Так тянулись дни за днями, и после первого боя на татами прошло еще две недели.

София и Меррил шли к концертному зданию, где Софии предстояло очередное занятие хоровым пением. Открытие сезона межшкольных соревнований состоится уже через несколько дней! Поэтому преподаватель пения, мисс Розалина, нервничала и требовала от девушек больше времени и усилий посвящать ее факультативу, чтобы достойно выступить. Все это вмешивалось в тренировки, к которым София уже привыкла, но, в то же время, бросить факультативы она не могла, да и не хотела. Расписание обучения настаивало, что каждая студентка должна иметь два самостоятельно выбранных дополнительных занятия, а Софии нравилось петь, мечта однажды стать знаменитой на весь Датиан певицей не оставляла девушку. Шаан только презрительно хмыкала, когда ее любимица делилась своими чаяниями, в системе мировоззрения наги первое место занимали сила и оружие, а стремиться к мирной специальности, когда на носу война, она не видела смысла.

Девушки вышли из своего учебного корпуса сразу после пар. Они шли на занятия хором только вдвоем, поскольку оно планировалось только для девушек, которым предстоит выступать через три дня и проходило не в обычное время. Те, кто ходил на пение просто из интереса, а также их стайки, отправились сегодня на другие факультативы.

Бросив на прощание пару слов своим подругам, София и Меррил свернули на дорожку, которая уходила в сторону оранжереи. Они шли по дорожке, тихонько разговаривая о своем, о девичьем.

— Тебе уже пора определиться, — хихикала София, — а то ты меняешь парней чаще, чем факультативы!

— Неправда! — возмутилась Меррил, багровея.

— Ну, да! Ну, да! Факультативы все же пока чаще! — согласилась София с улыбкой.

Меррил продолжала краснеть. Характер у нее оказался непоседливый, девушка никак не могла определиться, какое из занятий нравится ей больше. Шаан, в итоге, наорала на нее, сказав, что заколебалась подстраивать под нее меры безопасности, и что следующий выбор должен стать последним, а не то его сделает сама Шаан. Теперь девушка мучилась, не в силах определиться, какое же занятие избрать для себя.

Не менее тяжело обстояли дела на личном фронте. За то время, что девушки провели, гуляя по Датиану в свои свободные часы, Меррил умудрилась сменить сразу несколько ухажеров. Ни с одним из них дело не заходило дальше поцелуев, в этом она божилась Софии, с веселым интересом слушавшей про похождения соседки по квартире. Но постоянно случалось что-то этакое . Интерес к парню просыпался лишь на некоторое время, затем стремительно угасал, все ухажеры казались неидеальными. Один слишком тупой, другой слишком гыгыкает над собственными несмешными шутками, третий пахнет не так, вызывая брезгливость. Отвергнутые парни постоянно звонили, писали, требовали еще одной встречи, еще одного шанса. Меррил обычно приглашала их к себе, в общежитие, и говорила не бояться трех наг, что живут с ними. После такого звонки прекращались, идиотов, готовых ходить на Угодья в гости к нагам, давно отсеял естественный отбор. И вот — новое сердечное страдание, о котором Меррил спешила поведать Софии, пока они обе торопились на занятия по хоровому пению.

Девушки как раз подошли к оранжерее, напоминавшей огромную теплицу. Почти все пространство занимали окна, через которые проникали солнечный свет и тепло. Внутри, находились ряды растений, которые выращивали для занятий по сельскому хозяйству. Помимо сельхоза оранжереей пользовались факультет магии, ради нескольких грядок растений-ингредиентов, кружок Садоводства и кружок Флористов. Заведовала всем этим хозяйством преподаватель биологии мисс Хоуторн. И именно ее отсутствие встревожило Софию. Обычно когда девушки спешили мимо, преподаватель-нэко заполняла журнал, сидя в углу за столом, или копошилась среди грядок, одна или вместе с несколькими студентками. Сейчас ее не было внутри, и София удивилась. Но зарождавшуюся тревогу перебила Меррил, начав рассказывать про свое очередное любовное приключение.

— В общем, я не знаю, как сказать Шаан, что мой новый парень — нэко! — вздохнула Меррил.

София рассмеялась, выбросив мисс Хоуторн из головы.

— Что ты смеешься? — возмутилась подруга. — Ты же знаешь, как Шаан относится к кошкам!

— Но он-то кот, — с сарказмом заметила София. — Кто он вообще? Из Метеора?

— Из Метеора, — уныло подтвердила Меррил.

София нахмурилась.

— Мало того, что ты встречаешься с хищником, так он еще и из Метеора! Ты ведь понимаешь, что ты для него будешь законной добычей?

— Понимаю! — раздраженно воскликнула Меррил. — Все я понимаю! Но он был весь такой. такой.

— Ммм?

— Красивый, сильный и, при этом, вежливый и обходительный! Мы так хорошо провели время в том торговом центре! У него такой глубокий, мурчащий голос!

— Я эти слова слышу про каждого твоего парня, только в другом порядке!

— Ну, да.

— Так он охотится или нет?

— Я. не знаю.

— Не знаешь?! — воскликнула София, не веря своим ушам. — Поразительно! Мало того, что ты познакомилась с хищником, так ты еще и самого важного про него выяснить не потрудилась!

— Да мы только поговорили один раз и все!

— И ты дала ему свой номер телефона?

— Ну, да.

— А он что?

— А он меня пригласил погулять.

София вздохнула. Сама по себе интрижка с представителем хищного вида не была чем-то очень необычным. В мире, где большинство видов были друг с другом совместимы и могли давать совместное потомство, встречалось огромное множество всевозможных гибридов и полукровок, самой разной степени примесей другого вида. Например, кролики могли выглядеть практически как угодно, от почти полностью человеческой формы тела, где о примеси кроличьей крови напоминала только пара мелких деталей, обычно глаза и уши, до почти практически животного образа, словно обычный кролик увеличился в размерах и встал на задние лапки. То же самое и с нэко: кто-то похож на прямоходящую кошку, а кто-то практически не отличается от человека, имея от нэко лишь ушки, хвост и шерсть в разных местах, обычно на руках или голенях. Главным наследием, достававшимся от хищных предков, были способность оборачиваться в верформу, чтобы поглощать существ примерно своего роста, либо способность Искажения, чтобы уменьшать жертву до подходящего размера и глотать целиком — дар, принесенный богиней Артемидой охотникам этого мира. Именно наличие Наследия делало полукровку хищником, как бы сильно он или она не походили на человека.

Но вот в данном случае возникала пара осложнений. Во-первых, новый кавалер Меррил был учеником Метеора, и если он наврет Меррил, что он не охотится, а на самом деле. То в случае свидания на Угодьях, на территории одной из школ, Меррил может запросто из его девушки стать его обедом. Во-вторых, как только Шаан узнает. будет что-то страшное. Меррил знала, что Шаан ведет беспощадный геноцид кошачьих в Сакуре, но не обращала на это особого внимания. Остановить Шаан было не в их силах, а, значит, не следовало и вмешиваться. До поры обе девушки старались держаться от дел наги подальше. Но только однажды София узнала, что Шаан на самом деле не ест кошек — она просто убивала других студенток, чтобы наводить ужас на хищниц Сакуры и таким образом отбивать у них желание сходить на охоту за ее питомцами.

— Смотри, не вздумай ходить к нему в Метеор, или притащить его сюда! — поделилась София своими соображениями. — Даже если он не съест тебя, то как только Шаан узнает.

Меррил вздрогнула, живо представив какой дикий ор будет стоять у них дома, как зеленая нага будет багроветь от гнева от такой новости.

— Она, наверное, просто взорвется от ярости, — обеспокоенно пробормотала девушка.

— Смотри, чтобы ТЫ от ее ярости не взорвалась! — не удержалась от подколки София. — Это же придумать такое — познакомиться с хищником! Надо спросить у Шаан, есть ли у нее какая-нибудь сыворотка для мозгов, пусть укол тебе сделает.

— Не надо укол! — взвизгнула Меррил, вздрогнув. Она до сих пор не забыла того стресса, который пережила, когда анаконда принудительно чипировала ее однажды.