И сейчас эти двое ходили снаружи, заглядывая в шкафчики, душевые и туалетные кабинки. И при этом не переставали подкалывать друг друга.

— Это что такое было Урсус? — насмешливо спросил Кейн.

— Это была охота, ползун! То, в чем тебе не преуспеть!

— Ага, только это была самая бездарная охота из тех, что я видел. Ты бы еще на середину коридора ту пальму выставил, глядишь, кролик в нее бы врезался!

— Сам-то чего его не поймал? Где подевалась хваленая змеиная ловкость и точность?

— Ха-ха! Очень смешно! Если бы не твоя мегазасада, то я бы в полумраке того коридора спокойно подобрался к нему со спины на расстояние броска, и уже лакомился бы крольчатиной! Но даже так мне хотя бы достался его рюкзак!

— Можешь его проглотить вместо кролика! — буркнул медведь.

Все это время Бенни старался дышать в ладошку, чтобы ничем себя не выдать, радуясь, что вентиляционное отверстие вытягивало из комнаты его запах. Хищники все еще не уходили, и у Кейна все еще в руках рюкзак кролика. Они не знали, где он спрятался, да и Урсус в шахту не пролезет. Кейн мог бы пролезть, но наверняка побрезговал бы. Все равно следовало вести себя как можно тише, пока они не убедятся в тщетности поисков и не уйдут. Но если его найдут, он окажется в страшной опасности. Следовало как-то обезопасить себя. Если получится позвонить декану или куратору группы, или хотя бы тем преподавателям, чьи дополнительные занятия Бенни посещает, то согласно Правилам школы они должны будут прийти к нему на помощь. Кроме того, у хищников остался рюкзак Бенни, и его тоже следовало вернуть.

— Э-э-эй, зайчик, выходи! — Кейн остановился возле прохода в очередную душевую, где свет не горел, и все скрывалось в полумраке. Наг шумно потряс перед входом рюкзаком Бенни, словно погремушкой. — Ты тут свой рюкзак забыл, тебе надо его скорее забрать!

Это, понятное дело, было просто ребячество, ни наг, ни медведь, не ожидали, что кролик вдруг появится откуда-нибудь, словно ничего не произошло, и попросит свой рюкзак обратно.

Бенни осторожно достал из кармана форменного пиджака смартфон. Получилось сделать это беззвучно, и теперь следовало улучить момент, когда они отойдут подальше от его укрытия, и не услышат, как он набирает номер и разговаривает.

Но вместо этого, решив, что кролик окончательно ускользнул, оба хищника решили бросить поиски, и просто уселись на лавочку в раздевалке, буквально рядом с той шахтой, в которую спрятался кролик. Приходилось лежать тихо-тихо, слушая, о чем разговаривают несостоявшиеся охотники.

— Так, а чего именно сегодня ты на него решил? — добродушно спрашивал Урсус, в спокойной обстановке переключившись в этакого толстого увальня, простоватого и незлобивого.

— Он мне нужен был, чтобы голод не чувствовать. У меня скоро свидание с девушкой, а она не любит поедать добычу, так что кафе для монстров пролетает.

— Ото не надо было начинать встречаться с Зеленой.

— Она нага, чувак!

— Да ну, нафиг! Какая нага откажется поедать добычу?

— Ну, вот такая она, необычная. Есть в ней что-то такое, что притягивает, кажется просто невероятным.

— И что? Раз она не ест добычу, то и ты тоже не будешь?

— Ну, хотя бы не при ней. Она такое не любит. На прошлом свидании повел в кафе, выложил на стол самую лучшую Добычу, что у них там была. чуть не поссорились! Поэтому теперь любая охота только без нее.

— И готов вот это терпеть ее заскоки и потакать им? — в голосе медведя мелькнула насмешка.

— Да, — уверенно ответил Кейн, — готов.

— Но зачем? — до медведя все никак не могли дойти некоторые очевидные вещи.

— Потому что я очень сильно ее люблю, чувак. Такие дела.

— Прям настолько?

— Да!

— Мда уж. Бабы! — уверенно заявил Урсус. — У всей беды одно начало — сидела женщина, скучала. . Терпи тогда!

— Стараюсь, — вздохнул Кейн. — Вот например. — Кейн пригляделся к лычке с именем, написанном на рюкзаке, — Бенни мог бы помочь мне сильно облегчить этот процесс, но не захотел.

— Что ж, его, походу, уже и след простыл. Идем, на пару скоро пора, а тебе еще рюкзак его занести куратору.

— Мне? — возмутился Кейн, — А ты поучаствовать не хочешь? Это из-за твоей неумелой засады мы оба его упустили.

— Но за рюкзак его хватал только ты!

Парни принялись переругиваться и препираться, решая, кому достанется сомнительная честь переть чужой рюкзак через весь корпус. Бенни, который все это слышал, понимал, что относить рюкзак придется все равно Кейну. Урсус откажется наотрез, а если бы и согласился, то только для того, чтобы выбросить потом где-нибудь чисто из хулиганских побуждений. Или ради прикола засунул бы в корзину для досрочного выпуска.

В конце концов, оба хищника удалились, не забыв прихватить рюкзак, а Бенни еще долго не осмеливался вылезти из своего укрытия. Черт с ней, с парой, своя шкурка дороже.

И оставшись один, парень крепко задумался.

Прокручивая пальцем список контактов телефона в поисках номеров куратора и преподавателей, он вдруг наткнулся на еще одни номер, который появился недавно. Умбра. Красивая нага с черным хвостом и фиолетовыми глазами, так нахально подкатившая к нему однажды на улице, и оставившая номер, чтобы он позвонил, если захочет с ней встретиться . А каждый Зеленый в Датиане понимал, что это за предложение, и что произойдет в случае такой встречи.

Бенни, вообще-то, не собирался еще уходить из жизни, хотя и понимал, что в век кролика короток, шансы умереть своей смертью весьма невелики. Здесь, в Метеоре, он каждый день рисковал своей жизнью, посещая учебное заведение, в котором разрешена на него охота. У него были друзья из одногруппников, с которыми его связывала крепкая дружба. Однако и охота в метеоре проходила куда суровее и беспощаднее, чем у девчонок в Сакуре. Местные хищники были сильнее, решительнее. Они не бросали выслеживать добычу, потому что им надоело, или потому что ой, ноготь сломала! Хищные парни преследовали жертву упорнее, в драке проявляли стойкость — один раз удачно пшикнуть в лицо перцем или ударить электрошокером обычно было недостаточно, хищники, матерясь и превозмогая боль, продолжали атаку. Зеленые парни проходили еще более суровую школу выживания, чем девчонки в Сакуре. Зато они лучше сплачивались и давали отпор вместе, и таким образом досрочные выпуски происходили не чаще, чем в школе для девушек.

И все же Бенни не питал иллюзий относительно своих шансов пережить обучение. Кролики, одни из самых слабых Зеленых, составляли буквально основу диеты многих хищных видов. На него и других кроликов охотились чаще, считая более легкой целью, и превращая попытку учиться в Метеоре в натуральный ад.

Бенни устал, его жизнь стала беспробудно серой. Днем — учеба в Метеоре и натянутые до предела нервы в попытках дожить до конца занятий. После школы — переполненный братьями и сестрами дом, где у него был буквально лишь один угол в комнате, отгороженный самодельной ширмой, чтобы создавать хоть какую-то иллюзию приватности.

И лежа в том углу, Бенни вертел в руках телефон и разглядывал номер Умбры, по ходу дела заучив его наизусть, запомнив каждую цифру. Он вспоминал их мимолетную встречу, ее бесшабашную веселость. Конечно, нага просто дразнила его, а в реальности, как и все хищники, относилась свысока. Но, демоны побери, она была так красива! И если уж неизбежно предстоит оказаться в чьем-то желудке, то пусть это будет ее желудок — хотя бы полюбуется настоящей красотой перед смертью!

В том, чем закончится свидание с хищницей, кролик не питал никаких заблуждений. Надежду на то, что у них будет что-то серьезное, следовало душить в зародыше. Максимум, прекрасная нага позволит с собой пообщаться, полюбоваться на ее красоту, подержаться за ручку, погулять по парку, скушать по рожку мороженого. Но затем неизбежно начнет намекать на свой, хищницы, в этом деле интерес. И чем дальше, тем намеки будут становиться толще и настойчивее. По вечерам у него дома младшие братики и сестрички собирались перед старым небольшим телевизором, чтобы посмотреть Ну, погоди! В датианском варианте мультика красивая девушка-волчица в каждой серии ловила очередного кролика и проглатывала его, иногда добровольно, иногда не очень. В концовке каждой серии Бенни видел свое будущее.