— Не важно! — Кейн слегка раздраженно махнул рукой. — Не обращай внимания.

— Надеюсь, это не охота? — спросила нага строгим тоном, надеясь, что ответ не испортит ей хорошее настроение.

— Нет-нет, клянусь своим школьным галстуком!

— Ахахахах! Иди сюда, вот тебе награда за сегодняшний день!

Шаан притянула парня за грудки и смачно поцеловала в губы. Кейн ответил, и некоторое время они упоенно целовались, пока не перестало хватать дыхания.

— Уф! — выдохнула Шаан, отрываясь. — Ну, все — хорошего понемножку! Где там та остановка?

Они добрались до остановки, и некоторое время ждали автобус, продолжая беседовать. Заметив подъезжающую маршрутку, Шаан еще раз быстро поцеловала Кейна на прощание, и уехала домой, в Сакуру. Кейн помахал ей рукой через окно и смотрел автобусу вслед, пока тот не скрылся из виду. Затем молодой наг повернулся и пополз в другом направлении. Его лицо стало серьезным, от счастливого выражения на нем не осталось и следа. Ему предстояло важное дело.

Автобус, который перевозил Кейна, мерно урчал двигателем, пробираясь по проселочной дороге к полевому лагерю, скрывавшемуся сразу за одной из окраин Датиана. Парень рассеянно смотрел в окно на проплывавший мимо пейзаж, на его губах играла довольная улыбка. Мысленно он все еще находился там, на светлой, шумной и веселой городской улице, где они с Шаан гуляли и развлекались. Перед глазами стоял ее образ, в ушах все еще звучал ее смех. Кейн не мог забыть, как она танцевала в такт веселой уличной музыке, ее движения, плавные и уверенные врезались глубоко в память. В тот момент молодой наг чувствовал себя, словно обезьянка, загипнотизированная могучей змеей. Впервые за то время, что они знали друг друга, всегда спокойная и рассудительная Шаан расслабилась и позволила себе проявлять столь яркие эмоции. И рядом с ней парень был счастлив. И это ощущение счастья он старался продлить как дольше. Они расстались всего около часа назад, но Кейн уже по ней скучал.

Однако суровая реальность неизбежно возвращалась, автобус уже проехал последние следы цивилизации, приближаясь к заброшенной мануфактуре, скрытой зарослями. Долгое время это здание, обнесенное стеной, стояло без дела, пока ему не нашлось применение совсем недавно. По мере того, как пункт назначения оказывался все ближе, хорошее настроение Кейна улетучивалось. Наг мрачнел, хмурясь и размышляя о том, что же ему предстоит здесь делать.

В салоне автобуса он ехал не один — еще около сорока хищников расселись, как могли, на сиденьях, предназначенных в основном для людей. Это был странный смешанный отряд, в котором призванные недавно салаги служили вместе с довольно опытными гвардейцами и рейнджерами, повидавшими уже какие-то сражения. Командовал взводом рейнджер в звании капитана, крупный черный волк по имени Умгал. Он постоянно был хмур, мыслями витая где-то в другом месте. И эти мысли, очевидно, были мрачными, словно ночь.

Первое время Кейн не понимал, почему Защитники проводят такой торопливый призыв, отменяя отсрочки и набирая много воинов. Многим пришлось оставить работу или учебу, если воинская служба не оставляла на них времени. Кейну повезло — его учеба в Метеоре длилась всего полдня, и после нее практически каждый день приходилось прибывать в расположение гвардии, чтобы продолжать курс подготовки молодого бойца. Новобранцев интенсивно тренировали, и нагу приходилось напрягаться, обучаясь преодолевать полосу препятствий и выполняя множество упражнений физической подготовки. После завершения дня, новобранцам разрешалось возвращаться по домам. Казарм на такое количество солдат все равно не хватало, а у государства, состоявшего из одного города с пригородами, не было необходимости постоянно держать бойцов прямо в расположениях.

Кейн с нетерпением ожидал, что вот-вот его и других ребят начнут учить сражаться — показывать приемы боя на мечах или стрельбы из лука. Но время шло, а их учили каким-то совсем странным и нелепым вещам — совершать длительные переходы с нагрузкой, преодолевать различные полосы препятствий, ползать, в том числе под натянутой сеткой из проволоки с колючими шипами. А инструкторами оказались какие-то незнакомые люди-иномирцы. И новобранцы и ветераны роптали, но Умгал каждый раз пресекал это дело глухим рыком и приказом сосредоточиться на службе и воспринимать полезную науку от кого бы она не исходила. Кейн замечал, что сам командир поглядывал на иномирцев тяжелым, полным ненависти взглядом, но никогда им не возражал, с угрюмым молчанием выполняя все требования инструкторов.

Потом была присяга. Защитница, как и положено, присутствовала на ней, но церемония вышла торопливой и скомканной. Кейн обратил внимание на выражение тревоги на лице госпожи Тамиты, от которого ее волшебная завораживающая красота блекла и не производила того чудесного эффекта благородного величия что подобало ангелу верховной Богини мира. Молодому помощнику полиции, учившемуся подмечать всевозможные мелочи, передалась обеспокоенность владычицы их города, и Кейн хмуро размышлял, чем же она могла быть вызвана.

И все же, когда молодые бойцы произнесли клятву, они стали гвардейцами армии Датиана. Тогда-то им и была открыта страшная правда — предстояла война. Тяжелая и практически неизбежная. Слухи о демонах частично оказались правдой, только большую часть демонической армии на этот раз составляли люди, культисты-иномирцы, которые собирались атаковать и захватить Датиан. Враг был вооружен новым страшным оружием, легко побеждавшим даже самых сильных воинов. Поселения дикарей истреблялись одно за другим, и враг уже захватил свободный город Лискат!

К счастью, госпожа Защитница сумела найти союзников. Люди из другого мира поделятся аналогичным оружием, давая шанс на победу, и именно этим оружием и предстоит учиться пользоваться новобранцам вместо более традиционных мечей, копий, арбалетов и луков.

Всех заставили дать подписку о неразглашении. И пока бойцы пыхтели, заполняя эту подписку от руки, высокий чин из штаба прохаживался среди бойцов, грозно вещая, что нужно держать рот на замке — у врага уже полно агентов среди Зеленых города, и стоит кому-то проболтаться, как сразу же все секреты окажутся у демонов . Поэтому каждый боец, новобранец он или ветеран, должен держать язык за зубами. А тем, кто удержаться от болтовни не сумеет, штабист грозился всеми мыслимыми по уставу гвардии и уголовному кодексу карами.

И вот теперь автобус с новобранцами въехал на территорию тренировочного лагеря, который люди Рудольфа скрытно оборудовали на заброшенной мануфактуре. Территория была закрыта для посещений и патрулировалась — таким образом Рудольф пытался сохранить секретность, стараясь отдалить тот момент, когда федералам станет известно о том, что военные советники Империи учат хищников обращаться с современным оружием.

Проехав КПП, автобус подрулил к обшарпанному серому зданию и остановился. Водитель что-то негромко сказал подошедшему Умгалу, после чего командир развернулся и зычным голосом проревел:

— На выход! Приехали!

Хищники засуетились. Кейн благоразумно подождал, пока большая часть из них выйдет, чтобы ему не отдавили хвост в толкучке. Выбравшись позже всех из автобуса, парень с некоторой растерянностью наблюдал за кипящей вокруг деятельностью. Туда и сюда ходили люди в черной форме с кроваво-красными знаками различия, у края площадки было припарковано несколько автобусов и угрожающего вида броневиков.

Долго разглядывать новое расположение не получилось — Умгал зычными командами выстроил свое отделение в шеренгу рядом с автобусом, на котором они прибыли. Закончив построение, он доложил ожидавшему их человеку. Выслушав волка, человек кивнул, и они вместе подошли к выстроившемся гвардейцам.

— Добро пожаловать! — обратился к ним иномирец. — Сегодня вы начнете изучать оружие и тактику боя подразделений Империи, что в будущем должно будет помочь вам выстоять в бою против врага, что собирается атаковать ваш город. Я — ваш инструктор, сержант Хайнц! Моя задача сделать так, чтобы вы узнали за какой конец нужно держать винтовку, как сделать так, чтобы с ее помощью убивать врага, и как не погибнуть при этом самим.