— Не надо! Пожалуйста-а-а!

Радио: .Пожиратель монстров!

Грохнул выстрел, и одновременно с этим мониторы в центре управления мигнули и погасли.

Радио: Черт, Джим, картинки снова пропали.

Радио: Так хватит уже в них втыкать!

После памятного разговора Дженны с Ванессой прошло несколько дней. Некоторое время девушка ходила хмурая, всерьез восприняв предупреждения рыжей наги, но постепенно хорошее настроение снова вернулось к ней. Легкомысленная и забывчивая Дженна просто не могла сконцентрировать свое внимание на одной сложной задаче в течение длительного времени, а природная общительность еще более усложняла выработку правильного с точки зрения выживания настороженного отношения к хищницам.

Ванесса только вздыхала, с тоской глядя на то, как провалилась ее попытка наставить Дженну на путь истинный. Не то, чтобы ей было не все равно, что станет с глупой ланью, но мисс Кроуфорд и мисс Пирс очень просили. Ванесса не хотела подводить преподавателей, но уже просто не видела способов уберечь Дженну от контакта с хищницами и неизбежного конца в желудке одной из них.

В конце концов, она махнула на безопасность подопечной лани рукой. Чему быть, того не миновать. Единственное, что она еще делала для Дженны — провожала ее по коридору из кабинета мисс Кроуфорд после работы с документами, и приводила ее обедать за стол хищниц, где подопечная была рядом, и можно было за ней присматривать.

Вот и сейчас обе девушки пришли в столовую в самый разгар обеденного перерыва. В столовой суетилось множество студенток: кто-то уже обедал, кто-то еще толпился в очередях у раздатчиков для ланей. Ванессу это не волновало — у раздатчика хищниц практически никогда не бывает очереди. Конечно, Дженна пойдет к ланям, но. тут-то уж точно Ванесса ей не помощница.

Рыжая нага прохладным тоном отправила Дженну выстаивать очередь, а сама, довольно быстро получив полагавшихся ей кроликов, отправилась за столик своих подруг.

Подползая ближе, она с интересом оценила сегодняшнюю обстановку. Место, за которым собирались Ванесса, и некоторые другие студентки, в Сакуре окрестили ничейной землей . Ничейная земля представляла собой целых три столика сдвинутых вместе так, что за ними могло бы разместиться до двадцати студенток, и располагалась на примерной границе, разделявшей столовую на большую часть, где питались лани, и меньшую, где ели живую добычу хищницы. Здесь собиралась вместе банда Шаан и банда Амелии , как студентки называли между собой эти группировки. Чужих практически не было — ни одна девушка в Сакуре в здравом уме и твердой памяти не сунется без приглашения на территорию самых опасных и ненавидящих друг друга хищниц в школе. Здесь только свои .

Сначала все было просто.

С одной стороны банда Шаан — три опасные наги, каждая из которых производила впечатление тренированной и безжалостной убийцы. Четверо их питомцев: София, Меррил, Виктория и Эрика.

С другой стороны — банда Амелии , недавно пробудившейся Красной хищницы, набиравшей магическую силу не по дням, а по часам. По обе стороны от Сирены сидели хищницы пониже рангом, но, тем не менее, очень и очень опасные: ламия Нагиса, наги Умбра, Ванесса и Алисса, тигрица Кинзе и ягуара Каталина, амазонка Джаана, лисицы Кала и Селена.

С некоторого времени к стороне Шаан начала присоединяться Венди, затем подтянулась и Тайли. И вот добавилась и Дженна — самая желанная и аппетитная лань во всей Сакуре.

Конечно, численное равенство не означало паритет сил, ведь сторона Шаан большей частью состояла из ланей, а какие из них бойцы? Простым человеческим девушкам было неуютно среди хищниц, особенно в столовой, где те глотали живьем кроликов, мышей и прочую живность, постоянно напоминая этим, что ждет любую из ланей, стоит хоть раз оступиться или утратить бдительность. Питомцы старались при первой же возможности улизнуть обратно за столики, где сидят люди, но Шаан, Клэр и Хисса принудительно заставляли их два-три раза в неделю обедать с ними. Это нужно для того, чтобы регулярно напоминать всем остальным — эти лани наши, они под защитой. После судьбы нэко Амуны, избиения Умбры, геноцида кошек, каждая хищница в Сакуре знала, что питомцы банды Шаан неприкасаемы.

Теоретически, по рассуждениям Шаан, ничейная земля должна служить не только для демонстрации их группы, но и для общения с противником . Здесь, можно собраться и в культурной обстановке обсудить возникающие трения, улаживая конфликты, пока они не разрослись во что-то большее.

Но отношения постепенно ухудшались, противоречия накапливались, враждебность и подозрительность никуда не девались. Хищницы и лани никогда не станут настоящими друзьями, а, значит, между охотницами и защитницами будет тлеть естественный конфликт. Его нельзя погасить, можно только сглаживать путем переговоров, угрозами и демонстрацией силы. С этой точки зрения три столика в столовой вынужденно превратились в ту границу территорий, на которой враждующие племена собираются, чтобы порычать друг на друга, побить себя кулаками в грудь, не переходя, впрочем, в открытое нападение.

Так Венди удалось добиться того, чтобы Кинзе и Каталина оставили в покое спортивную секцию, и чтобы Умбра перестала пытаться ее выслеживать. Венди типа извинилась , и они типа помирились , перейдя в нейтральные отношения, и с тех пор стараясь держаться друг от друга подальше.

И вот новая точка напряженности — Дженна. Ванесса уже не раз пожалела, что стала приводить ее сюда. Практически все хищницы за столиком (кроме Шаан и ее подручных) смотрели на Дженну голодными глазами. В ответ анаконда награждала их взглядами полными неприкрытой ненависти, а Венди — холодно, поджав губы, внимательно осматривала каждую, будто оценивая степень опасности. И только Тайли смотрела с легкой блуждающей улыбкой, словно забавляясь происходящим, время от времени кидая на Амелию взгляды полные вызова. Сирена только морщилась, но на обострение идти не хотела.

После откровений Ванессы, блондинка, наконец, начала замечать происходящее вокруг, и видела, какая напряженная атмосфера царит за столиками. Но из-за своей альтернативной логики ей казалось, что все можно уладить, что сидя за одним столом разумные существа могут договориться друг с другом, нужно только проявлять дружелюбие, готовность помогать друг другу и идти на компромиссы. Поэтому Дженна становилась еще приветливее, щебетала еще мелодичнее, сияла доброжелательностью и всячески демонстрировала желание помочь.

Но в реальном мире это так не работает. Чем милее становилась блондинка, тем более голодными становились взгляды хищниц, и еще раздражительнее становилась Шаан.

Сегодняшний день не стал исключением. Ванесса пришла с ланчбоксом, в котором трепыхались связанные нитью кролики и Шаан тут же спросила:

— А где Дженна?

— У раздатчика. Еду покупает, — ответила Ванесса, опасливо поглядывая на вперившуюся в нее взглядом Шаан.

— О. Ага. Тогда ладно.

— Не слишком ли сильно ты беспокоишься о ее благополучии? — лениво осведомилась Амелия, ковыряя вилкой кусок бекона. Она могла бы проглотить его целиком за раз, как уже состоявшаяся хищница, но соблюдала предосторожность на виду у прочих ланей. Их столики недалеко, и если хотя бы раз кто-то заметит.

— Тебе бы тоже стоило, ведь Джессика будет не рада, если с одной из лучших чирлидерш что-то случится. Помнится, успех вашего будущего выступления на соревнованиях между школами будет в значительной мере зависеть от Дженны.

Амелия равнодушно пожала плечами.

— Возможно. Но чему быть, того не миновать, Шаан. Ты не можешь положить кусок сочного мяса перед голодной собакой и всерьез ожидать, что она его не съест. Джессика не идиотка, видит, что происходит, и на всякий случай составила запасной план и подготовила ей замену.

— Вот, значит, как. — пробормотала Умбра.

Многие из сидящих за их столом (да и за соседними столиками тоже) охотниц глянули на Амелию с интересом. Чуткие уши уловили эти спокойным тоном сказанные слова, а их обладательницы сделали из них некий вывод. Большинство из них не знали, что Амелия переродилась, но вот Джессика обладала авторитетом. Красного вампира боялись, и ее заступничество ограждало Дженну от многих поползновений. Сказанные Амелией слова ясно давали понять, что капитан группы поддержки не будет отчаянно цепляться за блондинку. В ситуации, когда на нее пускает слюни вся школа, защищать лань просто нереально. Случилось то, чего Шаан опасалась изначально — издержки на защиту Дженны начали превышать ее полезность. Озвученное Амелией означало фактический отказ от покровительства, что тут же сделает Дженну целью сразу нескольких охот, участницы которых будут рваться к ней наперегонки друг с другом.