Шаан покивала, успокаиваясь.

— Мы сможем.

— Тогда пойдем.

Бенни осторожно шел по коридору, который должен был вывести его в холл корпуса на первом этаже. Кролик внимательно смотрел по сторонам, принюхивался и прислушивался, пытаясь уловить какие-то признаки хищников, которые, как он знал, наверняка поджидали где-то впереди. Свободная пара закончилась, и теперь ученикам Метеора надлежало вовремя прибыть в аудитории для следующего занятия. У каждой группы парней это была определенная аудитория, и свободную пару каждый студент проводил по своему усмотрению, посещая клубы, кружки, библиотеку, или просто самостоятельно занимаясь в одной из аудиторий или с преподавателями.

Сейчас стайки Зеленых парней, которых в Метеоре называли оленями (по аналогии с тем, как девушек в Сакуре называли ланями), пробирались по коридорам школы, и для хищников это было идеальное время для охоты. Лучшее время было только после завершения основных занятий, когда в школе становилось меньше народу, часть сотрудников школы, смотрителей и преподавателей, расходилась по домам, также как и большое количество учеников, и оставались только те, кому предстояло посещать факультативы.

В обоих случаях хищники начинали свою активность. Те, кто выслеживал определенную добычу, изучая расписание дня и индивидуальные привычки намеченной жертвы, пытались привести в исполнение свои дьявольские планы. Надлежало быть предельно осторожным, если не хочешь идти на следующее занятие в чьем-нибудь брюхе!

Бенни в этом плане не повезло. Он отставал по паре предметов, кролику с гуманитарным складом ума было тяжело осваивать точные науки. Оценки падали, и их требовалось подтягивать, а для этого приходилось ходить к преподавателям на дополнительные занятия во время свободных пар. Как назло из своей группы он был единственным, кто посещал этих преподавателей, остальные студенты приходили с других потоков.

И вот уже вторую неделю, по понедельникам, средам и пятницам, несчастному кролику приходилось пробираться на нужные факультативы одному. Друзья, с которыми он входил в стайку, переживали, но сделать ничего не могли — у них имелись свои факультативы, которые нужно посещать, никто не может разорваться и быть в нескольких местах сразу.

Бенджамин знал, что от хищников в их корпусе не укрылось его поведение. Некоторые из них наверняка уже присматривались к нему, строили планы, наблюдали и изучали, оставаясь незамеченными. Их молодые растущие организмы жаждали его тела, чтобы вобрать в себя все питательные вещества, которые оно могло предоставить, чтобы сделаться сильными и здоровыми, успешно выживать в жестоком мире, побеждать в конкуренции за самок и оставить потомство. Таковы были заложенные в каждое живое существо инстинкты, и в Датиане не пытались их вытравливать, наоборот — всячески поощряли. Поэтому в том, что за ним следят, парень не сомневался.

Бенни достиг того места, где пересекались два коридора. Ему предстояло повернуть, чтобы продолжить свой путь, но не раньше, чем он выяснит, не скрывается ли кто-нибудь за углом.

Положив руку на висевший на поясе баллончик с газом, и задержав дыхание, кролик осторожно приблизился к углу, готовый бежать, если за углом окажется хоть кто-нибудь.

Он выглянул, и за углом никого не оказалось. Коридор тянулся дальше, наполовину погруженный в темноту. На улице был еще белый день, но готического стиля корпус старой постройки имел небольшое количество узких окон, и света через них проникало немного. А лампы, понятное дело, днем не включали — экономили, за счет таких несчастных, как Бенни.

Зато в здании, в котором было мало окон, хватало всевозможных альковов, небольших залов на перекрестках нескольких коридоров, ниш, в которых стояли горшки с декоративными растениями, древние рыцарские латы или чучела каких-то хищных монстров. Все это должно было создавать стиль , колорит и демонстрировать культуру , но по мнению Бенни являлось бесполезным хламом, который усложнял его и без того опасное путешествие.

Он шел строго посередине коридора, не приближаясь ни к нишам с альковами, ни к дверям пустых аудиторий (в которых кто-нибудь мог запросто спрятаться прямо за дверью), и тщательно вглядываясь в очередную тень на пути.

Внезапно, Бенни остановился, как вкопанный. Древний инстинкт, указывающий на смертельную опасность, пробудился, сердце заколотилось сильнее, в висках застучала кровь. Что-то на его пути было не так, как в прошлый раз, что-то изменилось, и это было не к добру.

Одна из ниш! Та, которая в самом темном углу! Пышная карликовая пальма, стоявшая в горшке, поменяла свое положение. Бенни напряг зрение — и понял, что кто-то сдвинул горшок чуть ближе к середине коридора, вероятно, чтобы таким образом создать себе достаточно места для укрытия между стеной и пальмой. Приглядевшись еще сильнее, Бенни даже увидел задницу того, кто там прятался — объемную, с торчащим из штанов коротким медвежьим хвостом.

Засада! Разбираться детальнее не имело смысла — Бенни сорвался с места и понесся по коридору в обратном направлении.

— Гра-а-а-а! — разнесся по коридору оглушительный яростный рев, что-то с грохотом упало.

Бенни рискнул оглянуться, и увидел, что сидевший в засаде медведь рванул следом за ним, опрокинув пальму вместе с горшком на пол. Это было повреждение школьного имущества, и если его поймают, то влепят Предупреждение. Но старшеклассника Урсуса это не заботило — сначала известному школьному хулигану хотелось набить брюхо, а о проблемах и последствиях можно будет подумать и потом.

Нужно бежать!

Бенни припустил по коридору, отведя взгляд от Урсуса, что смотреть вперед и видеть, куда бежит. А впереди из коридора, из которого Бенни только что вышел, ему наперерез рванул рослый наг с черным хвостом. Это Кейн!

Бенни каким-то чудом проскочил мимо Кейна, длинным прыжком умудрившись перепрыгнуть над хвостом нага. В последний момент Кейн умудрился ухватить кролика за рюкзак, но Бенни ловким отработанным движением выскочил из лямок, шлепнувшись на пол, и понесся дальше по коридору, услышав, как Кейн чертыхается.

— Гра-а-а-а!

В отличие от кролика, медведь оказался не так ловок, и не сумел затормозить достаточно быстро. Раздался вскрик — Урсус врезался в Кейна на всей скорости и они оба распластались на полу. Ругательств стало еще больше.

— Скорее! — крикнул наг, барахтаясь, и суча хвостом. Его торс оказался придавлен массивной тушей медведя. — Он уйдет же сейчас!

Бенни лежал, свернувшись калачиком в крошечном вентиляционном проходе между двумя комнатами, в который он успел запрыгнуть, всего на несколько секунд оторвавшись от своих преследователей. Совсем уйти от погони не получилось — кто же знал, что коридор, в который он свернул, ведет в раздевалки и душевые? Сейчас здесь было пусто, и двум хищникам ничто не мешало спокойно искать их жертву. Конечно, где-то рядом должна быть лестница на нижний этаж, по которой спускались, чтобы попасть к спортзалу, но чтобы добраться до нее нужно будет пройти мимо этих двоих. И Бенни не был так наивен, чтобы полагать, что ему повезет проскочить мимо Кейна второй раз.

Угораздило же! — с горечью подумал парень. — Из всех хищников нашего корпуса мною заинтересовались Кейн и Урсус!

Ему действительно очень не повезло — Кейн и Урсус, два старшекурсника, прославились своими подвигами на весь Метеор. Оба хищника уже давно были раскрыты, но это лишь добавляло ужаса к их репутации. Оба были матерыми, умелыми и беспощадными, оба были готовы выслеживать намеченную жертву неделями, если потребуется. Они являлись извечными соперниками, антагонистами буквально во всем.

Урсус слыл школьным хулиганом, регулярно нарушавшим правила просто для того, чтобы самоутвердиться. Он громко разговаривал, матерно выражался, не обращал внимания на окружающих, к Зеленым относился с презрением.

Кейн был куда более спокойным, уважал правила и порядок. Наг был общительным, приветливо улыбался, готов был помочь с каким-нибудь делом. Разумеется, вся его общительность не спасала жертву от съедения. Приятный в общении парень, на охоте становился беспощадной машиной для поимки олешек.