— Ничего не обещаю, — Ванесса закатила глаза к потолку. — Хочешь их сохранить, подучи их выживать, Нагиса. Я оставлю Амелию в покое и попрошу других наг, а с остальными как получится.

— А для моей Софии сможешь попросить? — оживилась Шаан.

— Попробую. Но опять же, не обещаю. С такими просьбами можно обращаться ради тех, кто что-то значит для класса или школы или для тех, у кого предостаточно друзей среди хищников.

— Понятно, — вздохнула Шаан.

Как София будет заводить дружбу с хищницами, которых боится до икоты, зеленая нага не представляла. Мычание и бормотание, как сегодня утром — прямой билет в чью-нибудь глотку. Похоже, придется рассчитывать только на свои силы.

— Так, а амазонка откуда взялась? — спросила Ванесса.

— Джаана? Она еще одна из новеньких. Знакомая тигрицы Кинзе.

Разговор прервался неожиданным шумом. Змеедевушки как раз ползли мимо оранжереи, из которой вдруг раздался грохот и чьи-то вопли. Растрепанная нимфа выскочила из двери, увидела удивленных наг, закричала и бросилась бежать в другую сторону. Шаан напряглась, проводив ее внимательным взглядом.

— Эй, я знаю ее, — взволнованно сказала Нагиса. — Пойдем, посмотрим в порядке ли Кинзе.

— Откуда ты. Ага, ты знаешь, что Кинзе ее выслеживала, — понимающе кивнула Шаан.

Внутри огромная куча листьев и корней отчаянно трепыхалась, пока пойманная в них Кинзе изо всех сил пыталась выбраться, раздраженно рыча. Тигрица находилась в своей верформе, огромная, почти в два раза больше, чем обычно, покрытая рыжим и черным мехом. Ее мускулы бугрились от напряжения, покрытые светящимися прожилками. Но, невзирая на это, хищница все равно не могла вырваться из цепкой хватки растений.

Шаан оживилась, глядя на эту борьбу, с интересом оценивая возможности верформы своей одногрупницы. Глядя на тщетность ее усилий, Шаан презрительно хмыкнула. Ванесса и Нагиса не слышали этого смешка. Они бросились вперед на помощь тигрице.

— Прекрати, Кинзе!

— Прекратите, мисс Кинзе!

Они крикнули почти одновременно, затем переглянулись. Дальше продолжила говорить Нагиса.

— Кинзе, это я, Нагиса! Перестань сопротивляться и выйди из формы, чтобы мы могли тебя вытащить! Или хочешь преподавателей дождаться?

Пойманная в ловушку фигура замерла и начала уменьшаться в размерах. Мех стал исчезать, оголяя гладкую девичью кожу. Нагиса пропела несколько слов, хватка корней ослабла, и пойманная девушка сумела высвободить ноги. Ванесса с Нагисой ухватились за них, и вскоре перед ними появилась девушка в подранной одежде, с тигриными ушами и красно-черной шерсткой на предплечьях рук и голенях. Она шлепнулась на пол, не сумев удержаться на ногах, когда верхняя ее часть тела выскользнула из ловушки.

— Ох, демоны. — в ужасе прошептала она, увидев над собой сразу трех наг, которым не нужно превращаться, чтобы заглотить целиком кого-то своего размера.

Хотя тигрица была сильной хищницей, без своей верформы, которая сейчас в откате и не могла быть сразу использована повторно, ей не справиться и с одной нагой, не говоря уже про трех.

— Вам стоит поспешить в раздевалку за новой одеждой, мисс Кинзе, — доброжелательным тоном сказала ей Ванесса. — Поторопитесь, пока преподаватели не пришли.

Вздохнув, и пробормотав быстрое спасибо , тигрица подхватила свой рюкзак и убежала. Наги тоже выбрались из оранжереи, столкнувшись с мадам Пирс, мисс Кроуфорд, и мисс Хоуторн. За ними пряталась нимфа.

— Вот эти змеи, — нимфа показала на них дрожащей рукой.

— Но это ведь не они на вас напали, да? — уточнила декан.

Нимфа покачала головой.

— Что-то покрытое шерстью схватило меня, какая-то кошка. Я запаниковала, а потом сработала моя ловушка из корней. Я сразу выбежала наружу, увидела вот их, и сразу побежала за помощью.

— Я теперь в хоре состою, и у нас сейчас будет занятие, — объяснила Нагиса. — А Ванесса слушала мое выступление.

— Это да, — кивнула Ванесса, — у Нагисы прекрасный голос.

Шаан промолчала.

— Рада, что вы подружились, — усмехнулась декан, отчего девушки покраснели. — А вы видели хищницу?

— Она была в верформе, вся покрыта шерстью, — Ванесса пожала плечами. — И убежала сразу, как сумела выпутаться.

— У нее были рыжие полосы, — вставила нимфа.

— Это все равно с полдесятка студенток, — покачала головой декан. — Простите, мисс Инга, но так не получится точно установить, кто стоял за нападением. Поздравляю с быстрой реакцией и успешным побегом. На сегодня я вас отпускаю, идите домой. Вам нужно зайти в лазарет? Нет? Мисс Хоуторн, проводите ее в раздевалку и затем к воротам школы.

— Кинзе лажанула, — хмыкнула Ванесса, когда они остались одни и направились в сторону концертного зала.

— Почему? — спросила Шаан.

— Она забыла, что нельзя нападать на дриаду возле любых растений. Инга наполовину нимфа и наполовину дриада, я так думаю. И она знает заклинания для управления растениями.

Шаан понимающе кивнула, запомнив эту полезную информацию.

— Мне жаль Кинзе, — вздохнула Нагиса. — будет теперь ходить голодной. Пусть поищет добычу побезопаснее.

Ламия вздрогнула, представив, как это, попасть в ловушку из корней и лоз, бороться за свою жизнь и свободу, зная, что ты беззащитна, а любая проходящая мимо хищница может этим воспользоваться. Так рисковать она не хотела. Инга не знала, что в этот миг Нагиса вычеркнула ее из своего меню.

— Ей повезло, что она не попалась, — резко ответила Ванесса. — И теперь она будет намного осторожнее. Для этого мы и здесь, чтобы изучать не только науки, но и свое наследие. Учиться быть теми, кем мы должны быть.

— Тоже мне наследие, бля. — пробормотала Шаан себе под нос.

— Что?

— Ничего.

Они уже были на полпути к хору, когда услышали зовущий их голос.

— Мисс Шаан?

Шаан оглянулась, с неудовольствием увидев, что их нагоняет мисс Кроуфорд, легко и грациозно двигаясь на четырех лапах.

— Да, мисс Кроуфорд?

— Я хотела бы поговорить с тобой. Наедине.

Ванесса и Нагиса кивнули, двинувшись дальше по дорожке.

— Могу я поговорить с тобой кое о чем, Шаан? — спросила преподаватель, когда две наги отползли подальше.

— Говорите.

— Уже идет твоя вторая неделя в Сакуре. Как тебе нравится у нас?

— Неплохо. Занятий и заданий много, но я справляюсь.

— Что ж, тогда скажи мне, как обстоят дела с твоей соседкой по комнате? Когда ты собираешься ее съесть, наконец?

Шаан медленно вдохнула, затем выдохнула, чтобы не показать своего раздражения неприятным вопросом.

— Как вы и говорили, мы оказались отлично совместимы и прекрасно ладим друг с другом. Поэтому я не собираюсь ее есть.

— Хорошо, допустим. Тогда скажи мне, ты охотишься?

— Что, вот так просто взять и сказать? Саму себя раскрыть что ли? — удивилась нага.

— Ну, что ты! Я не собираюсь вносить тебя в список действующих или еще что-нибудь такое.

— Тогда зачем спрашивать?

— Дело в том, что я и так знаю, кто охотится среди моих учениц, а кто нет. И ты не охотишься. Нагиса охотится, Ванесса охотится. Умбра тем более. А ты — нет.

От этого заявления Шаан оторопела.

— Откуда. откуда вы можете такое знать? Вы следите за нами, что ли?

— Нет, конечно! Просто опытные преподаватели-хищники легко видят что происходит. Эх, молодость! — куратор улыбнулась. — Молодые девчонки такие наивные. Ходят друг за дружкой, делая покерные лица, прям как в фильмах про шпионов. И думают, что никто ничего не замечает. Святая наивность.

Ах, ты ж, су.

— Если вы знаете, кто охотится и когда, то почему не заносите их в списки действующих? Почему не останавливаете охоты?

— Шаан, дитя мое, все это затеяно не для того, чтобы составлять списки хищниц, или спасать их добычу. А для того, чтобы и те, и другие учились жить за пределами стен школы, ведь Датиана на всех не хватит. Одни пытаются охотиться, а другие уворачиваться.

— Получается, правила просто фарс?

— Не совсем. Они просто правила, чтобы задавать условия для обучения.