Ребята заползли внутрь и заняли один из столиков, проигнорировав удивленные взгляды других посетителей. Шаан заказала себе шашлыки из свинины и фруктовый сок. Кейн, решив попробовать, что именно так нравится в иномирной пище его подруге, заказал себе то же самое.

Некоторое время спустя на столе перед ними возникли тарелки с огромными кусками жареной свинины, скворчащей жиром, соусницы с темно-красным содержимым, и стаканы с грязно желтого цвета соком. Перед Шаан стояла тройная порция, а перед Кейном — двойная. Жирность или калорийность подобной пищи нагу нисколько не беспокоила. Потолстеть ей определенно не грозит — длинный толстый хвост переработает все калории без остатка, чтобы питать энергией множество хорошо развитых мышц. В силу физиологических особенностей лишний вес нагам не грозил, человеческий желудок просто не мог пропустить через себя столько пищи, чтобы нага могла потолстеть. Для этого пришлось бы жрать практически безостановочно. Либо поглощать крупноразмерную добычу, отправляя ее во второй желудок, расположенный в хвосте.

Шаан макнула первый крупный кусок в соус и с довольным урчанием впилась в него зубами так, что даже капля жира выдавилась и упала на тарелку. Кейн с изумлением смотрел, как девушка, прикрыв глаза, с наслаждением пережевывает крупный сочный кусок свинины. Шаан глотнула. Соус оказался довольно острым, и она тут же запила кусок парой глотков прохладного освежающего сока.

— Давай, ешь! — подначила она все еще колебавшегося Кейна.

Ситуация тут была примерна такая же, как в школьной столовой. Большинство видов хищников питались живой пищей, пользуясь дарованной Богиней возможностью с легкостью проглатывать даже довольно крупных существ. Умбра, Ванесса и Нагиса глотали живых кроликов, Кинзе и другие хищницы попроще глотали кормовых мышей. Те, хищницы, которые все же питались по-другому, обычно брали куски сырого мяса, изредка фрукты или салаты. Только Амелия и Джаана питались человеческой пищей, больше потому, что продолжали притворяться людьми и прятать свою настоящую природу. Амелия ела то, что и обычные девушки, амазонка покупала слабо прожаренные бифштексы с кровью. В те дни, когда любая из знакомых анаконде хищниц ничего не покупала в кафетерии, или вообще пропускала обед, она, скорее всего, находилась на охоте, и эта охота часто заканчивалась удачно — желудком, наполненным живой и извивающейся девушкой-ланью. Эта мысль вызывала у Шаан омерзение, и нага быстро прогнала ее от себя.

— Ешь, — снова сказала она Кейну.

Парень нерешительно взялся за вилку. Куски свинины уже были сняты с шампура и лежали у него на тарелке, вперемешку с колечками лука и помидоров.

— Ахахах! Надо жевать, а не просто глотать!

Кейн послушался, и принялся мучительно пережевывать целый кусок, который умудрился засунуть в рот, не разделяя челюсть. Он старательно жевал, жир тек у него по подбородку, а на лице застыло выражение крайнего изумления. Шаан весело смеялась в голос, прикрыв лицо ладонью и глядя на это представление.

Чтобы его поддразнить, Шаан взяла один кусок, и открыла рот, словно собираясь проглотить его целиком. Щелкнула, разделяясь, челюсть, и Шаан пальцем оттянула уголок рта, высунув язык, и показывая Кейну широко раскрытый рот. Парень чуть не подавился при виде этого зрелища, вызвав у Шаан новый приступ смеха.

Через минуту Кейн наконец проглотил разжеванный кусок. Было видно, как свинина спускается вниз по его горлу. Соус, в который он макнул шашлык, как это сделала Шаан, обжигал горло, и молодой наг торопливо запил еду фруктовым соком.

— Это. необычно! — прокомментировал парень новые ощущения.

— Просто готовая пища, — с улыбкой ответила Шаан. — Не живая, и не сырая — лучше!

— Обычно только люди едят такое. А как часто ты ешь человеческую еду?

— Постоянно. Я живьем ничего не ем.

Кейн хотел было спросить а как же нэко? , но вовремя догадался, что иногда лучше жевать, чем говорить, и вцепился зубами в следующий кусок свинины.

— Откуси зубами! Ха-ха-ха-ха!

— Интефефно, а это бефопафно?

— Вполне. Все хищники могли бы есть человеческую пищу, если бы хотели. А нам, нагам, сильно схожим с людьми, делать это еще проще. Неужели ты никогда не пробовал?

— Не пробовал, — смущенно признался Кейн, — большинство хищников придерживаются привычной диеты, да и у нас в семье не принято.

Шаан понимающе кивнула, вспомнив, что Умбра тоже всегда глотала кроликов, могла только приправлять их неострым соусом и маслом, и запивать чем-нибудь.

— Что ж, добро пожаловать в мир нормальной еды!

Дальше стало проще. Кейн быстро приспособился к новому для него способу питания, и ловко грыз куски свинины, предварительно обмакивая их в соус. Быстро разжевывал и глотал, тут же запивая соком. Хохочущей Шаан приходилось притормаживать его, объяснив, что самый кайф именно в том, чтобы наслаждаться едой, а не просто глотать ее.

Когда все обучение было завершено, за столом завязалась непринужденная беседа. Ребята наслаждались обществом друг друга, Кейн смотрел на Шаан влюбленными глазами. Анаконда, замечая такой взгляд, обычно грустно улыбалась. Шаан понимала, что это не навсегда, что у их отношений будущего нет. У них не будет домика в одном из районов Датиана или в какой-нибудь деревеньке на Рондии, не будет выводка маленьких змеек, похожих на маму с папой. Придет война, и разрушит все. И если даже Кейн и не погибнет, то после завершения задания в Датиане, Шаан отправится дальше, туда, куда поведет долг перед Федерацией и персональная клятва верности Стальным Стражам. До завершения войны против Империи, дамокловым мечом нависавшей над всеми мирами еще очень далеко.

Всего этого Шаан не могла рассказать влюбленному в нее парню. Этих отношений не стоило и начинать, теперь она не могла придумать, как безболезненно их завершить. Устроить скандал по какому-нибудь поводу и расстаться? Воспитанная воином Шаан в эти девичьи трюки не умела. Кроме того, Кейн нравился ей, даже невзирая на. Потом, когда задание в Сакуре закончится, она просто исчезнет без объяснения причин, уйдет во тьму, не прощаясь. А пока будет просто наслаждаться общением, не думая о будущем. Хорошо, пока это длится.

Шаан и Кейн доели шашлыки и допили сок, за разговорами время пролетело практически незаметно. После они просто гуляли по улице, смешиваясь с толпой. Некоторое время ребята постояли на краю площадки, где проходила дискотека под открытым небом. Молодежь плясала под очередную танцевальную новинку. Незамысловатая мелодия, несколько куплетов общей длиной не более минуты была поставлена на повтор, и этого было достаточно для большинства танцующих.

Парни и девушки беззаботно плясали, здесь, в самом центре Безопасной Зоны им ничего не угрожало — концентрация полицейских превышала все разумные пределы. Поэтому можно было не беспокоиться ни о чем, просто всецело отдаваясь веселью.

Шаан почувствовала, как тело рефлекторно дергается в такт ритмичной музыке, напрашиваясь танцевать. Несколько минут она плавно извивалась под музыку, тихонько напевая незамысловатый текст себе под нос, и выстукивая ладонями ритм по поручню вокруг площадки. Выйти и по-настоящему станцевать она так и не решилась. А затем настало время уходить.

По мере того, как Кейн и Шаан удалялись от центральной площади, парень мрачнел на глазах. Он все чаще озабоченно поглядывал на экран смартфона, где на заставке светился циферблат часов. Все это не укрылось от внимания анаконды.

— Что-то случилось?

— Эх, хотел бы я погулять с тобой подольше, — вздохнул парень.

— Не переживай, успеется еще, — отмахнулась Шаан. — А сегодняшний вечер и так был хорош. Ты молодец, учел предыдущую ошибку. Мне все понравилось.

— Спасибо! — Кейн просиял, похвала девушки, на которую он старался произвести впечатление, была для него важна.

Затем он снова поглядел на время.

— Давай, я провожу тебя до остановки, а потом мне нужно будет идти по делам.

— Каким? — удивленно спросила Шаан. Дела, это что-то новенькое.