— Идите вперед, я потом подойду! — крикнул волк своим приятелям.

В ответ послышались смешки, оценивающий присвист, и тихое ну-ну, давай-давай , после чего группа продолжила свой путь по улице.

— Засранцы этакие, — беззлобно прокомментировал волк, приветливо улыбаясь.

Неподготовленному иномирянину выражение его лица показалось бы хищным оскалом, но местные легко различали выражение эмоций своих хищных сограждан, и Петра увидела, что Самус крайне рад ее видеть.

— Привет, Самус, — Петра немного расслабилась. — Не ожидала тебя встретить в. компании.

— И я тебя не ждал увидеть здесь. Что делаешь, откуда идешь?

— Из школы возвращаюсь.

— Ты в новую школу ходишь? В какую?

После занятий Петра переоделась в простые синие джинсы и темную футболку, а школьную форму спрятала в сумку. Теперь ничто не выдавало в ней ученицу престижного учебного заведения.

— Сакура.

Самус присвистул.

— Вот это интересный поворот! Как так? Там обучение, наверное, бешеные деньги стоит.

— Без понятия, — девушка пожала плечами. — Однажды меня просто поставили перед фактом. Учащихся школ низшего ранга переводят в высшие школы по мере необходимости. А Зеленым еще и снижают оплату за обучение чуть не втрое, чтобы больше людей могло себе позволить там учиться, чтобы.

Петра замолчала и сделала неопределенный жест рукой.

— Чтобы было на кого охотиться, — хмыкнул Самус, закончив невысказанную мысль.

— Вроде того.

— Чертовым богачам все удовольствия, — поморщился оборотень. — А простые рабочие парни остаются за забором.

— Только не говори, что ты не найдешь, где поохотиться, — ухмыльнулась Петра.

— А я разве про охоту говорю? Я, вообще-то, про образование. Диплом Сакуры это путь в хорошую жизнь, возьмут на любую работу!

— Хмм. — протянула Петра. О перспективах того, куда она поступит с престижным дипломом, девушка пока еще не задумывалась. Слишком рано, сначала до диплома надо будет дожить.

— Да и вообще, что это ты прям сразу про охоту подумала? — шутливо обиделся волк.

— Ну, это теперь моя ежедневная головная боль. В предыдущей школе охоты не было. Да и по району теперь хожу оглядываясь. Выходить приходится рано утром. Раньше мы с другими ребятами ходили вместе, но в Сакуру хожу. — Петра замялась на мгновение, — хожу только я одна.

Девушка подняла глаза на волка, пытаясь понять его реакцию на услышанное. Ведь район у них действительно не самый лучший. Слишком рано утром или поздно вечером одиноким девушкам лучше не ходить. Могут ограбить, изнасиловать, похитить и даже съесть. Защитница лично не прилетит расследовать обстоятельства, поручит это дело полиции, а у той негласные договоренности с бандами. Да и стало бы Петре легче перевариваться живьем в чьем-то желудке при мысли о том, что кто-то что-то расследует после ее смерти и может быть накажет того, кто ее съел? Едва ли. Что решит сделать Самус, узнав, что она каждый день ходит по району одна? Не попытается ли сам подстеречь ее однажды утром и съесть? Вон, какие мускулы отрастил, не на морковке уж точно.

С Самусом девушка была знакома с детства. Когда-то они играли вместе, когда были маленькими. Волчонок был старше на пару лет, да и матереть хищники начинают раньше. Некоторое время назад он совсем уже перестал появляться в обычной дворовой компании, у парня появились другие, более взрослые интересы. Возможно, первая работа, или еще какой-либо способ заработка. Петра не видела его довольно давно, и вот теперь они вдруг встретились посреди улицы. Она — ученица опасной школы, а он шел в компании мутных ребят. Детство кончилось, сейчас Самус уже не казался тем игривым волчонком, который веселил Петру своими выходками в детстве. Ей предстояло узнавать старого приятеля с новой, взрослой стороны.

Все эти мысли промелькнули в голове Петры за ту секунду, которую до волка доходил смысл сказанных ею слов. Парень нахмурился.

— Человеческая девушка не должна ходить по району одна в темноте. Это может быть опасно!

— Спасибо за уточнение, мистер Очевидность, — напряженным тоном ответила Петра.

Хмурое выражение лица Самуса вдруг сменилось улыбкой.

— Значит, я буду тебя провожать!

— Хех, спасибо. Погоди, что?

— Что?

— Ты будешь меня провожать?

— Ну да!

— Зачем?!

— Ну, ты чего, Петра? Мы же с тобой с детства дружим!

— Ну да, — девушка замялась, но затем увидела широкую радушную улыбку на лице Самуса. Волчий хвост радостно вилял из стороны в сторону. — Спасибо.

— Не за что, мне будет приятно снова проводить с тобой время.

— Но. почему?

Вместо ответа волк рассмеялся и потрепал ее по голове ладонью.

— Ты сейчас куда собиралась идти?

— Домой.

— Ну, так пошли!

Самус повернулся и они вместе пошли дальше по тротуару, в противоположном направлении от того, в котором волк шел со своей компанией друзей. На вопросы Петры он отвечал, что это ничего страшного, и что, может быть, однажды он ее с ними познакомит. А пока им достаточно знать, что Петра его подруга, и тогда ее точно никто не тронет.

Постепенно Петра расслабилась, рассмеялась на удачную шутку Самуса, и они пошли дальше по улице, весело общаясь. Петре стало легче от того, что он рядом, можно было не следить так внимательно за своим окружением, не опасаться, что кто-то мутный подойдет к одинокой девушке, которая возвращается домой из школы. Самус рассказывал ей всякое интересное, про Сакуру не спрашивал, а Петра смеялась над его историями и шутками и вновь чувствовала себя словно в детстве, когда они вместе играли в одном дворе.

Петра и Самус дошли до мрачноватой утилитарной многоэтажки, в которой жила Петра и раньше жил и Самус. Некоторые жители находились во дворе, занимаясь своими делами, приглядывая за детьми или просто общаясь. Парочка поздоровалась с соседями, ненадолго остановилась, чтобы перекинуться парой дежурных вежливых фраз. Затем ребята двинулись в подъезд.

Самус проводил Петру до самой двери в квартиру и остановился за спиной у девушки, пока та звенела ключами. Нащупав ключи в сумке, девушка повернулась к приятелю.

— Ну, вот я и пришла. Ну, что? Зайдешь в гости?

Волк ухмыльнулся. Ранее невинная фраза сейчас звучала двусмысленно и оба это понимали. И пока было неясно, какой именно смысл и парню и девушке нужно в нее вкладывать.

— Может быть, в другой раз, — с улыбкой ответил Самус. — Давай сегодня не будем нервировать твоих родителей. Они небось места себе не находят, ожидая твоего возвращения из Сакуры.

— Да я еще, как только за пределы школы вышла, позвонила им и сказала, что со мной все в порядке!

— Молодец, хорошая девочка! — притворно восхитился волк и Петра рассмеялась. — Но все равно не будем спешить. Я тебя проводил до дома, убедился, что ты в безопасности, и пока хватит.

— Хорошо.

— Теперь надо будет утром тебя встретить, чтобы проводить в школу. Ты во сколько выходишь?

— В семь ровно, чтобы вовремя добраться на занятия, которые начинаются в восемь тридцать.

Самус удивленно присвистнул.

— Совсем еще будет темно. До Сакуры добираться куда дольше, чем до местной школы, в которую мы ходили. Но ничего, я буду здесь, не беспокойся. А теперь дуй домой, твои заждались уже.

— Спасибо, Самус, — с кривой ухмылкой ответила Петра, чувствуя себя неловко, одновременно и благодарной и виноватой.

— Не за что! Пока, Петра, до завтра!

Оборотень помахал девушке рукой и пошел обратно в сторону лестницы. Петра смотрела ему вслед, пока парень не скрылся из виду, затем повернулась и принялась открывать замок в квартиру, гадая, что это было. Повезло ей или же нет? Чего хочет Самус? Он ей друг или враг? Или он ей не только друг? На все эти вопросы у девушки пока не было ответов.

Шаан двигалась в сторону Метеора, и только чудом разминулась с обхаживающей кролика компанией хищниц, пройдя по параллельной улице.