Взгромоздившись сверху, Кризис попыталась стукнуть Венди в лицо, так же, как это сделала София, но на этот раз, Венди парировала удар. Еще одна попытка, и снова блок.

Изогнувшись, Венди сбросила Кризис с себя и, оттолкнувшись от девушки ногой, откатилась в сторону. Блондинка поступила также, разрывая дистанцию. Обе соперницы оказались в положении на одном колене. Они медленно поднимались во весь рост, не сводя с друг друга напряженных внимательных взглядов.

— Время! — рявкнула Шаан. — Победителя нет!

Но это было еще не все! Секундомер перешел к Кризис. Минутная передышка, и начался второй поединок: Венди против Шаан!

Вначале Шаан рванула было вперед, стремясь ударить Венди руками, но встретила уверенную непробиваемую защиту. Через секунду наге пришлось уклоняться от мощной контратаки. Она подалась торсом назад, выставляя перед собой хвост, и Венди пришлось остановиться, чтобы не рисковать попасть в захват этой горы мускулов. Она подпрыгнула было, имитируя удар в прыжке, который казался единственным способом добраться до уязвимого человеческого торса наги мимо ее могучего хвоста. Шаан мгновенно отреагировала на прыжок — кольца угрожающе дернулись, готовые взметнуться вверх и сбить попытку атаки по воздуху обратно на землю.

Наступление Венди было пресечено, но и Шаан не могла добиться успеха — человеческая девушка легко уклонялась от попыток ударов хвостом, просто блинкуя в разные концы ринга.

Анаконда изменила тактику — она резво проползла ринг вдоль краев, окольцевав его хвостом по периметру. Шаан раскачивалась из стороны в сторону, хвост угрожающе шевелился, узоры на нем тоже двигались, скрадывая, гипнотизируя. Венди замерла в центре ринга, следя за человеческим торсом соперницы. Чувство опасности обожгло, когда хвост метнулся к ней сразу со всех сторон в попытке схватить, задушить и раздавить жертву в смертельных объятьях могучих мускулов.

Отчаянным прыжком, таким же, как у Кризис, Венди взмыла в воздух, избежав хватки сомкнувшихся колец. Человеческая девушка также занесла напитанный Силой кулак, рассчитывая вбить вскинувшую руки для защиты нагу в маты сокрушительным ударом.

Конец хвоста взметнулся вверх из образовавшегося в центре узла, стремясь ухватить Венди за лодыжку и сдернуть вниз, впечатав атакующую в пол. Но чувство опасности снова не подвело — в последний момент девушка блинканула в сторону, избегая захвата.

Вынырнув из блинка, она приземлилась на маты и перекатилась в сторону, оказавшись на краю ринга.

— Время! Победителя нет!

Третий поединок – Кризис против Тайли – оказался самым коротким. Но здесь зрители, и находившаяся среди них Марта, увидели, наконец, настоящую форму Тайли. Уже стоя напротив противницы, перед тем, как прозвучал сигнал к началу, суккуба начала превращаться. Ее рост увеличился, достигнув почти двух метров, кожа стала серого цвета, волосы обесцветились, глаза вспыхнули желтым огнем. Улыбка стала хищным оскалом острейших зубов, на лбу выросли изогнутые рога. За спиной возникли крылья, предплечья рук и ноги до колен покрылись жесткой грубой шкурой, а на концах скрюченных пальцев появились острые когти. На глазах потрясенных зрителей демон расправила плечи и яростно заревела, вселяя ужас в сердца смертных. Даже сильные хищницы, вроде Умбры и Амелии, почувствовали беспокойство при виде такой первобытной ярости.

— Бой!

Кризис и Тайли одновременно ринулись навстречу друг другу. Смешались и замелькали когти и стиснутые кулаки — через три секунды Тайли, попавшись на бросок, кувырком пролетела по воздуху, шлепнувшись лицом на маты.

— Победитель — Кризис! — громогласно объявила Шаан.

— Ну, бли-и-ин! — расстроенно прошипела проигравшая суккуба.

На этом спарринги закончились. Зрители потихоньку принялись расходиться, потрясенные и подавленные зрелищем такой огромной мощи. Умбра некоторое время стояла на месте, глядя в одну точку. Разум пытался осознать увиденное, как-то соотнести с прошлым жизненным опытом.

Как же так? Как это возможно? Они же люди! Хотя, люди ли они вообще?!

После того, как София нашла в себе стержень, нужный для воспитания бойцовских качеств, отношения между нею и Шаан еще больше потеплели. Теперь анаконда смотрела на девушку совсем по-другому. София и раньше знала, что Шаан защищает и дружит с ней беззаветно, но всегда ощущала некую толику снисхождения. Между ними была большая, словно пропасть, разница. Одна воин, могучий, решительный и практически непобедимый. А вторая — простая девчонка, которой злая судьба уготовила смерть, но которой повезло встретить на своем пути ту, кто сможет ее спасти и защитить.

Теперь же это ощущение ушло. Сейчас, после того, как София сорвалась и выпустила наружу внутреннего зверя по выражению Хиссы, девушке удалось приблизиться немного к той высоте, на которой обитала ее покровительница. Теперь Шаан воспринимала ее как равную, и она больше ни разу не назвала Софию питомцем . Конечно, человеческая девушка еще только в начале пути, по которому когда-то прошла Шаан и остальные девчонки ее команды. Но одобрение и гордость во взгляде обычно холодных зеленых глаз мотивировали двигаться дальше. Приободренная тем, что Шаан гордится ею, София старалась больше, била сильнее, тренировалась изо всех сил. Теперь нагрузки на тренировках и задачи, которые ставила Шаан, были не препятствиями, а лишь рубежами, которые необходимо преодолеть, чтобы стать сильнее, и вызвать на губах внимательно наблюдающей Шаан одобрительную улыбку.

— Есть такое мнение, что солдатом может стать каждый, — внушала Шаан на перерыве, пока вспотевшая София сидела рядом, накинув на плечи полотенце, — что, мол, есть две руки, две ноги, и, что намного важнее, одна голова. Значит, годен к воинской службе — бери автомат, стреляй, да пригибайся. Но это нихрена не так! Это шлюхой или торгашом может стать кто угодно, а воин — это призвание!

И воина от шлюхи с торгашом отличало многое — упорство, старание, готовность идти к цели, невзирая на препятствия. Для этого нужны физическая сила и сила воли, и Шаан делала все, чтобы вколотить в свою подопечную эти нужные качества.

Изнурительные тренировки служили не только цели укрепления здоровья, выносливости и увеличения физической силы. Они же требовали переступать через себя, заставляли выполнять то, что казалось почти невозможным. И София выполняла. Но каждый раз вставало следующее препятствие, еще более непреодолимое: на канат требовалось взбираться еще выше, бежать дольше, бить сильнее, поднимать больше. Но один раз переступив через ту психологическую черту, которая отделяла невозможное от реальности, София начала обретать уверенность в собственных силах. И каждый раз, как она справлялась с очередным препятствием, эта уверенность росла и крепла, и побуждала девушку к новым свершениям.

Помимо физических тренировок продолжалось обучение умению рукопашного боя. После того, как София показала свой потенциал, ее обучение практически полностью перехватили на себя Венди и Кризис, обучая тому, чему в силу своих природных особенностей не могла бы научить Шаан. Они вбивали в подопечную технику боя для девочек , основанную на скорости и на болезненных ударах в уязвимые точки. Ведь даже у могучей Венди, с ее нечеловеческими рефлексами и скоростью, оказался крупный недостаток — в бою ей банально не хватало массы тела, чтобы опрокинуть крупного тяжелого противника. Конечно, она могла компенсировать это своей боевой магией, что позволяло ей опрокидывать ударом броневик, но ведь у Софии магии нет. Вот и пришлось иномирянкам вспомнить начало своего боевого пути и спуститься на уровень новенькой девушки, демонстрируя выполнение всех базовых приемов без применения даже капли Силы. Особое внимание уделялось работе ногами, чему Шаан не могла научить в принципе. Правильные стойки, четкие и быстрые перемещения. В драке необходимо постоянно двигаться, уходя с линии удара — споткнуться и упасть будет означать поражение и смерть.