентаврицы готовы без устали везти такого наездника, девушки-ящерки — сражаться ради него до последнего вздоха, и так далее, и так далее.

И, конечно, окружить любимого заботой и лаской — ни единого дня дорогой не останется без жаркого страстного секса, в котором любящая жена будет выдаивать его животворящую вкусную сперму до последней капли! Каждая готова родить мужественному блондину целый выводок прекрасных дочерей, сделать его счастливым в семейной жизни.

Но повсюду, куда бы вожделенный мужчина не пошел, в замок правительницы, в оружейную, к гномихе-кузнецу, к арахне-ткачихе, на рынок — всюду его сопровождала грозного вида драконица, постоянно закованная в темно-зеленый, под цвет своей чешуи, доспех. Девушки-драконицы, одни из самых сильных монстров, не выбирали в спутники жизни кого попало! Только тот, кто может одолеть ее в бою, достоин делить ложе сильной и богатой красавицы. Драконица прибыла в их город вместе с мужчиной, и не отходила от него ни на шаг. Она никогда ни с кем не разговаривала, угрюмым молчанием встречая даже напрямую обращенные к ней вопросы, а суровый взгляд желтых глаз мгновенно охлаждал страсть многочисленных воздыхательниц, вынуждая девушек-монстров отводить взгляд от вожделенного мужчины — испытать на себе ярость дракона никто не хотел, а вероятность победы над ней казалась призрачной.

Мужчина остановился перед лотком лисички, и тануки вежливо поклонилась.

— Добро пожаловать, господин! Я буду рада показать вам свои товары, лучше которых вы не найдете на всем базаре!

Мужчина не ответил, осматривая холодными голубыми глазами товары, лежащие на лотке перед ним, и в небольшом павильоне за спиной лисицы. Драконица замерла у него за правым плечом, как обычно неподвижная и молчаливая.

Покупатель осматривал все подряд — предприимчивая тануки продавала всего понемножку, поэтому ее лотки всегда были заставлены всевозможными товарами, для дома, путешествий или сражений. Самые ценные вещи лисичка не выставляла на всеобщее обозрение, чтобы не украли. Все равно основными ее покупателями были простые мещане, и редко забредал кто-то богатый — с большинства таких потенциальных покупателей окормлялись старшие из торговой гильдии, и сюда местные богачи просто не доходили. Но этот мужчина гость в городе! Он, очевидно, богат, а, значит, можно попробовать предложить ему что-нибудь особенное!

Тануки достала из мешочка во внутреннем кармане туники пару обручальных колец и с лучезарной улыбкой протянула их на ладони, чтобы покупатель мог их рассмотреть.

— Позвольте показать вам уникальный товар, который есть только у меня! Это — отличные обручальные кольца, сделанные из демонического серебра! Они могут менять свой размер, чтобы подходить на любой палец или конечность, и всегда будут подогревать вашу страсть друг к другу. Это — идеальный выбор для вас и вашей жены.

Мужчина, впрочем, встретил эту тираду полнейшим равнодушием, продолжая осматривать вполне обычные товары.

— Эээ. Невесты? — решилась уточнить тануки.

Человек не отреагировал, драконица даже не шелохнулась.

— Девушки?

Ноль внимания.

— Ну, ладно.

Расстроенная, лисичка спрятала кольца обратно в потайной карман. Странно, почему такой чудесный товар даже не заинтересовал драконицу? Разве этот мужчина не ее избранник?

— Что это? — вдруг спросил мужчина.

Тануки глянула на оружие, которое он держал в руках.

— Это меч из демонического серебра, господин. Вам он не нужен, он больше подошел бы вашей спутнице.

— Почему? Что в нем особенного?

— Этот меч не наносит физического урона, и от него не защищает ни одна физическая броня! Такое оружие любят выбирать девушки-воины, особенно ящерки, саламандры или. — тануки сделала многозначительную паузу, — драконицы. Он идеально подходит для проведения брачных поединков!

—? Что еще за брачные поединки?

— Ой, ну, как же. — лисичка в замешательстве поглядела на драконицу, которая продолжала стоять неподвижно, словно высеченная из камня. Разве не ОНА должна объяснить любимому, что это за поединки и для чего они нужны? — Некоторые девушки-монстры, которые следуют пути воина, выходят замуж только за достойных мужчин, тех, которые могут проявить себя в бою. Они вызывают таких воинов на поединок. Если мужчина победит девушку, то сможет на ней жениться.

— А если она его победит? — спросил блондин, с едва уловимой ноткой интереса в голосе.

— Тогда, из жалости и любви к проигравшему, она согласится стать его верной и любящей женой! И меч из демонического серебра пригодится в любом случае! Каждый пропущенный удар увеличивает возбуждение мужчины, распаляет его страсть и желание овладеть своей соперницей! Рано или поздно он уже не сможет сопротивляться похоти, отбросит свое оружие, чтобы сорвать одежду со своей избранницы и овладеть ей на месте со всей возможной страстью!

Мужчина замер, не шевелясь. Обдумывал ее слова? Пребывал в шоке от того, что узнал?

Тут, впервые завесь разговор, шелохнулась драконица. Ее лицо скривилось от отвращения, и воительница процедила только одно слово.

— Мерзость.

— Погодите, — София попыталась осознать, что только что услышала, — я правильно поняла, что это мир, в котором монстры выглядят как красивые сексуальные девушки, желающие только одного — снова и снова заниматься сексом с человеческими мужчинами?

— Да.

— Но разве это не. хе-хе. рай для любого из парней? Что же в таком мире страшного?