Наконец, щелкнул ключ в замке, и загремела, поднимаясь, роллета. Меррил и София, волнуясь, уставились на дверь в зал. Клэр и Хисса встали напротив этой двери, не сводя с нее внимательных взглядов.

Дверь распахнулась и в зал вползла Шаан. Ее одежда была грязной после целого дня работы, в кулаке нага сжимала лямку рюкзака с учебниками, который просто волокла за собой. Разжав кулак и позволив рюкзаку упасть на пол, Шаан хмурым взглядом исподлобья оглядела присутствующих.

— Ш-ш-ш. — заикаясь пробормотала София, словно очнувшись от транса, в котором пребывала весь день. — Ш-ш-ш-шаан.

Просто представь на одно мгновенье, что над затылком свисают бомбы.

Что пробил час, что настало время, все уничтожить, стереть и скомкать.

— Шаан! — с истеричным воплем девушка буквально скатилась с дивана и кинулась навстречу к своей спасительнице.

Осталось в запасе пять или девять секунд,

После чего запалом ядерным по нам черти всекут!

Она обхватила Шаан обеими руками и, прижавшись к ней изо всех сил, горько разрыдалась. Шаан, милая, добрая, честная, хоть и немного строгая Шаан была здесь. Она пришла в тот страшный миг, когда сбылся худший кошмар, и она спасла Софию, как когда-то и обещала.

— Спсб. Спсбо. Спасибо. — захлебываясь слезами, снова и снова бормотала София.

И всё. Только обжигающий туман.

Даже памяти не станет. Представил?

А теперь скажи, кого ты будешь крепко обнимать,

Когда будет заканчиваться жизнь?

Шаан обняла ее в ответ, прижав к себе, поглаживая по волосам и грустно улыбаясь. София ревела белугой, Меррил молча вытирала заплаканные глаза, а еще две наги замерли неподвижно, словно каменные изваяния, и только глаза Хиссы недобро блестели желтыми огоньками.

Но если мир все же померкнет через несколько минут,

Лично я знаю, кого конкретно я обниму.

Прошло несколько дней с момента драки Шаан и Умбры, Черная Мамба, наконец, вышла из больницы. Она отзанималась первую пару в своей группе, а затем, когда началась свободная пара, отправилась в Церемониальный клуб.

— Умбра! — радостно воскликнула Нагиса, увидев ее, и остальные присутствовавшие девушки обернулись.

— Ох, наконец-то, — сказала Амелия, облегченно вздыхая, — мы все так за тебя волновались.

Хищницы столпились возле своей подруги, всячески выражая сочувствие и с интересом ее рассматривая. Умбра была в полном порядке — чудеса лучшей в городе магической медицины позаботились об этом. Синяки и гематомы сошли, выбитый зуб был вставлен, разбитая губа и рассеченная бровь зажили без следа, не оставив даже шрама. В общем и целом, больше всего пострадала гордость Умбры. Лечение стоило огромных денег, но все счета оплатил клан обидчицы. Кстати.

— А где эта? — подозрительно спросила Умбра, озираясь вокруг.

— Не приходила еще, — ответила Джаана. — Ее отстранили до тех пор, пока ты не вернешься, так что сегодня она уже должна быть в школе, но в клубе пока не появлялась.

— Но она скоро придет сюда, — сказала Ванесса, — и нам нужно решить, как мы будем уживаться дальше. Вам с ней нужно найти компромисс и помириться.

— И это после того, что она со мной сделала!

— Да, согласна, Шаан поступила очень плохо. Но у нее есть оправдание! Мы все обещали не трогать Софию и Меррил. Очевидно же было, что она будет защищать их всеми средствами. Ожидать, что она поступила бы по-другому, увидев, что ты делаешь с ней, довольно наивно.

— И что ты предлагаешь? Мне извиниться перед ней?

— Я просто предлагаю, чтобы вы помирились. Давайте мы все соберемся, поговорим об этом как следует, и придем к компромиссу! В конце концов, мы все учимся в одной школе и будем так или иначе видеть друг друга еще долго. Мы должны помогать друг другу. Например, та же Шаан уже помогла нам, когда на Амелию напала нэко!

— Мда, нельзя отрицать, что это правда, — неохотно признала Амелия.

— Вот видите! Поэтому я и говорю, давайте дружить! И договоримся обо всем так, чтобы не было причин ссориться! Никто из нас не тронул Амелию, когда она была питомцем Нагисы, так почему мы должны нападать на питомцев Шаан?

— Хорошо, я была не права, — проворчала Умбра. — Когда Шаан придет, я извинюсь и пообещаю не трогать Софию и Меррил, при условии, что она извинится за то, что избила меня. Ты довольна?

— Более чем! — с радостью объявила Ванесса.

Но Шаан не пришла. Ни на свободной паре, ни в клубные часы зеленая нага так и не появилась в Церемониальном клубе. Человеческие девушки разошлись, а хищницы все еще ждали, развлекая себя разговорами или играми в смартфонах. Умбра с удовольствием перечитывала некролог Шаан, раздумывая, не надо ли его немного переписать, добавив несколько едких строк.

— Похоже, — констатировала, наконец, Амелия, — примирения не получилось. Шаан нас просто игнорирует.

— Думаешь, она теперь забросит клуб? — с беспокойством спросила Нагиса.

По доброте своей молодая ламия волновалась о своих друзьях. Она хотела, чтобы все они жили дружно, не ссорясь и помогая друг другу. Сложившаяся ситуация совсем ее не радовала.

— Возможно, — Амелия пожала плечами. — С ней никогда ничего нельзя сказать наверняка. Странная она какая-то. Нелюдимая, и секретничает постоянно.

Послышался гул голосов — хищницы охотно соглашались с заключением Амелии.

— А вы знаете, — подала вдруг голос Алисса, новая участница клуба, — что Шаан регулярно уходит куда-то в город по непонятным делам?

Все присутствующие с удивлением уставились на лесную нагу, чей хвост тоже был зеленым, но не как у Шаан, а намного светлее.

— Откуда ты знаешь? — спросила Кинзе, вопросительно изогнув бровь.

— Дело в том, — принялась объяснять Алисса, — что я длительное время пыталась охотиться в парке по пути на выход из Сакуры.

— Подстерегаешь Зеленых, которые рискнут в одиночку пойти на выход, — понимающе кивнула Умбра. — Практически без вариантов.

— Эээ, да. Но! За месяц наблюдений за тропинкой, я регулярно замечала Шаан и обратила внимание на некоторые закономерности. Каждую пятницу Шаан уходит из Сакуры, нагруженная вещами, и возвращается только в понедельник. И вечером каждой среды, она выходит в город на пару часов. Хоть иногда она уходит с пустыми руками, но практически всегда возвращается с пятнистой сумкой в руках, в сумерках, когда на улицах города и в Сакуре уже совсем пусто.

— Хммм, и куда по-твоему она ходит? — спросила Амелия.

— Не имею понятия. Но вы, мисс Амелия, упомянули, что она секретничает, вот я и решила рассказать.

— Жуть, как интересно! — с восторгом сказала Нагиса, обожавшая всяческие загадки. — Прямо настоящая тайна! Вот бы как-нибудь узнать, чем она занимается там, в городе.

— Как? Если мы за ней пойдем и она заметит. — Ванесса вздрогнула, представив, как сильно разозлится Шаан и что она тогда сделает.

— А у меня есть следящее заклинание. — скромно потупив взгляд, пробормотала Нагиса.

— Что, прям так хочется разгадать нашу странную Шаан? — хмыкнула Амелия.

— Очень! — Нагиса сложила ладони на уровне груди и сделала восторженное выражение лица, глядя на Амелию по-щенячьи просящими глазами.

— Признаться, я бы тоже хотела разобраться кто же такая на самом деле Шаан, — добавила Умбра.

Другие хищницы одобрительным гулом поддержали это заявление. Шаан стала в Сакуре звездой, в плохом смысле этого слова, а что может быть интереснее, чем копаться в грязном белье известной личности и выискивать подробности ее личной жизни?

— Да я и не против, — вздохнула Амелия. — Как это нужно сделать?

— Я создам заклинание слежения за личностью, — торопливо стала объяснять Нагиса, — и с буду им управлять, приказывая двигаться за Шаан. Это словно невидимые глаза и уши — все, что сможет видеть и слышать это заклинание, будет отображаться в специальном шаре, словно в телевизоре. У меня дома есть такой шар и я завтра же его принесу!