Теперь дальше, выполнять следующую задачу, зачищать дом за домом, укрытие за укрытием, пока не закончатся враги или пока руки в состоянии держать оружие. Они приблизились к позиции уничтоженных противников, осматривая неподвижные тела и проверяя каждый угол на предмет возможной засады.

Сержант сделал едва заметный знак рукой, приказывая братьям двигаться вперед, и сам взял на прицел подозрительный проем одного из зданий. Если там покажется хоть какое-то движение, то цель будет уничтожена раньше, чем успеет навести оружие.

Другой десантник сделал несколько шагов вперед, приблизившись к покинутому танку. Пройдя вдоль трака, он резко завернул за корму машины, скинув автопушку для стрельбы. Но нет, никого не было, за танком никто не прятался, можно идти дальше.

Однако сообщить братьям об этом имперец не успел. Внезапно грохнул оглушительный выстрел, и десантник грузно повалился на землю — попадание в голову пробило толстый шлем и убило его на месте.

— Снайпер! — взревел сержант.

Вместе с еще одним боевым братом он бросился к укрытию. Третий десантник остался на месте — сенсоры его доспеха сумели засечь выстрел и позицию снайпера, и автопушка грохотала, беспорядочно выпуская поток снарядов в попытке подавить вражеского стрелка.

Вращаясь, снаряд с бронебойным сердечником и микро детонатором внутри преодолел разделявшее противников расстояние, и просвистел около виска Венди, засевшей за бетонными блоками на вершине перегородившей улицу баррикады с Крабером в руках. Она даже не дернулась, прильнув к оптическому прицелу винтовки — чувство опасности молчало, значит, выпущенная навскидку очередь пройдет мимо.

Венди уже некоторое время сражалась соло. Вместе с отрядом прикомандированных бойцов она прошла довольно далеко, пока их группа не напоролась на ударного дрона. Чувство опасности предупредило в последний момент, когда проклятая убийственная машинка уже пикировала сверху. Венди успела выкрикнуть предупреждение прежде, чем блинкануть в сторону, и благодаря этому солдаты успели разбежаться из-под удара. И все равно один убитый и двое раненых, отряд пришлось оставить заниматься эвакуацией пострадавших и, взяв с собой Крабер, Венди продолжала воевать в одиночку. И теперь перестреливалась с имперскими десантниками.

Она как раз передернула затвор Крабера, когда магазин автопушки противника опустел. Лицо девушки скривила злорадная ухмылка. Выстрел, и еще один ненавистный имперский подонок тяжело валится на спину, убитый наповал выстрелом в голову из антиматериальной винтовки, способной пробивать даже броню боевых машин пехоты.

Оставшиеся двое десантников, сержант и простой воин, теперь тоже засекли ее. Их стрельба уже велась прицельно, и Венди пришлось пригнуться, чтобы уклониться от попаданий снарядов. Воспользовавшись этим, имперцы ринулись вперед, не прекращая вести огонь, стремясь добежать до находящейся всего в сотне метров баррикады прежде, чем медлительная снайперка сделает еще один выстрел.

Но Венди не подавить так легко. Пригнувшись, девушка перебежала несколько шагов в сторону, укрываясь за бетонными блоками. И через секунду вынырнула из-за них совсем в другом месте, не в том, которое враги засыпали шквалом снарядов.

Еще выстрел, и третий десантник споткнулся на бегу, пропахав шлемом асфальт прежде, чем замереть навсегда.

Остался только сержант, и снаряды в его автопушке как раз закончились. Венди дернула затвор Крабера. Пустая гильза вылетела из экстрактора, ее место в стволе занял четвертый, последний, патрон пятидесятого калибра. А сержант отшвырнул в сторону бесполезную автопушку, и рванул из кобуры пистолет, стреляющий такими же снарядами.

Они выстрелили друг в друга практически одновременно. Сержант успел шагнуть в сторону, и убийственный выстрел прошел мимо. Его пистолет грохнул, выпустив снаряд, но чувство опасности и сверхъестественная реакция позволили Венди вовремя отклониться от направленного ей в голову выстрела. Она не успела убрать винтовку, и снаряд разбил оптику, сделав Крабер практически бесполезным.

Сержант продолжил атаку. Включились двигатели за его спиной. Силовой блок доспеха дублировался как прыжковой ранец, выводя потоки сжатой плазмы в два раструба по бокам ранца и еще два в тяжелых ботинках воина. Уже в воздухе он выхватил и завел стилизованную в виде меча бензопилу. Зубья закрутились с неуловимой простому взгляду скоростью, и воин занес оружие для удара, обрушиваясь на Венди сверху. Защищаясь, та подставила Крабер поперек лезвия. Удар вышел настолько сильным, что Венди, несмотря на использование Силы, с трудом его заблокировала. Правая нога подломилась, девушке пришлось упасть на колено, а космодесантник продолжал давить, зажав кнопку активации цепной пилы. Пила взвыла, ее лезвия вгрызались в сталь. Винтовка не была рассчитана выдерживать подобные атаки, и Венди с ужасом увидела, как оружие уверенно перепиливает ствол. Держаться дальше не было смысла, и Венди блинканула, исчезнув во вспышке и вновь возникнув в нескольких метрах в стороне.

Противники выпрямились, пристально глядя друг на друга и оценивая свои и соперника возможности. Глаза Венди полыхали голубым светом, мозг лихорадочно работал, выискивая слабые места в силовой броне тяжелого пехотинца. Визоры шлема имперца светились красным, а на дисплей выводилось множество данных сканирования стоявшей перед ним сущности: температура тела, уровень использования Силы, примерная оценка скорости рефлексов и общей боевой эффективности, тактические рекомендации по ведению боя.

Сержант не спешил, внимательно изучая противника, ведь это не обычный пехотинец — это Стальной Страж, чудовище в человеческом обличье. Имперский воин знал, кто такая Венди. Каждому десантнику Империи доводилось изучать этих кошмарных существ, на случай, если однажды придется столкнуться с ними в бою. Ей всего двадцать шесть лет, она стала Стражем в шестнадцать лет, когда Империя разорила колонию, на которой девушка родилась, убив всю ее семью. Тогда Венди переродилась, открыла в себе Силу, другие Стражи приняли ее в свой орден, сделали одной из своих, научили воевать и убивать. И она воевала и убивала со звериной злобой и омерзительным наслаждением. Военные хроники маленькой девочки.

Только девочка уже выросла, и теперь перед ним матерая безжалостная убийца, ненавидящая Империю всеми фибрами своей черной потерянной души, и из их схватки живым выйдет только один.

Лишь несколько мгновений длилось это затишье перед бурей, прежде чем взорваться яростным шквалом.

Венди завела руку за спину и быстрым движением выхватила фазовый клинок, вспыхнувший ярким белым светом. Десантник отреагировал мгновенно, вскинув пистолет и нажав на спусковой крючок.

БАМ! БАМ! БАМ!

Трижды успело выстрелить грозное оружие. Венди блинковала короткими рывками, приближаясь к цели. Она увернулась от двух выстрелов, и снаряды разорвались об стену ближайшего дома у нее за спиной. Третий выстрел встретил ее, когда девушка завершила последний рывок, занеся клинок для удара. Силовое поле защитило ее, разрыв снаряда потонул в голубой вспышке, полусферой очертившей ее тело.

Венди взмахнула фазовым мечом, целясь по запястью. Сержант успел отдернуть руку, однако ствол пистолета оказался разрублен пополам. Страж продолжала наступать, светящееся лезвие мелькало непрерывно, градом ударов с разных сторон обрушиваясь на десантника, с трудом успевавшего уклоняться от атак. Имперец был быстр и опытен, но огромная масса доспеха все равно ограничивала скорость, с которой он мог отреагировать на вражеский удар. Последний взмах пришелся по бронированному нагруднику, оставив на нем уродливый, светящийся окалиной разрез.

Десантник ответил взмахом пилы, но Венди небрежным движением парировала тяжелый удар фазовым клинком, отбив меч имперца далеко в сторону с такой же легкостью, словно палку в руках простого мальчишки. Тут же перешла в новую атаку, новая атака, и еще один пылающий шрам на нагруднике сержанта — поперек первого.