— Зачем? — рискнул спросить Салливан.

— Чтобы использовать в качестве временной базы, с которой будем рассылать разведчиков на небольшие расстояния. Не все же под открытым небом ночевать. Лин, есть чего?

Лисичка, усердно медитировала неподалеку, с помощью заклинания внутреннего взора пытаясь обнаружить живых существ, открыла глаза и покачала головой.

— Я ничего не чувствую. Вероятно, там никого нет, если, конечно, они не закрылись от магического обнаружения каким-либо оберегом. Все равно стоит проявить осторожность.

Умгал кивнул и дал сигнал Гедеону и Бурому готовить бойцов к атаке.

Рейнджеры побросали в кучу рюкзаки и обнажили оружие. Пантауры сгрузили с себя въюки с дополнительными принадлежностями. В числе прочего в них входили палатка, в которой спали лисицы (остальные рейнджеры ночевали в спальных мешках с откидным верхом), их волшебные предметы и снаряжение: тотем, сумки с зельями и ингредиентами. Между ними и решетчатым забором простиралось около пятидесяти метров чистого пространства, любая растительность выкашивалась гарнизоном, чтобы враг не мог подобраться незаметно, скрываясь в высокой траве. С момента оставления этого поста прошло не больше двух месяцев, и новые сорняки еще не успели сильно разрастись. Это значило, что если здания заняты, то скрытность не поможет — слишком легко будет увидеть атакующих. Необходимо бегом пересечь открытое место, чтобы, даже если их заметят, у дикарей было меньше времени схватить оружие и сгруппироваться. Первые секунды подобного боя окажутся самыми решающими — кто захватит инициативу и нанесет урон, тот с большой вероятностью и окажется победителем.

Учтя эти факторы, Умгал и Гедеон раздали соответствующие приказы. Вооруженные луками наги заняли позиции на краю джунглей. Рукопашные же бойцы побегут в сторону зданий со всей возможной скоростью. Пантауры и тролли, крупные и медлительные, неизбежно отстанут. Более легким оборотням предстоит первыми добраться до забора, преодолеть его, и, добежав до зданий вступить в бой со скваттерами, которые могут оказаться внутри.

Дождавшись, пока все приготовятся, Умгал шепнул в рацию приказ:

— Давайте!

Рейнджеры дружно, как один, сорвались с места и понеслись вперед. На месте остались только лучники, лисички и Салливан. В несколько длинных прыжков Умгал и Гедеон преодолели расстояние до забора. Ворота оказались открыты — замка не было, и Гедеон просто рванул створку в сторону, открывая проход. Оборотни, не задерживаясь, помчались дальше. Добежав до здания, они заскочили внутрь, и сразу стало понятно, что предосторожности были напрасны. Внутри казармы никого не было, всюду лежала не тронутая пыль.

Умгал понюхал воздух и на всякий случай проверил несколько комнат, двигаясь по коридору медленно и осторожно, держа правую руку с мечом слегка отведенной назад для немедленного тычка, если кто-то выскочит на него из-за угла.

Снаружи послышалось натужное дыхание — это приближались пантауры, а за ними медведь и тролли. Бурый уже издалека понял, что опасаться нечего — раз звуки сражения не слышны, то внутри почти наверняка никого нет.

Еще полчаса ушло на тщательный осмотр помещений, прежде чем командир успокоился и скомандовал отбой. Дикари не рискнули занимать строения, принадлежащие Датиану, опасаясь, что рейнджеры могут в любой момент вернуться. Да и местные животные еще не успели превратить заброшенные помещения в свое логово.

Заселение началось. Получив добро от группы захвата, Салливан, лисицы и лучники похватали снаряжение и отправились в сторону зданий. Внутри бойцы уже занимали подходящие помещения для проживания. Умгал, Гедеон и Бурый спустились в подвальный этаж. Здесь, за массивными, запертыми на магнитный замок дверьми, находились генераторы, устройства связи, пульт управления ловушками и камеры наблюдения. Достав из рюкзака ключ, выданный в штабе, Умгал отпер замок и Бурый с трудом отодвинул в сторону тяжелую створку.

Подойдя к распределительному щиту, Умгал повернул рубильник, и помещение озарилось тусклым желтым светом ламп. Заработали, мигнув пару раз, мониторы, засветились датчики на пультах. Подняв трубку телефонного аппарата, командир убедился, что есть и связь — как и электропитание, она была подключена к энергетической линии, соединявшей Датиан и замок Таронна. Эвакуируясь, гарнизон тщательно законсервировал оборудование так, чтобы им можно было воспользоваться в любой момент.

— Господа, — довольным тоном произнес Умгал, — все работает просто отлично. Здесь мы и останемся на несколько дней — сделаем перерыв в блужданиях по лесам.

— Салага будет просто пищать от радости, — с сарказмом изрек Гедеон.

К тому времени, как солнце начало склоняться к горизонту, рейнджеры уже с комфортом расположились в казарме поста, понемногу обживая доставшиеся им помещения. Две девушки, каждый из офицеров, сержанты и Салливан получили по отдельной комнате, а рядовой состав расположился в общей спальне. Бурый и Гедеон расставили первую смену часовых. Для них на каждом углу квадратного строения с небольшим внутренним двориком были предусмотрены наблюдательные вышки с застекленными окнами.

В кухне часть рейнджеров принялась готовить еду. Использовать по-прежнему приходилось собственные запасы — уходя, гарнизон выбросил из отключенных холодильников все припасы, чтобы они не испортились.

Пока на одной плитке варился ужин, во внутреннем дворике развели костер, чтобы Лин и Кая могли варить там свои отвары, не перебивая им запах пищи.

Лин вместе с Каей занималась готовкой зелий. В их паре она условно была старшей, хотя в рейнджерах у них были одинаковые звания и каждая из лисиц была приписана к одному из отделений, подчиняясь его сержанту, или непосредственно капитану Умгалу.

Сегодня Лин предстояло обработать собранные по дороге травы. В Угодьях и оранжереях магов росли далеко не все растения, что можно использовать для всяких редких зелий. И девушка решила воспользоваться выпавшей в походе возможностью и заготовить достаточно ингредиентов, а так же сварить некоторые из зелий на месте. На каждом привале она выкладывала сорванные травы сушиться на солнце. Уже высохшие травы надлежало толочь в ступке, перетирая до состояния порошка. Из некоторых трав Лин выдавливала сок, так же она поступала с некоторыми цветами или плодами. Всего алхимия использовала три разновидности компонентов — растительные, животные и неорганические. К неорганическим относились: земля, вода, некоторые минералы, алкоголь, служивший основой большинства зелий, фекалии различных животных. Растительные компоненты: корни, стебли, цветы, плоды, сок растений, порошок из сушеных листьев. Сложности для алхимиков начинались с компонентов животного происхождения — хотя яйца или сброшенные при линьке шкуры и шерсть можно было собрать достаточно легко, по-настоящему серьезные ингредиенты приходилось добывать из туш побежденных монстров. Причем, чем ценнее был компонент, тем опаснее обычно бывало существо, частью которого он являлся. Пропитанный магией орган монстра, давал его телу огромную силу и способности, вплоть до инстинктивно используемых магических навыков. Верформа, которой обладали очень многие хищники, служила ярким примером подобных способностей.

Звон склянок отвлек Лин от работы. Она неодобрительно глянула в сторону Каи — более молодая напарница уже установила небольшой дистиллятор, а теперь ложечкой накладывала в флакон заваренную мазь.

— Что это, Кая?

— Это. мазь для Салливана. Нужно обработать ему ноги, а то он скоро ходить не сможет.

— Зачем ты это делаешь?

— Ну, кто-то же должен.

— Я не об этом спрашиваю, — вздохнула Лин. — Понятно, что кто-то должен заботиться о нашем сахарном принце, чтобы он на солнце не растаял. Я спрашиваю зачем ты с ним флиртуешь?

— О, ты заметила. — пробормотала Кая, смутившись.

— А что там не заметить? Бегаешь к нему каждый привал, трепетесь постоянно. Да и мазь он мог бы сам себе втирать. Вот мне и интересно — зачем?