— Я буду молчать, Шаан. А свои тайны ты расскажешь, когда сочтешь, что мне пора их знать. Некоторые секреты лучше оставлять нераскрытыми.

— Моя умница! — Шаан притянула Софию к себе и взъерошила ей волосы рукой.

В этот момент открылась дверь ванной, и оттуда вышла обмотанная полотенцем Меррил, суша волосы феном. Девушка остановилась, увидев обнявшихся на диване новых соседок.

— Ээээ.

Ничего такого не думай. Не думай!

— Итак, — неуверенно произнесла она, — мы еще не решили где же я буду спать.

Через полчаса наступил отбой. Девушки легли в спальне, на тех самых сдвинутых кроватях. А Шаан постелила себе в зале. Нага давно привыкла к походным условиям и ничего не имела против. А в ближайшие дни нужно просто достать еще одну кровать.

Когда Шаан вошла в актовый зал, который занимал Церемониальный клуб, взгляды всех присутствовавших хищниц обратились к ней.

— Так, девочки, давайте-ка заканчивать на сегодня. Нам с Шаан нужно обсудить пару слов.

Повинуясь просьбе-приказу президента клуба, присутствующие начали собирать вещи и покидать помещения, сбиваясь в стайку в дверях, чтобы уйти всем вместе и не забыть никого наедине с хищницами.

Шаан проводила их взглядом, кивнув паре знакомых девушек, с которыми часто работала. После учиненного Умброй разгрома с трудом удалось набрать новых членов клуба, и только когда Черная Мамба публично поклялась на образе Богини, что никто не прикоснется ни к одной из участниц во время собраний. Но Правила есть Правила, поэтому Добыча покинула помещение дружной кучкой, оставив хищниц одних.

Остались Умбра, Ванесса, Нагиса, Кинзе, Джаана и Амелия тоже сидела в углу за компанию.

— Итак, Шаан, — Умбра вызывающе сложила руки на груди, — ты ничего не хочешь нам рассказать?

— Чего, например?

— Например, для чего и по какому праву ты отняла у Ванессы ее законную добычу, которую даже сама не съела?

— Так было нужно, — отрезала зеленая нага.

— Умбра, — вступила в разговор Ванесса, — Я на самом деле не имею ничего против Шаан и раз уж ей захотелось забрать ту девушку, то ради богов — путь забирает.

— Ну, нет, Ванесса, тут уже дело не только в тебе! Странностей у Шаан становится все больше, — Умбра принялась загибать пальцы. — Ты начала охотиться на хищниц и, при этом, никогда на Добычу! Ты отняла добычу у Ванессы под угрозой раскрытия. А сегодня утром Кинзе подслушала, как лани шепчутся о том, что Шаан пообещала останавливать охоты, на которые наткнется! Это что вообще происходит? Ты решила пойти против собственных подруг?

— Что я делаю это только мне решать, Умбра! Да, я не люблю охотиться на беззащитных Зеленых — это уныло и. неспортивно. А на охоте относитесь ко мне так же, как к преподавателям, с той только разницей, что если вы соглашаетесь отпустить добычу, то я не буду вас раскрывать.

— Ну, да! Вот только лани сами раскроют!

— Я буду брать с них клятву, что они этого не сделают!

— И ты будешь им верить? Все равно кто-то проболтается!

— Девочки, не кричите.

— Это все из-за того, что ты живешь с ланью. Она плохо на тебя влияет, делает тебя мягкой, — безапеляционно заявила Умбра. Затем ее рот растянулся в хитрой хищной ухмылке — Возможно, нам нужно помочь тебе, просто избавив тебя от нее.

— Ты не посмеешь! — взвилась Шаан, тут же заводясь.

— Не волнуйся, ты даже ничего не узнаешь.

— Она мой питомец, Умбра, мой! Тронешь ее хоть пальцем, и на себе испытаешь всю мою мягкость !

— Да? И что ты сделаешь?

— Отправлю тебя к кошкам, так и знай!

— Шаан! Умбра! Пожалуйста, перестаньте, — взмолилась перепуганная Ванесса, пока остальные хищницы и Амелия смотрели со стороны, не смея вмешиваться в ссору Оранжевых.

— Ты, что, угрожаешь мне, Шаан? — процедила Умбра, подобравшись.

— Я тебя предупреждаю, — холодно отрезала Шаан, приподнимаясь на хвосте, отчего стала казаться еще выше, чем обычно.

Две высшие убийцы застыли друг напротив друга, готовые к броску и оценивая силу соперницы. Успеет ли яд Черной Мамбы свалить Шаан раньше, чем могучая анаконда раздавит Умбру своими кольцами?

— Д-девочки, прошу, не надо! — взмолилась Ванесса чуть не плача. — Остановитесь! Умбра! Отстань от Софии! Нельзя кидаться на питомцев друг друга! Умоляю, хватит!

Ее оклик отвлек вперившихся друг в друга злобными взглядами змей, сумел немного охладить их пыл и боевой задор, заставил отпрянуть назад.

— Во-о-от. — сказала Ванесса, облегченно выдохнув. — Давайте не будем создавать друг другу, проблем. Ладно? Шаан?

— Моих питомцев не будут трогать и все будет в порядке, — резко ответила зеленая нага.

— Чудно, чудно! Умбра?

— Все хорошо, — отрезала Мамба, все еще сверля соперницу взглядом.

— Вот и отлично! Вот и славно! Проехали ссору, да? Давайте снова будем друзьями! Мирись, мирись, мирись, и больше не дерись. Ну же! Протяните друг другу мизинчики.

Но это предложение вызвало в ответ лишь раздраженное шипение поссорившихся наг.

— Ладно, ладно! Обойдемся без мизинчиков. Только не убивайте друг друга ради до. питомцев, хорошо?

— Я ухожу, — буркнула Шаан, швырнув на стол папку с материалами для клуба.

— Насовсем? — печально спросила Нагиса.

— Посмотрим.

И Шаан скрылась в коридоре, на прощание грохнув дверью так, что задрожали стекла в окнах.

В столовой снова царили гомон и суета. Наступил обеденный перерыв и зал был полон учащихся и преподавателей. Шаан вела Софию и Меррил к столику хищниц, где новому питомцу предстояли смотрины . Сегодня, помимо обычной своей порции, Шаан тащила и ланчбокс с тремя кроликами, обещанными вчера Ванессе.

Меррил заметно нервничала, опасаясь садиться рядом с хищницами.

— Просто представь, что они обычные девчонки, — посоветовала София, — это немного помогает.

Троица добралась до столика и Шаан рассадила питомцев на их места, между собой и Амелией. Рядом с Амелией сидела Нагиса, а напротив — Умбра, Ванесса, Джаана и Кинзе.

— Вот, знакомьтесь, это — Меррил, — хмуро сказала Шаан. — Сообщаю для тех, кто редко общается с ланями просто так.

— Ну, здравствуй, новый питомец Шаан! — благожелательно сказала Ванесса, а остальные захихикали. — Добро пожаловать в клуб.

— Здрасьте.

— Ты, это. прости за вчерашнее. Ничего личного, ты же понимаешь? Без обид?

— Без обид, — ответила Меррил, сумев выдавить даже слабую улыбку.

Молодец! — одобрительно подумала Шаан про себя.

Затем она поставила перед Ванессой ланчбокс с кроликами.

— Вот, держи.

— Ух, ты! Это мне?

— Да, я же обещала вчера.

— Самые лучшие! Самые породистые и упитанные! Спасибо, Шаан! Кучу денег стоят!

— Не за что. Буду покупать их тебе неделю, в качестве извинений за прерванную охоту.

— Ну, то уже в прошлом. Вы обе, — сказала Ванесса повернувшись к Софии и Меррил, — можете меня не бояться! Я питомцев своей подруги не трону, даже если кого-то из вас одну застукаю. Я хочу дружить с другими нагами и уважаю их выбор. Хочет Шаан с вами жить — это ее право.

— Спасибо, мисс Ванесса! — хором ответили девушки, вызвав у хищниц улыбки. Только Умбра угрюмо промолчала.

— Ну, а теперь, если позволите, я заценю эту шерстяную прелесть.

Ванесса широко распахнула рот, поднеся к нему извивающегося связанного кролика.

— Меррил, — шепнула новому питомцу Шаан, — сделай лицо попроще, а то у тебя такой вид, словно ты чем-то подавилась.

Постанывая от боли в натруженных мышцах, Амелия стирала с лица пот после тренировки. За время, прошедшее после нападения Амуны, ее жизнь в Сакуре сильно изменилась. Для начала, она вступила в группу поддержки, которой руководила всем известная безжалостная хищница. Занятия оказались намного более выматывающими, чем она предполагала. Чтобы научить ее защищаться, Джаана убедила девушку вступить в еще один клуб — бойцовский, в котором полно хищников. Чтобы освободить достаточно времени, пришлось бросить клубы Поэзии и Писательства, меньше участвовать в деятельности Церемониального клуба, к большому неудовольствию Умбры. Она бы бросила и хор, но пение было необходимо для магии, которой Амелию обучала Нагиса.