Вирмы противопоставляли ей высокую маневренность и численное преимущество. Их длинные гибкие тела выкручивались невообразимым образом, избегая когтей и зубов Роксаны даже когда казалось, что это практически невозможно.

Свирепая схватка многотонных существ огромной силы продолжалась на глазах у Дрейка. Противники делали заходы друг на друга, бросая свои тела вперед мощными взмахами крыльев. Клацали когти и зубы, зачастую хватая просто воздух, следующий взмах крыльев разрывал дистанцию, не позволяя Роксане реализовать свои преимущества в силе и массе.

Братья старались атаками с разных углов раздергать защиту Роксаны, чтобы затем найти слабое место в ее броне и разорвать драконицу на куски. Или, хотя бы, нанести пару серьезных ран, которые сделали бы ее небоеспособной, вынудив отступать. Соревнование высокой скорости против высокой неуязвимости все еще не могло определить победителя. Но вирмов было двое, и они постепенно теснили свою противницу, вынуждая ее почти непрерывно защищаться. Роксане требовалась помощь, но горделивая драконица до сих пор ее не запросила.

Вирмы старались разделяться и заходить на Роксану с двух сторон, и драконице приходилось постоянно отступать, перемещаясь так, чтобы продолжать держать обоих противников в поле зрения. Троица постоянно смещалась в воздухе и, в конце концов, оказалась довольно близко к башне, с которой за ними наблюдал Дрейк.

Удачный момент, чтобы вмешаться , — возникла в голове холодная расчетливая мысль.

Дрейк сделал шаг вперед, ближе к краю площадки, затем еще один. Он согнул ладонь правой руки так, словно собирался обхватить рукоятку оружия. Ладонь вспыхнула синим светом, и в ней образовалась ледяная сосулька. С каждой секундой она росла, удлиняясь и утолщаясь. Оба ее конца заострялись, и через несколько секунд Дрейк держал в руке длинное трехметровое копье из чистого светло-голубого льда.

Прищуренные голубые глаза оценивали дистанцию до противника в несколько сотен метров, внимательно считывали стремительные маневры всех участников схватки.

Дрейк замахнулся ледяным копьем, сделал шаг вперед, и практически с места метнул его в цель, скупым четким движением.

Казавшееся на расстоянии голубой иглой, копье летело в цель, которая постоянно перемещалась. Но волшебный снаряд, ведомый волей сотворившего его боевого мага, поворачивал следом за целью, словно ракета с наводящейся боеголовкой.

В нескольких сотнях метров от башни только что закончился очередной обмен ударами и укусами. Противники отпрянули друг от друга, чтобы перевести дыхание. Один из вирмов вытянул длинную шею в сторону Роксаны, и угрожающе зашипел, собираясь кинуться в очередную атаку.

В этот момент копье из сверхъестественно твердого льда, способного пробивать легированную сталь, воткнулось ему в шею и застряло в ней, конец копья вышел с другой стороны. Сначала из пробитой артерии хлынул фонтан крови, но почти сразу же прекратился — плоть вокруг раны покрывалась ледяной коркой, словно ее облили жидким азотом.

Пораженный вирм мгновенно ослаб, страшный удар почти лишил его сознания. Взмахи крыльев стали беспорядочными и хаотичными, и змей рухнул вниз, беспомощно кружась, словно сорвавшийся в штопор самолет.

Его ошеломленный собрат повернул голову, провожая взглядом падающего товарища, и испустил отчаянный рев. Через мгновение его буквально снесла сокрушительная атака Роксаны, бросившейся вперед, едва только враг отвлекся. Зубастая пасть драконицы сомкнулась на так удачно подставленной шее противника, когти вцепились в бок, оставляя ужасные рваные раны.

Сцепившиеся ящеры камнем падали вниз, Роксана продолжала рвать зубами и когтями поверженного противника, лишь в последний момент, перед самой землей, оторвавшись от него и взмыв вверх мощными взмахами крыльев, позволив изувеченной жертве рухнуть на землю, вздымая столб пыли.

Развернувшись, Дрейк поправил потянувшийся при броске воротник плаща и, заложив руки за спину, принялся спускаться по ступенькам. Его лицо оставалось полностью безэмоциональным, бесстрастным, лишь глаза сияли голубым светом, позволяя сведущим в магии понять, какая исполинская сила заключена в этом человеке. За его спиной с ревом проносились вниз падающие драконы, но генерал не обернулся — ему некогда, у него еще множество задач, которые предстоит решить как во время этого сражения, так и после него. Например, создать группы переговорщиков, которые будут убеждать жителей в том, что напавшие на Лискат вовсе не демоны, а другие люди, и что можно сдаться им и остаться в живых.

Солнце уже клонилось к закату, когда штурм Лиската завершился. Кое-где еще горели дома, но с этим постепенно справлялись. Изолированные друг от друга очаги сопротивления были ликвидированы — уничтожены или сдались на милость победителей. Где-то во дворце, Дрейк объяснял уцелевшим членам городского совета, что теперь у них новое руководство.

Венди зашла на территорию наспех сооруженного лагеря для пойманных хищников. Хоть в бою и погибло немало защитников, большая часть хищников осталась в живых, оказавшись в плену. Для их удержания большую территорию обнесли колючей проволокой с пропущенным через нее током. Внутри этого периметра установили длинные ряды клеток, в которых содержали монстров.

В воротах лагеря Венди встретила группа охраны. Все солдаты здесь относились к силам Охотников — закованная в тяжелую броню пехота, все с винтовками, дробовиками и прочим огнестрельным оружием, на случай, если пленные решат попытать счастья в бою еще раз. Каждый носил рогатый шлем, разрисованный страшными рожами, один вид которых осаживал большинство запуганных пленных, многие из которых до сих пор не поняли, с кем имеют дело.

— Добро пожаловать, мэм! — прохрипел гулким басом треснувшего динамика командир группы.

Солдаты сопровождали Венди вдоль рядов клеток. Все это являлось вотчиной Милли. Издалека доносился треск разрядов палки для погона скота и визг избиваемых существ. Зычным голосом Милли выкрикивала приказы вперемешку с ругательствами, щедро сопровождая их очередными ударами. Визг жертвы сменял покорный скулеж, после чего Милли и солдаты заталкивали в клетку очередного забитого до состояния покорности хищника. Венди поморщилась, эта часть работы ей не нравилась, вызывая брезгливость. Одни боги знают, как Милли удавалось справляться с этим зверьем.

Генерал-лейтенант шла неторопливо вдоль рядов с заполненными клетками, пять черных фигур пехотинцев следовали за ней, в громоздкой броне каждый солдат казался раза в два выше низкорослой девушки-офицера. Время от времени Венди поглядывала на экран смартфона, куда Дрейк скидывал список тех, кого надлежало в этом бардаке разыскать и/или вытащить из клеток. Имелся еще и второй список.

Солнце уже практически село, большую часть освещения давали наспех установленные за колючкой прожекторы. Клетки тянулись в темноту, в каждой сидели монстры. Испуганные или озлобленные, мохнатые или чешуйчатые, сильно похожие на человека, или звероподобные — мешанина клыков, когтей, хвостов и ушей начинала рябить в глазах.

Внезапно Венди резко остановилась, повернув голову. Сидевшая за решеткой пленница резко контрастировала с обитателями всех прочих клеток. Это оказалась красивая темноволосая девушка в бежевом платье богатого покроя. Она сидела на коленях, со связанными за спиной руками. В рот был вставлен кляп, и для надежности еще и многократно примотан прозрачным скотчем, на шее застегнут ошейник дистанционного подрыва, с угрожающе мигающим красным огоньком. Венди с подозрительностью и любопытством рассматривала пленницу, в ответ получив полный страха взгляд.

— Кто это? — спросила Венди. — Что она здесь делает?

— Это Дикая Сирена, мэм. Проживала в городе, в элитном квартале. Красный ранг — чуть не угробила две команды звероловов!

— Вот как.

Лицо Венди исказила гримаса ненависти. Перед ней сидела хищница чудовищной силы, для захвата которой пришлось использовать звероловов — группы бойцов, экипированных специальным оборудованием, чтобы справляться даже с самыми опасными тварями. Даже дракон не представлял такой угрозы, как Сирена — невзирая на кажущуюся физическую слабость, магически одаренные существа Красного ранга могли обладать практически безграничным могуществом.