— Ну, — вздохнула Умбра, — если ты мечтала ходить на охоту в компании знаменитых хищниц, то тут есть один нюанс, и он тебе не понравится!

— Ч-что? Почему это вдруг?

— Видишь? — Умбра едва заметно кивнула на половину столовой, где питались лани. — Это она.

Налия, засунула кролика обратно в ланчбокс (которых она купила сразу два), и очень медленно повернула голову в сторону огромной зеленой анаконды, сидевшей за столиком совсем рядом с ланями. Львица с удивлением отметила про себя, что рядом с анакондой обедали не только ее подруги, две крепкие наги, черная и черно-белая, но сидела целая куча ланей! Все они вели себя весело и развязно, чувствуя себя в полной безопасности. Брови Налии поползли вверх от удивления. Она до последнего сомневалась в словах новых подруг, думая, что те так разыгрывают новенькую. Но вот доказательство их слов буквально перед ней.

— Так это она превратила всю Сакуру в натуральный кошмар? Шаан ее имя, да?

— Все верно.

— Она выглядит сильной, — призналась Налия. — Но неужели она настолько сильнее других Оранжевых рангов? Не говоря уж о Красном? Уверена, что яд мисс Умбры смог бы уложить ее на несколько часов сладко стонать и предаваться самоудовлетворению, и магия мисс Нагисы могла бы сделать то же самое!

— О-о-о, — протянула Ванесса. — Умбру она УЖЕ отделала, да так, что пришлось вызывать скорую после этого.

— Но это потому, что я была не в состоянии драться! Она опоила меня тошнотворным зельем, а еще у нее был нож! — воскликнула уязвленная Умбра.

— Нож? А разве так можно?

— Нет, но Шаан плевать хотела.

— Сама Шаан еще только полбеды, — продолжила объяснять Ванесса. — Видишь человеческих девушек рядом с ней? Шатенка — демон, суккуба какого-то высокого ранга! Черненькая умеет драться, и победила Кинзе в поединке. А блондинка побила сразу пять хищниц О-ДНО-ВРЕ-МЕ-Н-НО!

— Как такое возможно! А как насчет Красных? Неужели вы, мисс Джессика, не сможете противостоять им?

Джессика пожала плечами. Налия полагала, что вампир единственная обладательница Красного ранга за столом, про Амелию ей пока еще никто не говорил.

— Я в эти ваши разборки не лезу. У меня есть моя танцевальная группа, которую я защищаю. Кстати, блондинка в нее входит, как и Амелия, так что.

— Я запомнила — Амелия не в меню.

— Для твоего же блага. Что касается охоты и Шаан, то мне не приходилось с ней ссориться. Я охочусь в школе чуть ли не реже всех, всего раз четыре-пять в семестр, и раньше делала это практически в открытую. Вот почему я уже давно раскрыта. Меня регулярно замечали, но я всегда успевала сделать дело до того, как учителя прибегут меня остановить, и обычно обходилась Предупреждением. Сейчас же приходится избегать Шаан и ее подруг, и пока у меня получается. Это даже неплохо — за четыре года уже пора бы научиться охотиться скрытно.

— Но вы могли бы победить ее?

— Я НЕ ХОЧУ это проверять! Как минимум, невзирая на исход нашей сватки, от меня уйдет Кризис, и наша танцевальная группа, которая только-только встала на ноги и начала показывать РЕЗУЛЬТАТ, тут же развалится.

— Хорошо, я понимаю ваше нежелание ссориться с ней, — самым вежливым тоном ответила Налия. — Достаточно того, что Шаан не всесильна, и поймать добычу все-таки можно, невзирая на то, что эта нага за большинством наших сокурсниц присматривает.

— Поймать добычу все еще можно, но в эти тяжелые времена, которые для нас устроила Шаан, это удается относительно редко, — сказала Кинзе. — Охотница, которая хочет преуспеть, должна быть умной, хитрой, невероятно скрытной и ловкой, отточить все свои навыки до максимально возможного уровня. Только тогда есть ШАНС на успех, и то нет гарантии, что все получится. Времена, когда глупых слабых и трусливых ланей можно было есть горстями, закончились! Теперь охотницами в Сакуре могут стать только лучшие! Такой вот, своего рода, естественный отбор устроила нам чертова Шаан.

— Я поняла! Я буду очень осторожна.

Налия снова глянула в ту сторону, где обедала Шаан и ее компания. Львица так предвкушала возможность погрузиться в настоящую школьную жизнь, веселые охоты, рассказами про которые можно делиться друг с другом, занять подобающее ее рангу высокое место в школьной иерархии. А вместо этого попала в мрачный мир несправедливости и угнетения, где одна сильная нага, собравшая группу единомышленниц, держала всех в страхе, мешая девушкам учиться постигать свое Наследие, готовясь к взрослой жизни за пределами Сакуры, нарушая древние традиции школы и установленные Богиней законы. Это следовало изменить во благо всей Сакуры и во имя чести самой львицы. Но сможет ли она, Налия, сделать это?

— Я смогу.

— Смотри, какая красота! Даже матом ругаться не хочется!

Умбра восхищенно вздохнула, приблизив лицо к стеклу витрины. За стеклом находился стенд с выставленными на нем дамскими аксессуарами. Внимание девушки привлекла чудесная женская сумка, сделанная из натуральной кожи осьминога. Лакированные чешуйки заманчиво блестели, переливаясь при малейшем освещении. Словно загипнотизированная, Умбра рассматривала это произведение искусства, не в силах заставить себя отлипнуть от витрины.

— Красота, — согласилась с ней Амелия, — но только пока на ценник не глянешь.

С новым тяжелым вздохом, Умбра все же сумела отвести взгляд от вожделенного аксессуара и решительным рывком отползла назад от витрины.

— Для кого они такие цены выставляют, если даже мы, девушки из приличных семей, большинство товаров в таком бутике позволить себе не можем?

— Мы не можем позволить себе купить такое на карманные расходы, — возразила Нагиса, — но наши родители могли бы позволить себе что-то роскошное. Вопрос в том, сможешь ли ты убедить отца и мать дать тебе денег на новое украшение. Проще закончить школу и потом самостоятельно заработать на что захочешь.

— К тому времени, как я на такую сумку заработаю, она уже из моды выйдет!

— Ну, значит, в моде будет что-нибудь другое!

Вот так беседуя, компашка хищниц двигалась по улице в сторону остановки общественного транспорта. Занятия в Сакуре уже закончились, и девушки расходились по домам. Обычно, они направлялись к остановке расположенной поблизости от самой школы. Она была узловой сразу для нескольких маршрутов из различных районов города, и по утрам буквально кишела студентками, прибывавшими на занятия. Такое же столпотворение творилось и после занятий: девушки разъезжались по домам на городских автобусах или двигались к ближайшей станции метро.

Но сейчас все обстояло по-другому! По предложению Умбры, почти вся компания из Церемониального Клуба сегодня отправилась поглазеть на новый завоз товара в бутиках, расположенных в паре кварталов от Сакуры. Это было стратегического значения исследование рынка аксессуаров, обычно именуемое шоппинг. И теперь, наглазевшись на новинки и вдоволь повздыхав, девушки решили, что пора расходиться по домам.

Умбра ползла впереди первой, за ней, внимательно стараясь не наступить ненароком ей на хвост, шли Кинзе, Каталина и Джаана. Замыкали процессию Амелия и Нагиса, их парочка шла неторопливым прогулочным шагом, держась за руки и тихонько перешёптываясь. Им было интереснее друг с другом, они просто отправились с Умброй и подружками за компанию .

Оставалось лишь дойти до ближайшей остановки, откуда девушки могли разъехаться по домам, и сегодняшний день для них бы завершился, скучно и без приключений. Но не тут-то было.

Из-за угла здания, мимо которого проходила компания девушек, вдруг показался ПАРЕНЬ. Он вырулил буквально на них, чуть не столкнувшись с Убмрой, и лишь в последний момент отскочил с испуганным Ой!

— Так-так-так, — вкрадчивым тоном произнесла Умбра. — Ну-ка, посмотрите, что у нас здесь!

А здесь у них оказался кролик в школьной форме Метеора. Его форма была похожа на ту, что носили девчонки, только мужского покроя: вместо блузок и кофт мальчики носили рубашки с галстуками и пиджаки, а вместо юбок — брюки или шорты с гольфами. Девушки собрались около Умбры, с интересом разглядывая кролика.