Шаан выстрелила еще несколько раз, отрабатывая каждую часть здания. Всю многоэтажку заволокло пылевой завесой, и можно было надеяться, что противник внутри достаточно ошеломлен и дезорганизован, чтобы продолжать оказывать сопротивление накатывающим на город войскам.

Но по улицам еще двигалась бронетехника врага. Из-за угла многострадальной высотки выкатился БТР, казавшийся игрушечным по сравнению с огромной нагой. Его башенка уже была развернута в сторону Шаан! Загремели выстрелы, от застройки к возвышавшейся посреди поля наге протянулась линия трассирующих пуль крупнокалиберного пулемета. Силовой щит вокруг Шаан мерцал голубоватым светом при каждом попадании и уверенно держался — столь слабому оружию понадобится стрелять очень долго, чтобы суметь истощить его заряд. И даже когда это случится, человеческий торс Шаан и ее руки защищены броней, на голове закрытый шлем, хвост покрывает чешуя.

Нага вскинула Разведчик , прицеливаясь в назойливую машинку. Расстояние до нее примерно метров восемьсот — как раз для марксманской винтовки Шаан. Анаконда тщательно прицелилась, игнорируя бессильно рикошетящие от силового щита трассера, затем выстрелила.

БУУМ!

Огромного размера пуля пробила БТР насквозь, разметав в стороны осколки брони. Водитель дал по газам, и машина скрылась за углом прежде, чем Шаан смогла тщательно прицелиться для второго выстрела.

Тут же откуда-то выскочил на открытое пространство новый противник — небольшой бронированный багги с ракетной установкой на крыше. Такая боевая единица полагалась не на позицию, а на скорость и маневренность, и потому водитель покинул застройку, рассчитывая сразиться с Шаан на открытом месте. Империя массово использовала подобные машины в беспокоящих набегах — они старались подскочить к вражеской технике или укрытиям, дать несколько залпов ракет на полной скорости, и затем умчаться прочь прежде, чем противник очухается и соберет силы, чтобы им ответить.

Первые ракеты сорвались с направляющих, и в сторону гигантской наги понеслись, оставляя белый дымный след, две ярких оранжевы точки. Шаан не успела отреагировать сразу, и обе ракеты врезались в ее щит, вспыхнувший ярким голубым светом, чтобы сдержать удар. В наушнике шлема раздался тревожный писк, сообщая о том, что заряд щита просел почти на четверть. В отличие от пулемета БТРа, вертлявый багги мог нанести реальный урон, и разозленная Шаан принялась отстреливаться.

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Разведчик исправно выплевывал в сторону врага свинцовую смерть, но машинка ловко уворачивалась от всех выстрелов, только из земли взлетали вверх комья грязи. Ракетная установка снова пустила ракеты, но на этот раз нага была к этому готова — она резко, по-змеиному качнулась в сторону, уклонившись. Ракеты с шипением пролетели мимо и там, за спиной Шаан, постепенно теряли высоту, пока не врезались в землю и не взорвались ярким оранжевым пламенем.

Но не только у противника есть ракеты — на каждом плече брони Шаан находилось по тубусу с противотитановой ракетой. Анаконда задействовала в шлеме функцию захвата цели, и как только раздался писк, возвещающий об успешном захвате, дала команду на пуск.

Багги заложил отчаянный вираж, пытаясь уйти от приближающейся ракеты, но та могла самостоятельно доворачивать на захваченную цель. При попадании топливо и запас ракет в корпусе багги сдетонировали, и огненный шар мощного взрыва вырос над полем. От крошечной машинки не осталось даже горящего остова — она разлетелась на десятки мелких обломков, усеяв ими окружающее пространство.

Радио: Кто-нибудь может что-нибудь сделать с артиллерией? Мой конвой дряхлеет под постоянным обстрелом! Мы даже до линии фронта не можем добраться.

Радио: Командир конвоя, имейте в виду — вся доступная поддержка уже задействована!

Казалось, Шаан сокрушила все сопротивление, и дорога в город теперь открыта. Но следовало поторопиться — в сотне метров от нее от удара артиллерийского снаряда взлетели вверх комья мокрой земли и по полю разнесся тяжелый гул разрыва. В отчаянной попытке сорвать продвижение супертяжей федералов, противник наносил артудары в опасной близости от застройки, занятой его же собственными войсками.

Шаан ринулась вперед, достигнув линии зданий за короткий рывок. Оказавшись рядом с одной из высоток, нага сосредоточилась, усилием воли задействовав свою магию, чтобы уменьшиться до обычных размеров.

Во-первых, она уже уставала поддерживать энергозатратное заклинание. В отличие от Феларии, где нага могла оставаться в великанском размере неограниченное время, в мирах с более низким индексом магии приходилось делать регулярные перерывы, а в мирах с еще более низким или нулевым индексом подобные превращения были невозможны — запасов магии в собственном теле не хватало для проведения трансформации.

Во-вторых, можно сбить противника с толку, и пока он будет панически соображать, куда делась цель размером с многоэтажный дом, которая только что была прям здесь, Шаан сможет проникнуть глубоко во вражеский тыл и наносить дальнейшие удары там.

Анаконда перезарядила оружие, перед тем, как продолжить движение. Выглянув из-за угла, она увидела пустынную улицу и брошенный дымящийся БТР. По обе стороны от нее продолжали грохотать очереди и артиллерийские разрывы — Клэр и Хисса пока безуспешно пытались пробиться в застройку, а имперцы их сдерживали.

Убедившись, что улица пустынна, Шаан пригнулась, практически припав к самой земле, и виляя хвостом, как несущаяся в атаку кобра, устремилась через улицу к зданиям на противоположной стороне. Достигнув противоположной многоэтажки, она вскинула винтовку наизготовку и заглянула в темный переулок между двумя зданиями. Никого не увидев, Шаан нырнула во тьму и исчезла из виду задолго до того, как появился первый танк, посланный на ее перехват.

— Решетка заперта, тренер!

Джо, чернокожий силач с пулеметом, изо всех сил подергал преграждающую решетку, но та не поддавалась. Навесной замок с толстой цепью оторвать голыми руками наверняка невозможно.

— Срезайте, — скомандовал Генри.

Группа остановилась, ощетинившись стволами во все стороны, пока один из оперативников болгаркой спиливал замок.

— Готово!

— Одеваем глаза!

Бойцы опустили прикрепленные к шлемам гпнвг очки ночного видения с четырьмя окулярами, после чего следом за Генри нырнули в темный смрадный проход.

Генри вел группу, четко зная поставленную задачу, действуя в соответствии с планом, давно составленным и утвержденным на такой случай. Как воевать с Датианом, если он находится в другом мире? Через портал. А как открыть портал, который управляется со стороны противника? Захватить его с помощью диверсионной группы, чтобы она открыла портал, как ворота осажденного замка открывают изнутри воины, сумевшие взобраться на стену.

Именно такой план и претворялся сейчас в жизнь, только вместо лазания по крепостным стенам дорога к зданию управления порталом проходила через зловонные коллекторы городской канализации.

Этот крысиный лаз был предусмотрен с самого начала, когда современный Датиан еще только строился, переживая вызванный новым образом жизни взрывной рост населения. И как раз Содружеству, первому иномирному государству, вступившему в деловые отношения с Датианом, доверили строить современный город, заплатив за это, разумеется, втридорога. На улицах города появились здания из кирпичей и железобетона, брусчатка сменилась асфальтом, а нечистоты не текли в реку по вонючим желобам, а отводились через железные и позже пластиковые трубы. Доступ к трубам для замены, ремонта, устранения протечек и прочего, осуществлялся через канализационные туннели построенные все теми же иномирянами. Тогда-то и появился секретный лаз, который вел прямо в здание управления порталом, и известный только военным Медианского Содружества.