— Как это?

— Ну. грохнула.

— ?

Шаан наклонилась к уху Меррил и, схватив девушку за плечо, прошептала страшным шепотом.

— Она ее убила нахер!

— О-о-ох.

— Вот именно!

— И что теперь?

— Теперь ей нужно прийти в себя. Как видишь, она сейчас немножко не в адеквате. Нам нужно ей помогать, следить, чтобы она ничего не натворила. Пожалуйста, помоги мне, побудь с ней рядом. Твое присутствие приободрит ее, если она некоторое время не будет на меня натыкаться постоянно, то, я надеюсь, впечатление начнет сглаживаться.

— Хорошо. Думаешь, она может сделать что-нибудь. эдакое?

— Не думаю, — покачала головой Шаан. — Во всяком случае, не сейчас. Скорее всего, она потом очнется, и будет громко страдать — плакать, ругаться и вот это вот все. Пожалуйста, будь терпеливой.

— Хорошо.

— Я все время буду поблизости, не стану сегодня покидать квартиру. Если вдруг понадоблюсь — только позови.

Вернувшись в зал, они увидели, что София уже переоделась. Девушка надела свои обычные домашние шмотки — свободные спортивные штаны, футболку без бюстгальтера под ней. Вот только черную форму, в которой они прибыли, она просто бросила на пол, брезгливо, словно грязное белье, постаравшись как можно скорее отделаться от воспоминаний об этой ночи.

Вздохнув, Шаан оставила Меррил опекать Софию, собрала брошенную форму, и сунула ее в один из своих рундуков.

София отходила от ночных приключений все воскресенье. Шаан старалась не попадаться на глаза, забившись в угол со своим ноутбуком, подключив который к боевой сети, проматывала отчеты о прошедшей операции. Оказалось, что довольно большой части хищников таки удалось сбежать. Скала, которая столько времени укрывала деревню от обнаружения, состояла не из сплошного куска, и в ней имелось больше отверстий, чем в швейцарском сыре. Хищники прорыли там многометровые туннели, тянувшиеся далеко за пределы деревни, и даже длинные подземные ходы для побега, выходившие за пределы района боевых действий.

Блокировать огромную территорию, в расчете на то, чтобы гарантировано закрыть каждый выход на поверхность, не было никакой возможности, тем более что операция проходила в виде рейдового наскока, и была рассчитана на внезапность и быстрый слом любого сопротивления. Да, деревня оказалась уничтожена, однако немалое число хищников отступило внутрь, и закрепилось там. Венди скрипела зубами, понимая, что придется играть в туннельных крыс, пробираясь в темноте по узким лазам, в которых негде развернуться, на каждом шагу попадая в засаду или проваливаясь в ловушку. Именно это и произошло с посланными в туннели Спектрами. Автоматизированные пехотинцы встретили ожесточенное сопротивление, когда их атаковали при попытке выйти из очередного туннеля в очередной подземный зал, часть Спектров свалилась на колья или в заполненные водой ямы.

Прервав чтение докладов на минуту, Шаан порадовалась, что у нее оказалась такая уважительная причина, чтобы не участвовать в этом жутком мероприятии. Нага содрогалась при мысли, что из-за ее физиологии это именно ей пришлось бы ползти по кромешной тьме подземных туннелей сразу следом за Спектрами, подобно земляному червю.

Точная схема ходов была известна только хищникам деревни, и к тому времени как атакующие в ней хоть немного разобрались, туннели уже оказались пусты — оставив небольшой отряд прикрывать отход, основная часть уцелевших дикарей отступила по туннелям за пределы деревни, и вышла на поверхность где-то далеко в джунглях, безвозвратно растворившись среди зарослей.

Все это означало, что множество уцелевших при атаке разбегутся по окрестным деревням, разнося весть о нападении и страшном громовом могуществе демонов . Еще больше деревень снимется со своих нажитых мест и пустится в бега. Часть доберется до земель Триумвирата, вновь создавая проблемы и социальное напряжение, часть будет льнуть к стенам свободного города Лиската, в поисках защиты у тамошних лордов.

В первый раз после штурма осталось такое количество выживших — раньше их было не более одного-двух из тех дикарей, которым во время боя чудом удавалось прорваться мимо атакующих и убежать. Столько свидетелей будет достаточно, чтобы поколебать даже самых недоверчивых, кто сомневался в огромном могуществе армии демонов , а то и вообще в ее существовании. Теперь это ясная, осязаемая угроза для любого в этих землях, и к войне против землян станут готовиться уже серьезно. Сопротивление возрастет, и временной отрезок, когда силы Дрейка и Венди могут относительно легко уничтожать большое количество хищников, практически не неся потерь, неумолимо приближается к концу.

Дрейк все это понимал, и вверху секретного чата, где собирались высокоранговые офицеры от майора и выше, висело закрепленное сообщение с приказом всем подразделениям доложить о готовности к началу масштабных боевых действий. Шаан стало понятно — Дрейк пойдет на Лискат как можно быстрее, пока там будет царить принесенная беженцами паника, и пока правители города не оправились от шока и не собрали еще больше боевых отрядов.

А после того, как Лискат будет захвачен, фронт наступления землян станет проходить по юго-западным границам земель Триумвирата, подойдя вплотную к Замку Таронна.

Меррил крутилась вокруг Софии весь день. Она старалась помочь подруге, поддерживала разговор, задавала вопросы, побуждая Софию раздумывать над ответом. Благодаря этим усилиям, София постепенно оттаяла от того, что произошло ночью, но рассказывать ничего не стала. Меррил благоразумно решила не выспрашивать, и разговаривала только на отвлеченные темы. В целом, она решила, что Шаан слишком уж волновалась — психика девушки из Датиана, к тому же посещающей школу с правилами охоты, наверняка крепче, чем у детей из тех миров, откуда прибыла нага. Она отойдет, справится, и в этом Меррил была уверена.

К середине дня, когда приближалось время обедать, София уже совсем пришла в себя. Она связно и охотно разговаривала, помогла Меррил приготовить обед. Когда Шаан приползла на кухню, чтобы поесть, они втроем спокойно пообедали.

Единственная деталь, которую отметила нага, внимательно следившая за состоянием своей подруги, — это то, что София совсем не смеялась, даже когда Меррил рассказывала что-нибудь смешное из увиденного в интернете или в анимешках. Смеялась только Меррил, а София лишь грустно улыбалась, едва приподнимая уголки губ.

Ближе к вечеру Шаан предложила лечь спать пораньше.

— Мы. — на секунду нага замялась, раздумывая, как лучше сказать, — не спали более суток. Нужно восстановить силы, столько находиться на ногах вредно для твоего здоровья.

Шаан, понятное дело, не имела в виду себя — модифицированный организм боевой наги мог оставаться в строю даже спустя несколько суток постоянного бодрствования, когда обычный человек сошел бы с ума или впал в кому.

— Хорошо, Шаан, — ответила София и слабо улыбнулась.

Шаан видела, что девушка страшится ложиться спать, понимая, что ужасы вернутся во сне, когда подсознание будет стараться прогнать через себя полученный стресс и как-то усвоить его без особого вреда для психики.

— Ты ведь будешь рядом?

— Конечно! Я буду рядом с тобой, София — тебе нечего бояться!

Протянув руку, Шаан погладила девушку по голове, и на лице Софии появилась кривая улыбка, чуть ли не впервые за сегодняшний день.

Кошмары не заставили себя долго ждать. Шаан не спала, слушая, как София стонет и ворочается во сне. Нага старалась успокаивать беспокойно спящую девушку, плотнее прижимала ее к себе, поглаживала по волосам, шептала на ухо что-то утешительное.

Помогало не сильно. София принялась метаться на кровати, вырываясь из колец Шаан, которые та послушно распустила, чтобы не вызывать у подопечной чувство удушения и ограничения.

Стиснув зубы, София громко стонала. Девушку прошиб пот, скрюченные пальцы вцепились в одеяло.

— Нет. Нет. Нет, — громко бормотала она, мотая головой. — Нет, нет, НЕТ!

Волосы растрепались по подушке, Шаан хмуро взирала, как страдает и мучается ее теплышко, бессильная сделать что-то, чтобы реально помочь.