На сборы Шаан потратила от силы десять минут, сменив топ на легкую светлую блузку без рукавов, и темно-синюю юбку. Подпоясавшись, и повесив на пояс сумочку-клатч, нага была готова выдвигаться, и теперь раздраженно поглядывала на часы, ожидая, пока закончат сборы ее непутевые соседки.

Наконец, обе человеческие девушки вышли из спальни, смутившись под внимательным взглядом зеленой наги. София надела длинный белый сарафан, украшенный рисунками цветов, а Меррил — короткие джинсовые шортики и короткую клетчатую рубашку выше пупка, с завязками.

— Наконец-то! — проворчала Шаан, закатывая глаза. Красивые наряды не произвели на нее вообще никакого впечатления, это пусть парни впечатляются, для них ведь старались.

Втроем, они вышли из общежития, и вместе отправились к воротам Сакуры. Шаан проводит их через парк до конца охотничьих угодий Сакуры, и уже на улицах города они разойдутся в разные стороны на встречи со своими парнями.

— Вы, надеюсь, рады, что выдался свободный вечер? — спросила Шаан, пока их троица пересекала парк. — Как вы намерены его провести, если не секрет?

— Я проведу его с Маркусом и ребятами! — тут же воскликнула София.

— А почему с ребятами? Раз выпала возможность встретиться чаще, чем обычно, разве не лучше было бы провести его чисто вдвоем?

— Ну-у-у. времени на подготовку было мало, да и позвонила я поздно, поэтому Маркус просто не успел бы устроить какое-то свидание, — сообщила София в ответ на замечание. — Но не переживай! Мы отлично проведем время компанией, пообщаемся, зарубимся в игры, а уже после этого, когда все разойдутся, нам с Маркусом останется время только для нас двоих.

И девушка покраснела при виде ухмылок на лицах подруг.

— Ну-ну. А ты, Меррил, к кому на встречу торопишься?

— К Феликсу! — тут же отозвалась Меррил.

— Это который нэко? — неодобрительно нахмурившись спросила Шаан. — ты ведь помнишь правила, о которых мы с тобой говорили?

— Помню, конечно, не беспокойся! Но он очень любит меня и никогда ничего мне не сделает, так что я могла бы даже привести его сюда, и ничего бы не было!

— Это все равно не очень хорошая идея, Меррил. Он — хищник, а ты — добыча. Нужно соблюдать осторожность в любом случае, что бы он тебе не говорил!

— Хорошо, — вздохнула Меррил, подумав, что их персональная Защитница порой слишком уж зациклена на правилах и безопасности.

Но человеческая девушка знала, что Шаан привыкла к такому режиму, привыкла очень серьезно относиться ко всему этому. И ее упорное следование правилам уже не раз спасло жизнь ее соседкам, так что нага определенно была права.

— Я буду соблюдать все то, о чем мы с тобой говорили, — добавила Меррил смиренно.

— Вот и чудненько. А теперь.

Они как раз добрались до красной черты, которая разделяла Сакуру, с ее охотничьими угодьями, и городскую улицу, на которой уже действовал Закон Защитника, и охота была полностью запрещена. Кейн уже ожидал Шаан, сидя на хвосте подальше от ворот. Парень оказался настолько вежлив, что встал так, чтобы не приближаться к красной черте и не пугать выходящих из Сакуры девушек, которые могли бы решить, что он здесь, чтобы охотиться в их угодьях. Шаан одобрительно хмыкнула, отметив этот факт.

— Ну, все, идите к своим хахалям, — сказала она, повернувшись к Софии и Меррил. — У меня вон тоже ухажер нарисовался.

И Шаан кивнула в сторону ожидавшего ее красивого чернохвостого нага.

— Пока Шаан, — сказала София, и помахала рукой. — Удачно вам провести вечер!

И человеческие девушки двинулись по улице, но едва только Шаан отвернулась к Кейну, как обе соседки обернулись, чуть не вывихнув шеи, чтобы поглазеть на Шаан и ее парня.

— Это он брат Умбры? — шепотом спросила Меррил.

— Да!

— Красивый.

— Меррил!

— Да я-то че? Просто за Шаан радуюсь — такой красавчик ей достался!

— Он хищник!

— Ну, и что? Он ее вида, так что все нормально. Ну, а то, что хищник — ну что ж теперь? Ты же не думала, что Шаан будет с оленем встречаться?

— Идем уже. — проворчала София.

Шаан же, тем временем, добралась до нага, который выпрямился, распустив кольца хвоста, на которых сидел, и ловко извлек из-за спины перевязанный ленточкой букет красивых цветов.

— Привет, Шаан.

— Привет, Кейн. Это мне? — нага задала вопрос таким тоном, словно могли быть сомнения.

— Да!

— А за что?

— Просто так!

— Ну, спасибо.

Шаан потянула носом аромат цветов, и улыбнулась. Легкий запах напомнил ей о доме, о лесах и лугах родного мира, где можно было жить в гармонии с природой и не бояться ежесекундно за свою жизнь, как в проклятых джунглях Карвонны. Здесь нельзя было нюхать цветы — у многих растений запах часто затуманивал разум жертвы, или попросту отравлял организм сильнейшими токсинами, от которых можно было умереть на месте, сделавшись инкубатором для семян и спор или превратившись в запас питательных веществ для корней-кровососов. Хищные же цветы могли глотать добычу, открывая пасть в центре соцветия, или затягивая сонную, одурманенную жертву в ротовую полость с помощью лиан.

— Спасибо, — еще раз сказала Шаан, на этот раз совершенно искренне. — Ты давно меня ждешь?

— Не очень. Около сорока минут.

— Так ты приехал сюда сразу после занятий в Метеоре? Прости, что я так задержалась — нужно было дождаться девочек и вывести их из Сакуры.

— Ничего страшного, я уже понял, что они важны для тебя. У нас впереди еще целый вечер, мы успеем нагуляться!

— А куда мы пойдем? — без задней мысли задала Шаан естественный вопрос, который неизменно ставит в тупик миллионы парней на тысячах миров.

— Как насчет погулять в центре? Там по вечерам всегда людно, в Экспо будет множество развлечений!

Шаан согласно кивнула. Двое нагов двинулись по улице в сторону многолюдного квартала развлечений, примыкавшего к Посольскому кварталу. Там, иномирные цивилизации приоткрывали свои двери для карвонийцев, там торговали иномирными товарами, показывали достижения и диковинки других миров. Именно для этой цели служил большой Экспоцентр, построенный Содружеством, чтобы окучивать местных своей культурой, насколько это было возможно с жесткой цензурой Защитников. В многоэтажных павильонах Экспоцентра ознакомительные выставки уже давно сменились развитыми бизнесами, работали кинотеатры, кафе, магазины, игровые центры и еще куча всяких развлечений.

Кейн и Шаан перемещались ползком, неторопливыми колыхающимися движениями. До Экспо можно было доехать и на маршрутном автобусе, но они решили добраться самостоятельно, прогуливаясь и беседуя друг с другом.

— Как тебе нравится наш город, Шаан? — спросил Кейн, глядя, как нага лениво скользит взглядом по домам и встречным пешеходам. — Я раньше не интересовался, мы обычно говорили о других вещах, да и в СМСках много не распишешь.

— Прекрасный город, Кейн, — слабо улыбнувшись, ответила Шаан. — Он. красивый, и в нем. порядок и безопасность.

Анаконда тщательно подбирала слова, понимая, что для Кейна, который родился и вырос в Датиане, и который ему теоретически предстоит защищать, раз уж наг собрался поступать в полицию, вопрос ее отношения к Датиану мог запросто оказаться чувствительным.

Шаан лгала, пряча свою ненависть к городу хищников и его омерзительным Защитникам, но ослепленный влюбленностью Кейн этого не заметил. Парню было достаточно того, что красивая девушка, которая ему нравится, согласилась на свидание, что она идет рядом с ним, что она нарядилась для него и охотно с ним общается. Кейн оживился, обычное спокойствие сменилось доброжелательной радостью, которой он с готовностью делился с окружающими.

Парень рассказал Шаан краткую историю их семьи, большей частью занимавшейся различным бизнесом, рассказал о том, что с детства хотел стать воином или полицейским, потому что его восхищала госпожа Защитница, а также уверенность и сила ее солдат, и потому что он хотел внести свою вклад в общее дело.

— И когда я окончил среднюю школу, то помимо Метеора поступил на курсы дружинников, где готовят будущих полицейских. Теперь я полноценный дружинник, и только необходимость учиться в Метеоре не позволяет мне вступить в полицию.