— Видишь блондинку? — лукаво ухмыляясь спросила Виктория у новенькой девушки.

— Ну?

— Ее зовут Дженна, но все называют просто Кризис. Так вот Кризис в драке одолела сразу пять хищниц ОД-НО-ВРЕ-МЕ-Н-НО!

— Да ладно!

Виктория и Эрика утвердительно кивнули.

— Да вы меня разыгрываете!

Теперь обе девушки отрицательно замотали головами.

— Кроме шуток! — твердо сказала Эрика. — Посмотришь потом в школьном чате, там и видео и фото есть. Кризис еще одна из тех, кто защищает нас и очень близко дружит с Шаан.

— Шаан. — Петра задумчиво проговорила имя покровительницы Зеленых Сакуры, затем перевела взгляд на Софию. — Ну, так как оно — жить в одной квартире с хищной нагой?

— Очень даже ничего, — тщательно обдумывая слова, ответила София.

Она хорошо помнила те правила, которые Шаан установила еще в первый день их знакомства — никому ни полслова о том, что делается за прикрытой роллетой дверью их квартиры. И время показало, что на эти правила были достаточно веские основания.

— Шаан хорошая. Она строгая, но справедливая. Возможно, вы с ней поладите, только не дай другим хищницам себя поймать до этого момента.

— Я постараюсь.

— Чего все расселись? — раздался еще один голос с нотками недовольства и превосходства.

— Тайли, познакомься.

— Потом, — махнула рукой Тайли, вместе с Мартой подошедшая к корпусу позже всех. — Вы на время смотрели? Занятия вот-вот начнутся! Идемте скорее, а не то мисс Кроуфорд всыплет нам всем по первое число!

Ее окрики возымели воздействие. Стайка зашевелилась, девушки подхватывали рюкзаки с учебниками и тетрадями и торопились в сторону входных дверей. Кризис находилась впереди образовавшегося строя. Тайли привычно пропустила всех мимо себя, став замыкающей. Напоследок, прежде, чем самой пройти через входные двери, Тайли наметанным взглядом окинула плац, убедившись, что никого не забыли, что рядом нет хищниц, и что никто из них в сторону стайки даже не смотрит.

Удовлетворившись увиденным, суккуба резко повернулась и заторопилась следом за уже шедшей по коридору стайкой.

В стане хищниц Сакуры тоже царило оживление. По сравнению с ланями, их контингент был самым малочисленным, и каждый раз, как появлялась новенькая хищница, это становилось новостью на всю школу. И, конечно, другие хищницы Сакуры с любопытством, но осторожно знакомились с еще одним пополнением своих рядов.

— Привет, и добро пожаловать в Сакуру! — сказала Ванесса, приветливо улыбаясь и широко разведя руки в приветственном жесте, словно предлагая обняться. Хотя, конечно, никто в здравом уме обниматься с незнакомой хищной нагой никогда бы не стал.

Знакомство проходило в Церемониальном Клубе, за короткое время своего существования превратившемся в одну из достопримечательностей Сакуры. Правда, после кратковременного взлета его популярность резко упала, поскольку церемонии прощания с досрочно покинувшими школу девушками проходили теперь значительно реже.

Новенькую приветствовали четыре студентки, ставшие в среде хищниц бесспорными лидерами: Умбра и Ванесса, помощницы деканата, Джессика, опасная раскрытая хищница и капитан команды поддержки, и Амелия. О том, что Амелия Сирена, обладательница Красного ранга, знали лишь ее ближайшие подруги, для всех остальных она была просто близкой подругой и питомцем Нагисы, и заслужила уважение своим вкладом в работу Клуба и терпимым отношением к хищницам.

Остальные хищницы с разных курсов собрались вокруг, рассевшись на скамьях в главном помещении Церемониального Клуба, где проходили прощания со съеденными ланями.

В центре же, перед четверкой представителей школы, стояла новая хищница, поступившая только сегодня во время одного из последних трансферов, запланированных на этот семестр. Больше новых учениц не будет появляться аж до следующего учебного года, чтобы ни случилось.

Новенькая оказалась львицей-тауром по имени Налия. Она напоминала мисс Кроуфорд формой тела — такой же торс на четырех кошачьих лапах, только шерсть была не черного цвета, как у преподавательницы, а песочного. Человекоподобная половина представляла собой мускулистый торс и крепкие руки, с предплечьями и ладонями покрытыми шерстью, и когтистыми пальцами. Девушка была привлекательна лицом. Оно было антропоморфным, но по форме очень близко к человеческому лицу. Взгляд цеплялся только за львиные уши и длинные острые клыки, видневшиеся, когда она улыбалась.

Налия носила школьную форму, одеваясь примерно так же, как и большинство других тауров — звериная четвероногая часть тела оставалась открытой, было просто неудобно и непрактично пытаться одевать ее во что-нибудь. А человеческая половина была одета в форменную блузку с кофтой, и юбку вокруг талии , там, где человеческая часть тела переходила в звериную.

Пока Ванесса продолжала толкать приличествующую случаю приветственную речь, львица стояла подбоченясь, позволяя окружающим разглядывать себя. В ее движениях сквозили сила и уверенность, выдавая опытную охотницу, без сомнения уже неоднократно бывавшую в охотничьих угодьях вокруг города, а, значит, имевшую опыт охоты по-настоящему . Кинзе, стоявшая в первом ряду зрительниц, ощутила укол ревности смешанной с завистью. Зыркнув в сторону одногруппниц, тигрица заметила, что примерно такие же чувства можно прочитать на лицах Каталины и амазонки Джааны, хотя обе девушки старательно, но безуспешно скрывали эти эмоции. Среди хищниц их ранга, полагавшегося большей частью на физическую силу, вопрос первенства всегда стоял остро. Именно сила, скорость и агрессивность в бою определяли место либо в негласной социальной иерархии, либо во вполне традиционных стаях или прайдах.

В воздухе, невзирая на жизнерадостный тон Ванессы, повисло напряжение, Амелия хорошо чувствовала его, одной из новых способностей Сирены оказалось умение прекрасно улавливать чувства окружающих. Воспитанная в аристократической семье девушках хорошо владела собственными эмоциями и потому внешне оставалась полностью спокойной. С Красным рангом опасаться Налии не приходилось, и потому Амелия просто с ленивым любопытством размышляла, какой характер окажется у новенькой, как она поведет себя. Согласится влиться в уже существующий коллектив? Или попробует создать собственный, оспаривая устоявшиеся порядки и вызвав среди хищниц соперничество за место в иерархии.

— Спасибо! Всем большое спасибо за теплое приветствие, — доброжелательным тоном заговорила Налия, когда Ванесса закончила приветственную речь. — Мне очень приятно оказаться не только в столь престижной школе, но и среди таких выдающихся ее студенток!

Налия говорила с легкой улыбкой на лице, слегка обнажая верхнюю пару клыков. Ее голос оказался глубоким, с заметной хрипотцой. Но львица подбирала тон и слова так, чтобы совершенно недвусмысленно дать понять — она не собирается доставлять неприятности и устраивать соперничества на пустом месте. Во всяком случае, пока что.

Напряжение схлынуло, многие кошки облегченно выдохнули, начался тихий радостный гомон. После короткого обмена вежливостями толпа начала расходиться, и Налия оказалась в окружении девушек Церемониального Клуба, которые остались практически одни в помещении.

— Что ж, надеемся, что тебе понравится учиться у нас, — сказала Кинзе, все еще настороженно оценивая новенькую взглядом.

— Без сомнения! — улыбнулась Налия. — Я уже довольно давно хотела попасть сюда. Одновременно учиться в престижной школе и тут же ходить на охоты, да еще в компании знаменитых охотниц!

Львица слегка поклонилась в сторону Умбры и Джессики.

— Что, про нас известно и за пределами школы тоже? — смущенно спросила вампир. Ее щеки бы покраснели, если бы это было возможно.

— Девчонки, когда гуляют, обсуждают всякое. Конечно, ничего такого официально! Что было в Сакуре — остается в Сакуре. Никто не сможет указать на вас пальцем и с уверенностью сказать, что вы охотницы. Даже те из вас, кого раскрыли, остаются раскрытыми только в пределах школы. Но все равно.