Кейн слушал эту четкую, хорошо отрепетированную речь, исподтишка наблюдая за сержантом Хайнцем. Иномирец прохаживался вдоль строя, мимо Умгала, и его совсем не беспокоила близость такого большого количества хищников, не пугали ни острые зубы, ни внимательные взгляды. Человек вел себя расслабленно, словно чувствовал себя в полной безопасности. Чутье подсказывало Кейну, что это так и было, и осознание этого факта нагу категорически не понравилось. Ему, конечно, доводилось встречать в жизни хищников, более сильных, чем он сам — Красные попадались время от времени, да и Метеоре тоже учились. Однако никогда ранее он не видел подобной самоуверенности от человека. Вообще все, с чем он столкнулся в армии после призыва на службу, было каким-то неправильным и непривычным. Но теперь он понимал, что волновало госпожу Тамиту и других Защитников ? страх перед демонами, чья армия неотвратимо приближалась. Помощь этих странных людей была крайне нужна Датиану, и Кейн подозревал, что Защитница довела до сведения всех офицеров четкие инструкции ? ни один волос не должен упасть с головы тех, кто протянул Датиану руку помощи в это трудное время.

Приветственная речь закончилась, и последовал приказ маршировать в сторону здания, где новобранцам предстоит постигать новую для них науку.

Гвардейцы с интересом рассматривали разложенное на столах оружие. Винтовки, пистолеты-пулеметы и дробовики неподвижно ожидали того часа, когда их возьмут в руки и применят для того, чтобы ранить или убить кого-то.

— Это оно? — с удивлением спросил чей-то голос.

— Что, не похоже на могучее оружие? — ухмыльнулся Хайнц.

— Я ожидал чего-то большего, — продолжал храбриться смельчак, молодой волк, дерзкий, желающий поднять свой ранг в иерархии стаи бросая вызов установленным авторитетам, — а тут просто палка.

— Копье, в общем-то, тоже просто палка, — парировал сержант.

— Верно, и оно не претендует на статус супероружия! Это полезный инструмент, чтобы я мог сражаться лучше, чем обычно, но, если нужно, я могу обойтись и без него.

Инструктор кивнул, показывая, что понял и оценил суть возражения.

— Что ж, слушайте внимательно, — лицо человека посерьезнело.

Хищники, молодые и зрелые, новички и ветераны, сгрудились вокруг имперца, ожидая продолжения.

— Думаю, все вы знаете, что природа пожадничала дать человеку каких-либо крутых штук. У нас нет ни когтей, ни клыков, ни яда, ни чешуи. Единственные наши преимущества это любопытство и изобретательный интеллект, а также способность социализироваться и работать вместе, чтобы достичь больших результатов, которые одиночке и не снились. В течение всей нашей истории мы учились создавать предметы, чтобы делать более комфортной нашу жизнь, и, разумеется, оружие, с помощью которого могли себя защищать.

Хайнц взял винтовку за цевье и поднял над головой.

— Вот эта штука — вершина того, что смог создать наш интеллект. С ее помощью, мы можем побеждать практически каких угодно хищников.

— Всего лишь костыль, чтобы дать обделенным природой Зеленым хоть какой-то шанс защитить себя, — не унимался молодой волк. — Не кулаком же им бить хищника, который собирается ими пообедать, в самом-то деле.

Его замечание вызвало смех среди новобранцев. Хайнц задумчиво хмыкнул. Новые гости лагеря еще не оценили разрушительный потенциал огнестрельного оружия. Им обещали раскрыть секрет того, как армия демонов побеждает всех, кто встает у них на пути, а в итоге показали какие-то железные палки.

— Это был бы костыль, если бы он лишь заменял те возможности, которыми хищные виды обладают по умолчанию. — Веско сказал инструктор. — Но эта штука далеко превосходит все, чем обладаете вы, хищники. Людям не нужны ни когти, ни зубы, пока у них есть это. У огнестрельного оружия настолько чрезмерная сила, что оно способно убить кого угодно. В наших мирах никто не пользуется мечами или луками — подобное старье бесполезно против скорострельных автоматических винтовок.

— И что, этой винтовкой действительно можно завалить любое существо? — спросил кто-то грубым хрипловатым голосом.

— Ну, если только цель не защищена какой-то магией или не обладает крепкой как сталь шкурой — для таких противников используют другое, более мощное оружие. Во всех остальных случаях если это можно ранить, значит, это можно и убить.

Лязгнул затвор, передернутый резким движением руки. Хайнц развернулся к мишеням, представлявшим собой манекены в виде человека. Грохнул выстрел, от звука которого датианцы рефлекторно дернулись. Голова мишени разлетелась на куски, манекен покачнулся и с глухим стуком упал на пол.

Демонстрация произвела должное впечатление. Послышались удивленные, восхищенные и испуганные охи и ахи. Хайнц ухмыльнулся. Он специально выбрал калибр покрупнее, чтобы сделанная из папье-маше мишень эффектно превратилась в клочки. Теперь новобранцы смотрели на результат со смешанными чувствами на лицах и мордах. Каждый наверняка живо представил себе, что подобное могло бы произойти с его головой.

— Надеюсь, я достаточно ясно донес свою точку зрения? — ровным деловым тоном спросил сержант у волка, что осмеливался спорить с ним. Волк угрюмо кивнул, все еще глядя на опрокинутый манекен. — Хорошо.

Инструктор обвел взгядом притихших хищников.

— Ваш враг обладает подобным оружием, и потому одерживает свои победы. Но теперь и вас вооружат похожим образом и обучат пользоваться этими смертоносными игрушками. У вас будет шанс противостоять демонам, армия которых неотвратимо приближается. Война практически неизбежна, и если вы хотите в ней победить и остаться в живых, то слушайте очень и очень внимательно. Всем понятно?

— Да, сержант! — проревел десяток глоток.

Только Умгал оставался по-прежнему угрюмым, он стоял у стены, сложив руки на груди, не выкрикивал ничего и не пытался спорить, как делал другой волк. Когда крики стихли, он отлепился от стены и поднял руку, привлекая внимание Хайнца.

— Наш противник обладает большим опытом использования этих огнестрелов . А нас, скорее всего, будут тренировать ускоренным методом, чтобы создать больше отрядов к тому времени, как начнется настоящая война. Каковы наши шансы на победу после получения минимальной подготовки?

Хайнц хмуро посмотрел на крупного черного волка, первого задавшего серьезный вопрос, и обратил внимание на значок капитана у него на груди. Это ничего не значило, новые вооруженные силы создавались буквально с нуля, не имея вообще никакого предыдущего опыта в современной войне. Не было ничего удивительного в том, то приходилось обучать азам не только солдат, но и офицеров. Инструктор пожевал губу, обдумывая ответ.

— Вы будете в той битве не одни. Наш Повелитель послал армию на помощь Датиану. Наших войск в вашем мире немного, но мы сумеем помочь, взяв на себя часть вражеских сил, оттянуть лучшие подразделения противника. Так вам будет значительно легче и, если повезет, придется иметь дело в основном с отрядами ополченцев, которые противник будет создавать из Зеленых, недовольных своим положением в этом мире.

— А разве создавать отряды из Зеленых имеет практический смысл? — спросил кто-то.

— Какие из них воины?

— Огнестрельное оружие все меняет, — возразил Хайнц. — Оно дает новые возможности тем, у кого их отродясь не было. Не нужно рождаться кем-то особенным, иметь когти и зубы, или врожденную магию — любой может взять в руки винтовку, пройти обучение и стать солдатом. И тогда реализуется другое преимущество Зеленых — численность.

— Насколько это серьезно? — уточнил Умгал.

— Вполне серьезно. Человек или кролик без винтовки представляют собой в боевом плане полный ноль. Но если кого-то из них вооружить, то он станет, допустим, единицей. Сто ополченцев равно сотне единиц, и они уже могут завалить любого хищника, даже если он в двадцать раз сильнее любого из Зеленых по-отдельности. А чтоб вы знали, весь Датиан, в котором два миллиона жителей, может выставить на поле боя лишь около двадцати тысяч хищников, и еще столько же, если призовет к оружию вообще всех. Разница в численности между хищниками и Зелеными огромна, и противник наверняка рассчитывает воспользоваться этим преимуществом. Если дать им время и простор для действий, то они создадут значительно превосходящие датианскую гвардию по численности силы ополченцев.