— Ша-а-ан! — промычала София сквозь слезы. — Пожалуйста, забери меня отсюда!

— Да-да, конечно! Сейчас я все устрою! — засуетилась Шаан.

Она перекинулась с Венди по рации несколькими фразами, объясняя ситуацию, и получила разрешение оставить поле боя. Взяв человеческую девушку за руку, нага повела ее прочь от горящего поселения и от мертвой нэко.

— Идем, София. Идем домой.

Дорога обратно прошла в унылом молчании. Звуки боя постепенно затихли вдали, по мере того, как броневик, перевозивший Шаан, Софию и двух раненых бойцов, удалялся от атакованной деревни.

Они быстро добрались до базы Воргейт, водитель несся на высокой скорости, снимая ногу с педали газа только тогда, когда показывались встречные машины — в зону проведения зачистки шли различные подкрепления.

Благодаря этому студентки Сакуры успели ко времени отхода автобуса, уходившего в Датиан полупустым. Новобранцы из числа Зеленых, кто возвращался на побывку в свои поселения, расселись у передней площадки, София и Шаан заняли места позади.

Все несколько часов, пока бронированный автобус трясся по накатанной дороге, мерно урча мощным двигателем, Шаан наблюдала за своей подопечной. Та неотрывно смотрела в окно, но не замечала проносящихся мимо деревьев. Тысячемильный взгляд — нага видела его не раз, и хорошо его знала. Сейчас ее теплышко страдает, перед ее глазами стоит картина того, что произошло там, в деревне, прокручивается снова и снова, словно проектор, поставленный на повтор. Нахмурившись, анаконда следила за состоянием подруги. Лучше бы случилась истерика, слезы, вопли, гневный отказ когда-либо вновь брать в руки оружие — эмоции делали человеческую девушку живой, помогли бы справиться со стрессом, выкричаться, выматериться. Нага вытерпела бы все: ругань, битье кулаками, обвинения во всех смертных грехах, в том, что это она, Шаан, во всем виновата. Что угодно, кроме этого гнетущего молчания и взгляда в никуда.

Но оставалось лишь стиснув зубы наблюдать и терпеть, надеясь на то, что София справится с ментальным шоком, и в домашней обстановке начнет хоть немного отходить от случившегося.

Несколько часов спустя, автобус и машины сопровождения остановились в подземном гараже на краю охотничьих угодий Датиана. Двери открылись, и пассажиры гурьбой высыпали наружу.

Шаан дернула свою спутницу за рукав униформы, сменить которую они не успели.

— София, идем!

К счастью, ее подруга все еще достаточно реагировала на внешние раздражители. Она позволила стащить себя с сиденья и потащить за руку на выход из автобуса.

От формы надлежало избавиться, но Шаан не представляла, как София будет переодеваться в таком состоянии. Поэтому, перекинувшись парой слов с отделением бойцов, дежурящих по опорному пункту, договорилась оставить у них часть снаряжения.

Нага поснимала с девушки все, что встреченные датианцы могли бы опознать, как военную экипировку: расстегнула и сняла с девушки разгрузку, вытащила нож, отстегнула набедренную кобуру. София, хоть и пребывала в унынии, адекватно реагировала на команды, поднимала руки, чтобы легче было снимать разгрузку, помогла расстегивать лямки жилета.

Закончив, и оставив снаряжение на сохранении в перевалочном пункте, человеческая девушка и нага отправились пешком на железнодорожную станцию, откуда на поезде предстояло добраться в Датиан.

Уже рассвело, и первые фермеры начали кучками выбираться на утренний осмотр полей, убедиться, перед тем, как приступить к работе, что среди злаков не засели хищники. Те из деревенских, кто работал или учился в Датиане, так же кучками двигались к железнодорожной станции. Как обычно, все с подозрением поглядывали на хищницу, и с удивлением на то, что она ведет под руку человеческую девушку.

Но кто-то уже не раз замечал их за последние несколько недель, и привык к странному зрелищу, кого-то из тех, кто нерешительно положил руку на парализатор, раздумывая, не нужно ли вмешаться, одернул один из товарищей — новобранец, видевший нагу в учебном центре.

В целях конспирации ополченцам предписывалось вести себя как обычно, не показывать, что они знают кого-либо из иномирян, когда встречают их в угодьях или в городе. Так фермер, одернувший товарищей, даже не глянул в сторону Шаан, не поздоровался, не сказал ни одного слова — ничем не показал, что они знакомы или хотя бы виделись. Шаан ответила таким же игнором, со стороны похожим на презрение матерой хищницы к суетливой боязливости ее добычи, София же снова ничего не замечала, механически переставляя ноги. Нага вела ее за руку, не проявляла агрессии, и фермеры потихоньку успокоились.

Дальше последовала поездка на поезде, первом за сегодня, идущем в Датиан. Он прибыл на нужную им станцию неподалеку от Сакуры строго по расписанию, и девушки добрались до школы довольно рано. В школе и на территориях вокруг нее было пусто, за исключением нескольких сторожей. Даже Алисса не лежала в своей обычной засаде. Это только первый из двух выходных на этой неделе, Шаан и София вернулись раньше почти на сутки.

Меррил оказалась дома. Вторая подопечная Шаан после тяжелого разрыва с Феликсом зареклась встречаться с этими козлами , и сделалась послушной домашней девочкой, что полностью устраивало нагу тем, что теперь за нее приходилось меньше волноваться. Шаан подарила ей новый ноутбук, доступ в местную сеть, включая ту ее темную часть, которую вели прогрессоры, выкладывая запрещенный Защитниками контент. Перед Меррил открылся бесконечный мир фильмов, музыки, игр и книг, которые Тамита никогда не позволит показывать публике, чтобы граждане не волновались и не подхватывали дурных примеров из чуждых культур. Например, чтобы не впитывали идею о том, что человек может и должен решительно сражаться с монстрами ради счастья своих соплеменников.

Шаан подняла роллету, открыла дверь, и они с Софией быстро прошли по коридору в зал.

— Грррааа! — рявкнула Меррил, внезапно выскакивая из-за угла за занесенной для удара дубинкой. В другой руке человеческая девушка держала угрожающе потрескивающий электрошокер.

К счастью она вовремя сообразила, кого видит перед собой, и успела остановить летящий в лицо наги удар.

— Ой, привет, Шаан! А я думала, кто-то ломится.

— А камеры для кого везде понатыканы? — проворчала Шаан, отползая в сторону, чтобы пропустить в комнату следовавшую за ней Софию.

— Ой. Я когда услышала, как открывается дверь, то успела только схватить что-то. — виновато пробормотала Меррил.

Нага вздохнула. Ее подопечные все же до сих пор оставались обычными девчонками. Питомцы, одним словом. Меррил вот в отсутствие соседок ходила по дому полураздетой — на девушке была надета длинная футболка, опускавшаяся ниже бедер, и при резких движениях она натягивалась, позволяя разглядеть белые трусики. Ноги же оставались голыми, только ступни были обуты в тапочки.

— А чо это вы сегодня рано? — нахмурившись, спросила Меррил. — Случилось чо?

Шаан спохватилась и дернула ее в сторону спальни.

— Давай-ка поясню. София, ты переоденешься сама?

— Да, Шаан.

Анаконда заволокла Меррил в спальню, и прикрыла дверь. Кровать, на которой спала ее вторая соседка, оказалась не заправлена — одеяло лежало на ней комом, образуя уютное гнездышко, подушка стояла вертикально, опираясь на спинку кровати. На одеяле находился поднос с тарелкой вкусняшек и кружкой чая, вокруг были разбросаны крошки, и на всем этом расположился открытый ноутбук — Меррил проводила выходной с утра пораньше просматривая любимые анимешки.

На все это Шаан едва обратила внимание, ее сейчас заботила только помощь Софии.

— Короче, слушай внимательно. На эти выходные я брала Софию со мной на охоту.

— Ого. И что-то случилось? На нее напал хищник? — Меррил ужаснулась, представив себе, что какое-то чудовище попыталось съесть живьем их подругу.

— Хуже. Это оказалась девчонка из дикарей. из деревни, которую мы. брали. И София ее оффнула!