— Разве для этой работы не требуется высшее образование? — уточнила Шаан, которая помнила, что практически для любого стоящего дела требовались либо реальные знания, получить которые можно было только в высшей школе, или хотя бы диплом об окончании такой школы. У многих работодателей это была обязательная формальность, без которой претендента даже не рассматривали на вакансию.

— Требуется, — согласился Кейн. — Так что ходить мне в дружинниках до самого выпуска.

— Зато ты знаешь, чем будешь заниматься после получения диплома, — заметила Шаан. — Это, наверное, здорово — иметь уверенность в будущем, знать, что тебе уже уготована важная работа, которая приносит обществу пользу, а тебе и твоей семье — деньги.

— Шаан, — серьезным тоном сказал Кейн, — в будущей работе я уже был уверен годами. Теперь основной вопрос в семье.

— О-о-о! Так ты, как там на сайтах знакомств пишут, для серьезных отношений ?

Молодой наг расплылся в смущенной улыбке и кивнул.

— А что ты об этом думаешь?

— Мне нравится серьезность намерений, ты четко знаешь, чего хочешь. Но.

Шаан сделала паузу, и Кейн слегка заволновался, повернув голову, чтобы заглянуть ей в лицо.

— Но у нас только первое свидание! — рассмеялась Шаан. — Расслабься! Давай просто погуляем, поболтаем, да развлечемся! У нас до окончания школы еще куча времени. Все равно планировать семью, учась в Сакуре или в Метеоре, довольно опрометчиво.

Обрадованный тем, что Шаан не отмела сразу любой намек на серьезность их отношений, Кейн снова принялся смотреть вперед, чтобы они ни в кого случайно не врезались. Шаан же скрипнула зубами, когда наг отвернулся — слишком часто придется лгать, встречаясь с Кейном.

Шаан снова задумалась о целесообразности такого общения. Ей не нравилось лгать так прямо, да еще и вполне честному, нормальному и доброму, по меркам Датиана, парню. Кроме того, чем чаще она будет лгать, да еще будущему полицейскому, тем больше вероятность, что однажды ложь может вскрыться.

С другой стороны, Кейн обещал прикрыть в Метеоре Маркуса, парня Софии. Шаан украдкой смерила ухажера взглядом: красивый, с правильными чертами лица, статный, мускулистый, с рельефом мышц выступавшим под обтягивающей футболкой, которую он, как подозревала Шаан, подобрал специально.

Ну, поиграем в эту игру еще чуть-чуть. Только ради Софии, да-да!

Она протянула руку, и улыбающийся парень с готовностью выставил для нее локоть. Так они и двигались дальше — черноволосый, с черным хвостом наг, и зеленохвостая, с короткими зелеными волосами нага, державшая спутника под локоть одной рукой, а в другой сжимавшая букет красивых иномирных цветов.

— Нравится? — Кейн широким жестом обвел сияющее множеством огней стеклянное здание Экспоцентра, до которого они вскоре добрались.

— Неплохо, — ухмыльнулась Шаан, и в этот раз не покривила душой.

— Но если ты уже в таких местах бывала, то мы можем пойти еще кое-куда, или устроить тебе экскурсию по старым районам Датиана, — озабоченно предложил наг, видя сдержанную реакцию Шаан.

— Экспо потянет, — ответила анаконда. — Куда ты меня поведешь, не очень важно, на самом деле. Ведь я сегодня здесь не для того, чтобы смотреть Датиан — я здесь, чтобы смотреть на тебя, Кейн.

Она махнула рукой в сторону стеклянного здания.

— Ну, давай, веди — показывай, чем ты намерен развлекать девушку!

— Хорошо, — кивнул наг.

И парочка двинулась по широкой пешеходной улице, которая вела к развлекательному центру.

Этот вечер обещал стать для Тайли лучшим за последние три месяца. А ведь сначала день проходил традиционно уныло. Сегодня в Берлоге, тайном клубе, устроенном Шаан, почти никого не было, кроме Клэр и Хиссы, которые, сидя за столиком, играли в нарды на вырезанной из желтоватой кости, и разрисованной красивыми узорами, доске.

Вернувшись в общагу, Тайли завалилась было на кровать и, в тщетной попытке унять ставший уже постоянным жар в одном месте, напрасно пыталась отвлечься чтением каких-нибудь фентезийных книжек, привезенных с собой из Корракса.

Не помогало ничего! Секреты греха , Давний Договор , Меч, магия и бронелифчики , Добрый маг Робин , и даже Гордость, предубеждения и футанари — все уже надоело и не могло заменить настоящего живого общения и любви!

Поэтому, когда Марта, вернувшись в их комнату после своих факультативов, сказала, что она не против прогуляться по городу вдвоем, Тайли была просто сама не своя от счастья. Собираясь, она носилась туда и сюда с такой скоростью, что вздымала ветер, от которого шелестели, переворачиваясь, страницы ее книжек. Суккуба собралась на прогулку буквально за несколько минут, но еще долго простояла в коридоре, затаив дыхание, ожидая, пока Марта накрасится и принарядится.

Наконец, ее кудрявая подруга, и постоянный объект воздыханий, вышла из комнаты, смущаясь восхищенного взгляда суккубы.

— Великие Древние, ты так красива! — выдохнула Тайли.

— Спасибо. — краснея, пробормотала Марта.

Они пересекли красную черту Сакуры менее чем через десять минут после Шаан, и отправились гулять в старый центр. Девушки шли по тротуару, держась за руки, и привлекая множество взглядов. Аллея в старом центре, по которой по вечерам гуляли горожане, была хорошо освещена многочисленными фонарями. Множество отдыхающих прогуливались вдоль цветочных клумб, сидели на лавочках. Пару раз к двум девушкам подходили парни — познакомиться. Но каждый раз получали решительный отказ. Удивленные и озадаченные они вынуждены были отступить, с сожалением глядя вслед двум красавицам.

Марта хихикнула, вспомнив, какие лица были у тех ребят. Один из них был красив и мускулист, еще один явно был богат — украшения и хорошая одежда прямо кричали о достатке его семьи. Завидные женихи, подумала человеческая девушка, однако все, кто к ним подходил, сначала велись на Тайли. Суккуба излучала какой-то любовный магнетизм, привлекая всеобщее внимание. Ее поведение, движения, мимика лица, сигналы тела и воркующий грубоватый голос — все служило заложенной в нее природой цели очаровывать потенциальных партнеров.

— Я не могу это прикрутить , — заявила Тайли, когда Марта указала ей на то, что именно суккуба привлекает столько парней, что по улице пройти невозможно. — Конечно, я не использую свою магию даже сейчас — Венди это строго запрещает. Но есть определенный естественный предел, который трудно пересечь. Я слишком привыкла к своему поведению, поэтому флирт порой получается подсознательно, особенно сейчас, когда у меня хорошее настроение!

— Если бы они только знали, кто ты на самом деле! — хихикнула Марта.

— О, да-а-а! Многие бы очень удивились, оказавшись со мной в спальне! — ухмыльнулась демоница.

Марта хмыкнула, представив, какая драма ожидала парней, узнававших большой секрет их новой возлюбленной.

— Тайли, — с любопытством спросила человеческая девушка, — но ты ведь можешь превращаться во множество различных форм? Разве ты не можешь превратиться в настоящую девушку? У которой нет. Ну, чтобы никто не догадался?

— Могу, — с готовностью согласилась суккуба. — Но ЗАЧЕМ? Ты же не думаешь, что я буду встречаться с кем-то из этих парней? Что я позволю жалкому смертному уложить меня в кровать? Нет-нет, об этом не может быть и речи! Мы, суккубы Корракса — сильные демоны, которые доминируют над другими! Если глядя на меня ты представляешь какое-нибудь аниме, где суккуба это похотливая лоли, готовая по щелчку пальцев давать хикки-задроту, то забудь о нем немедленно! Мы — воины, суровые, и готовые до конца защищать свое королевство, даже если выглядим как девушки и любим секс.

Марта кивнула, показывая, что поняла. В родном языке карвонийцев не было слова королевство , ибо здешние люди давно уже не владели сколь-нибудь значимыми участками земли и в ходу были различные наименования вроде поселение или безопасная зона . Поэтому Тайли употребила иномирное слово королевство, которым правит королева.