— Но разве эти ополченцы смогут хорошо сражаться? — снова раздался голос из толпы. — Зеленые это добыча, и в них эволюцией заложено убегать и прятаться, а не драться. На поле боя они будут вести себя как трусы.

— Это неверное представление, — возразил Хайнц. — Некоторые Зеленые в вашем мире вполне успешно сражаются против хищников даже без огнестрельного оружия. Действительно, городские жители и жители Охотничьих угодий имеют имеют менталитет добычи, предпочитая прятаться и убегать. Инструкторам врага нужно будет вытравить эту заложенную в их новобранцах трусость, и только потом обучать пользоваться оружием и вести современный бой. Им придется делать двойную работу, поэтому есть надежда, что мы сумеем обогнать их и подготовить достаточно гвардейцев в более короткие сроки.

— Хорошо, у меня пока больше нет вопросов, — сказал Умгал.

Хайнц почувствовал недовольство поведением этого ветерана. Он догадывался, что Умгал опытный солдат, побывавший не в одном сражении, и здесь он только для того, чтобы научиться пользоваться оружием иномирцев, ничего более.

Надеюсь, с ним не будет проблем вроде соперничества или неподчинения приказам .

— Давайте приступать, — объявил Хайнц. — Мы и так уже достаточно времени потратили на болтовню. С этого момента вы будете учиться пользоваться назначенным вам оружием и ухаживать за ним. Помните, что все правила должны соблюдаться неукоснительно! Огнестрельное оружие опасно! Это чтобы случайно на меч упасть нужно быть каким-то абсолютным неудачником, а с огнестрельным оружием или взрывчаткой все намного опаснее — этим штукам все равно, кого убивать, не забывайте об этом ни на секунду!

— А ты молодец, парень! — довольно сказал Кейну инструктор по огневой подготовке. — У тебя меткий глаз.

— У нас в гвардии наги довольно часто становятся лучниками или арбалетчиками, — прокомментировал Умгал.

Инструктор и командир только что наблюдали, как Кейн стрелял в мишень из винтовки, попадая в нее чаще, чем остальные новобранцы. Парень и сам был удивлен, после небольшой практики оружие оказалось довольно легким и удобным, отлично чувствовалось в руке. Кейну не составляло труда четко прицеливаться, а отдача была невелика и практически не сбивала прицел. С отдачей у хищников не было проблем, и Хайнц сказал, что это из-за того, что оружие рассчитано на использование обычными людьми, а средний хищник чаще всего заметно сильнее человека.

— Тогда, — пришел к заключению инструктор, — как насчет того, чтобы выделить тебе особую роль в подразделении?

— Это какую? — осведомился Умгал, прежде, чем Кейн успел открыть рот, чтобы спросить о том же.

— Снайпер-марксман. Это стрелок, чье оружие имеет большую дальность и точность. Он действует в составе отделения, как в обороне, так и в атаке, поражая цели, которые находятся за пределами эффективного радиуса стрельбы обычных пехотинцев.

— Понял.

— Подойди сюда, сынок, — Хайнц поманил Кейна к другому столу.

Наг разрядил автомат из которого только что стрелял и поставил его на стойку. Хайнц одобрительно кивнул.

— Этот парень понимает, что делает, из него определенно выйдет толк. Не то, что из некоторых.

Инструктор со вздохом глянул в сторону других бойцов, которым его помощники пытались втолковать, как правильно пользоваться оружием. Молодняк схватывал на лету, в то время, как более старшие товарищи тупили, непривычные к новой концепции. Все, как и предсказывал Рудольф.

Хайнц взял со стола лежавшее на нем оружие и протянул его Кейну.

— Держи, парень. Эта штука называется 30-30 Ретранслятор, или же просто тридцатка . Это винтовка с рычажным затвором, предназначенная для поражения целей на дистанции до 600 метров.

Кейн взял новое оружие и с интересом его осмотрел. Оно лежало в руке немного по-другому, будучи более длинным, чем карабин , на котором он только что тренировался. Прицел рамочка с оранжевой точкой внутри был заменен на длинный окуляр, при взгляде через который мишень казалась намного ближе.

Хайнц показал, как заряжать оружие, объяснил принцип действия затвора.

— После выстрела поворачиваешь рычаг, гильза вылетает, а новый патрон направляется в ствол. Длинный нарезной ствол обеспечивает большую дальность и точность, из-за чего эта винтовка и получила свою роль в бою. Пробуй, парень, и целься сразу в мишень на расстоянии двести метров.

Кейн кивнул и снова прицелился, вскинув приклад к плечу. Наг прильнул к окуляру, и пока целился, его хвост рефлекторно сворачивался на земле кольцами, обеспечивая торсу большую устойчивость. Казалось, наг обратился в камень, застыв в положении готовой к броску кобры. Через мгновение грохнул выстрел, на этот раз отдача ощутимо толкнула в плечо, но цель была поражена — кукла из папье-маше дернулась, и в ней появилась большая дырка.

— Молодец, приятель, — довольным тоном сказал инструктор имперцев. — Ты просто то, что нужно.

Кейн покидал полигон с тяжелым сердцем. Невзирая на успехи в освоении нового оружия, похвалы инструктора и внимательный, с толикой уважения взгляд командира, в душе царило смятение. Его служба в армии не будет тихой и легкой, состоящей только из патрулирования границ Угодий да мелких стычек с чрезмерно обнаглевшими дикарями или забредающими на заселенную территорию монстрами. Нет, армия врага приближается, и ему предстоит сражаться с ними, и победить. В победе наг не сомневался, ведь не может же быть, чтобы госпожа Защитница и ее Богиня допустили поражение Датиана! Он также твердо верил, что останется в этом бою в живых, ведь в восемнадцать лет всегда кажется, что с тобой ничего плохого не произойдет, что все неприятности случатся с кем-то другим.

Но, даже допуская мысль о том, что он может быть ранен или убит, Кейн боялся не за себя. Из головы не шли слова инструктора о том, насколько Зеленые превосходят хищников численностью. Что со всего Датиана хищники могут собрать армию не более полсотни тысяч воинов, если призовут к оружию всех. Среди групп, которые прибывали в лагерь на тренировку, Кейн видел и много девушек тоже. По Закону города все хищники, вне зависимости от пола, должны были проходить воинскую службу. Если гражданин был хищником и мог поглощать Добычу, то был обязан защищать город, в котором проживал. А это значило, что в случае нужды, если городу будет грозить реальная опасность, все, кто ему дороги, могут оказаться призваны в армию и брошены в мясорубку войны. Не только он, и его друзья, знакомые, соседи и одноклассники, но и родная семья — отец, мать, сестра и любимая девушка.

Парень приходил в ужас представляя, что здесь, на стрельбище могут оказаться Умбра или Шаан. Как поведет себя сестра, он не знал, а Шаан всегда казалась непоколебимой. Шаан была физически сильна, обладала твердым характером — весь набор качеств, который пригодился бы в армии. Теперь, когда она переехала сюда с земель своего родного клана, она считалась гражданином города и была военнообязанной. Но видеть ее в рядах гвардии Кейн решительно не хотел.

Нужно тренироваться как следует, сделать все возможное, чтобы победить демонов. Нельзя допустить, чтобы они атаковали Датиан, чтобы Умбре или Шаан пришлось рисковать жизнью в битве против них. Я сделаю все, чтобы этого не допустить!

Учебный день закончился и Сакура опустела. Завершились даже поздние факультативы и клубы, если в корпусе где-то и оставались студентки, то это нелегалы , на свой страх и риск посещавшие тайные клубы, не одобренные деканатом.

Но некоторые преподаватели не расходились по домам. Звонок из городской администрации настойчиво посоветовал им задержаться . Мисс Кроуфорд сидела на диване в прихожей перед кабинетом декана, подобрав под себя лапы, а декан, мисс Пирс, нервно расхаживала туда и сюда по комнате. Ее мельтешение раздражало мисс Кроуфорд, но сказать ей об этом и попросить перестать пантаур не решалась. Все и так были на нервах, ожидая позднего посетителя.

Наконец раздался деликатный стук в дверь, и в комнату вошел тот, кого они ожидали. Импозантный мужчина плотного телосложения, в дорогом костюме. В висках у него виднелась седина, лицо было гладко выбрито, выглядел он идеально соответствующим деловому стилю.