София радостно улыбнулась и помахала Эрике в ответ.

— Ну, беги, — сказала ей Шаан, — твои подружки уже собрались.

— До встречи на занятиях, Шаан! — ответила София, и вместе с Меррил отправилась к Зеленым.

А Шаан двинулась дальше, туда, где в стороне от всех ожидали Клэр и Хисса. Они обе уже оставили своих питомцев со стайкой и теперь ждали Шаан, чтобы вместе отправится в лекционную аудиторию.

— Идем, — сказала им Шаан, подползая ближе.

Три наги двинулись в сторону учебного корпуса. Глядя на него, Шаан в очередной раз отметила, что он до жути напоминает старый готический особняк, частично отделанный более современными материалами. Тяжелые тесаные камни вместо кирпичей и пластиковые окна, тяжелые дубовые двери, ведущие в различные подсобные помещения, с железными навесами и запорами, и электронными замками на них, статуи в темных альковах, и электрическое освещение под потолком — все оставляло режущую глаз смесь старого и нового, средневековых порядков с налетом современности. И учили в этом заведении так же — лекции по физике, высшей математике, экономике и информатике совмещались с древними религиозными талмудами, литературой, игрой на древних музыкальных инструментах и, конечно же, с проклятым обычаем охотиться друг на друга и пожирать несчастных жертв живьем. Шаан в очередной раз скривилась, заползая в тень, которую отбрасывало здание, загораживая едва вставшее над горизонтом осеннее солнце.

— Есть новости, — негромко сказала Клэр, предварительно оглядевшись, чтобы поблизости никого не было.

— Какие?

— Сегодня утром еще до начала занятий прибыло какое-то официальное лицо из министерства образования. Мужчина. Он побывал у ректора Гидеона Брандта, а потом отправился в кабинет к мисс Пирс. Чует мое змеиное сердце — что-то он копает!

— Может, какая-нибудь проверка всех школ? — с надеждой спросила Шаан. — Вдруг министерству образования нужно отрабатывать все те расходы, которые выделяются на них из городского бюджета?

— Ну, конечно, — нервно хихикнула Клэр, — ведь во всех местных школах происходят такие яркие и запоминающиеся события, как у нас.

— Эх, — тяжко вздохнула Шаан, — еще один геморрой на наши головы.

— Что ссс ним делать? Убить? — деловито осведомилась Хисса.

— Нет-нет! Вы обе прекрасно знаете, что это не поможет.

— Тогда что?

— Будем притворяться дурочками до последнего, и всегда держать одну руку в кармане на рукоятке пистолета.

Порешив на этом, наги продолжили путь, и вскоре вошли в здание — началась новая учебная неделя.

— София, знакомься — у нас сегодня новенькая!

Эрика потащила девушку за локоть в сторону сгрудившихся девушек.

— Что, всего одна?

— Ага! Последнее время у нас практически никто не выбывает, спасибо твоей соседке по комнате, и всем ее подругам. Правда в параллельную группу еще одну хищницу зачислили.

Эрика привела лениво упирающуюся Софию к лавочке, на которой сидели несколько студенток. Та, что находилась в центре, и была новенькой. У нее была короткая стрижка каштановых волос, чем-то отдаленно напоминавшая прически Венди и Шаан. Лицо у новенькой было довольно тонкое, не такое округлое, как у большинства девушек Датиана, однако Эрика сразу сказала, что эта девушка НЕ иномирянка.

— Знакомься, София, это — Петра!

— Привет, — сказала София.

— Петра! Это София, она соседка по комнате той наги, про которую Виктория тебе говорила.

— Очень приятно, я Петра, — новенькая девушка протянула Софии руку для рукопожатия.

На ее лице не было обычного инстинктивного страха, который с рождения преследовал большинство ланей. Она была спокойна, не выказывала удивления узнав о том, что кто-то живет в одной квартире с хищной нагой. Хмыкнув, София пожала протянутую руку.

— Ее перевели из другой школы, более низкого ранга, — объяснила Виктория, сидевшая на лавочке рядом с Петрой. — Сейчас мы ей объясняем, как все устроено у нас в Сакуре, заодно рассказываем правила нашей стайки. Те, которые установила Шаан.

— Ясно.

— Так что, Петра, добро пожаловать, — продолжила Виктория, обращаясь к новенькой. — Здесь в Сакуре держаться вместе еще важнее, чем в твоей предыдущей школе. Стоит только замешкаться, и кто-то из местных хищниц тобой полакомится, и даже спасибо тебе скажет перед этим.

— Я поняла, — слегка нахмурившись, прокомментировала Петра.

— Но ты держись к нашей стайке поближе и все будет хорошо! Шаан и ее подруги — сильные хищницы — покровительствуют нам, и защищают в случае опасности. И мы за это бесконечно им благодарны!

— Что ж, хорошо, что вам повезло учиться в относительной безопасности, — сказала Петра, — однако позволь спросить, что вы будете делать, когда эта защита однажды закончится?

— В. в смысле? — Виктория осеклась на полуслове от удивления.

Петра криво ухмыльнулась.

— Ну, если по какой-то причине они перестанут вас защищать? Да и, в конце концов, учеба в Сакуре не будет длиться вечно, однажды вы окончите школу и окажетесь в большом и суровом мире, разъедетесь по разным уголкам Датиана и его земель, а то и в другой регион попадете. И везде будет опасно! А школа для того и предназначена, чтобы научить вас справляться с этой опасностью. Не размениваете ли вы безопасность сейчас на неприятности потом?

Повисла гнетущая тишина, никто раньше не задумывался об этом аспекте предоставляемого нагами покровительства. Софию вдруг осенило, она поняла, кого Петра ей напоминает.

Она как пацанка! Как там их модно называть сейчас? Томбой, во!

Такие действительно иногда попадались в суровых условиях поселений, расположенных в охотничьих угодьях города. Не все могли позволить себе быть простыми ланями и надеяться выжить, найдя мужчину, который будет всем обеспечивать. Кому-то приходилось проявлять более твердый характер. Это редко приводило к успеху, потому что если ты человеческая девушка, то хоть сколько характера ни прояви, а без чьей-то помощи сопротивление хищникам по прежнему бесполезно. София выучила этот урок очень хорошо, пройдя ради простого шанса противостоять охотницам Сакуры через жестокий курс физической, боевой и психологической подготовки, который за короткий период обрушила на нее Шаан. Но все же девушки, пытавшиеся найти особое место в обществе порой попадались. София оценивающе осмотрела новенькую с коротко стриженой головы до обутых в белые кроссовки ног. Возможно, она сейчас смотрит на еще одну кандидатку на обучение? Нужно будет сказать Шаан.

— Петра, никто ведь тебе не мешает учиться выживать самостоятельно, — веско сказала София. — Более того, Шаан отлично понимает тот момент, который ты упомянула и всегда делает акцент на том, что ее защиту ни в коем случае нельзя принимать за гарантию! Абсолютно ВСЕ правила по выживанию должны целиком и полностью соблюдаться! Шаан лишь немного облегчает жизнь Зеленым девушкам, осаживая некоторых чрезмерно опасных хищниц, в основном старшекурсниц, которые считаются в Сакуре высшими, потому что быстро набрались охотничьего опыта, и могут умыкнуть первокурсницу чуть не из-под носа у стайки! Так что не переживай — острые ощущения тебе гарантированы. Обязательно найдется кто-то, кто попробует выследить и поймать тебя, невзирая на всю защиту и предостережения Шаан.

— Спасибо за объяснение, София, — серьезно ответила Петра. — Теперь я поняла, как у вас тут дело обстоит.

— Всем привет! — раздался знакомый радостный крик прежде, чем София успела ответить, и возле лавочки возникла Кризис. — Как вы все? Целые выходные вас не видела! У всех все хорошо?

Стайка пришла в движение. Везде, где появлялась веселая блондинка, она сразу же приковывала к себе все внимание. Новенькая была на время позабыта, и девчонки сгрудились вокруг всеобщей фаворитки. Образовался хор девичьих голосов, наперебой рассказывавших блондинке что-то, слышался веселый смех. София уже давно отвыкшая слишком плотно смешиваться с другими девушками, осталась на месте, как и Петра и сидящие на лавочке рядом с ней Виктория и Эрика.