Девушку, которая не проходила жесткого обучения в боевых условиях, сильно потряхивало, заторможенная сначала психика начала догонять кризисную ситуацию. Понимая это, София старалась говорить вежливо и нежно, чтобы не вызывать у Меррил дополнительного стресса. Но в то же время она довольно твердо усадила подругу на сидение, и застегнула страховочные ремни, жестко зафиксировав девушку на случай, если придется уходить от погони и случится суровая болтанка во время гонок по улицам или пересеченной местности.

— Вот. Все будет хорошо. Мы выберемся. Сейчас подойдет Шаан, и мы уедем из Сакуры и никогда больше не вернемся, — София схватила ладонями голову Меррил и твердо заглянула ей в глаза. — Понимаешь? — Подруга торопливо закивала головой, немного успокоившись, хотя очумелый взгляд все еще выдавал крайний стресс.

— Толик, ворогы!

София тут же оставила Меррил и встревоженно обернулась, стараясь разглядеть через спины мужчин и сквозь лобовой триплекс, что происходит снаружи.

— Я бачу!

Толик поудобнее устроился в кресле стрелка, тронул джойстик управления турелью, убедившись, что тот зафиксирован в нужном секторе стрельбы, затем взялся за гашетки пулемета. На довольно большом, размером со средний монитор, панорамном экране показывалось, что снимает камера пулемета, а перекрестие прицела посреди экрана отмечало точку, куда полетят выпущенные пули.

Примерно в сотне метров перед машиной уже показались вражеские бойцы. Хищники шли по следу девушек, вероятно, разделившись на две группы, поскольку стрельба торопливыми одиночными выстрелами со стороны общежития так и не прекращалась. Это значило, что теперь Шаан полностью отрезана от них — между нагой и броневиком находились вражеские воины. А через пару секунд враги тоже заметили стоящую посреди парковой дорожки машину федералов.

Требуется огонь на подавление, чтобы заставить их отступить и получить возможность дождаться Шаан! В отличие от полуавтоматического Разведчика анаконды, скорострельный башенный пулемет Кугуара подходит для такой задачи намного лучше.

Толик навел перекрестие прицела на одного из хищников и нажал на гашетки. Ничего не произошло. Не веря в происходящее, лейтенант попробовал еще пару раз — безрезультатно.

— Толик! — раздался с водительского сиденья встревоженный голос.

Хищники перешли на бег, набирая скорость, собираясь сблизиться с машиной и атаковать. В наушнике послышались встревоженные возгласы Ворона и Зайца, которые спрашивали, почему Толик не работает цели и нужно ли им открывать огонь.

— Заклинило! — крикнул Толик, — Кулемьот заклинило! Вогонь! Стриляйтэ в ных! Нэ дайте наблызытысь!

В эфире послышались маты, а снаружи началась беспорядочная стрельба. Загрохотал пулемет Зайца, перекрывая его, тяжело гавкала короткими очередями винтовка Ворона. Толик заерзал в кресле — штурмовикам следовало помочь, а разбираться с заклинившим пулеметом некогда.

— София, — крикнул он напряженно наблюдавшей за происходящим девушке, — дай якусь зброю! Там, в рундуку!

— Сейчас! — отозвалась девушка, метнувшись туда, куда указал командир экипажа.

Она вытащила выдвижной ящик из под ряда сидений, в котором оказалась навалена целая куча стреляющих изделий. Ухватив первое, что попалось под руку, она протянула его в сторону Толика.

— Вот Мозамбик!

— Выкынь його нахер и дай НОРМАЛЬНЭ!

— Ага!

Снова порывшись в рундуке, София нашла штурмовой карабин. Его Толик схватил без вопросов и, откинув люк на крыше турели, высунулся наружу по пояс, сразу начав куда-то стрелять.

София решила, что нужно внести и свой вклад, она сумеет, она столько тренировалась. На этот раз в прицеле будет не простая девчонка-нэко, которую София случайно убила тогда в своем первом бою, — теперь это обученные убийцы, которые пришли, чтобы расправиться с ней и ее друзьями.

— Сиди здесь, не вставай! — крикнула она Меррил, и подруга закивала в ответ. От грохота выстрелов паника нахлынула снова, тряслись коленки. Даже если бы она смогла дрожащими руками расстегнуть ремень, то не смогла бы нормально стоять на ногах.

София выпрыгнула из броневика на дорожку и сместилась к правому борту машины. По обе стороны находились штурмовики, стрелявшие в сторону все еще пытавшегося приблизиться врага. Вскинув р-99, девушка осторожно, как учили, выглянула из-за распахнутой дверцы. Вот они! Черные силуэты разных форм и размеров, хищники из гвардии Датиана! Часть из них прижалась к земле, напуганная подавляющим огнем, некоторые были ранены, кто-то лежал на земле неподвижно. Те же, кто не попал в сектор обстрела, продолжали обходить броневик, охватывая машину в клещи, понимая, что маленький экипаж не сможет отбиваться сразу во все стороны.

София прицелилась из автомата в одного из таких хищников, красная точка голографического прицела легла точно на цель — антропоморфный силуэт противника. Хищник — возможно волк или нэко, или тигр — уже закончил обходной маневр, и теперь по прямой несся на Зайца, собираясь наброситься на пулеметчика со спины, чтобы повалить на землю и наконец-то прекратить прижавшую весь его отряд к земле стрельбу.

Девушка надавила на спусковой крючок, хладнокровно, словно на стрельбище, волнение отступило, сменившись деловитым спокойствием, руки вообще не дрожали. Девяносто девятка привычно плюнула короткой очередью — София отпустила спуск до того, как ствол неконтролируемо увело вверх. Все выстрелы легли точно в цель, даже на стрельбище девушка редко добивалась такого результата. Стандартный амулет гвардейца, который мог защитить его от нескольких ударов мечом или попаданий арбалетных болтов, не справился с высокой кинетической энергией пуль, влетевших в него целой очередью. Магический щит вспыхнул и исчез, сдержав едва половину попаданий. Остальные пули срезали хищника буквально на бегу, тот рухнул на траву и замер неподвижно. Заяц, осознав, откуда исходит опасность, повернулся так, чтобы держать в поле зрения больший угол. Прицельно обстреливать из пулемета настолько широкий сектор было невозможно, и боец просто водил стволом из стороны в сторону от бедра, поливая свинцом строй врагов до тех пор, пока не закончилась лента на двести патронов.

София пыталась помочь, прицелившись в еще одного хищника, но на этот раз у нее даже близко не получилось повторить предыдущий результат — она ни в кого не попала, а затем магазин автомата опустел. Девушка торопливо отсоединила его, и неловко вытащила из разгрузки новый. Рядом с ней Заяц перезаряжал пулемет.

С броневика к их ногам упала винтовка — Толик устранил заклинивание пулемета, отшвырнул отстрелянное оружие и нырнул обратно на свое место в башенке. Через мгновение башенный пулемет Кугуара загрохотал, на конце ствола расцветали яркие вспышки пламени, а трассирующие патроны белыми росчерками улетали в сторону врага. Этим наконец-то удалось сорвать атаку, и враг отступил обратно в заросли, бросив убитых и раненых. Некоторые из гвардейцев не смогли отойти и продолжали прижиматься к земле, стараясь притворяться мертвыми.

Радио: Шаан, ну що там? Швыдчэ! Ворог оточуе нас!

Радио: Уходите без меня, Толик!

Радио: А як же ты?

Радио: Я выберусь сама! Вывези моих девчат, слышишь?!

Радио: Поняв!

И следующей командой лейтенанта стало:

— Скорее в машину!

София полезла обратно в десантный отсек, за ней последовали штурмовики. Девушка едва сдерживала накатившие вдруг слезы, она поняла, что Шаан не придет, и ей было страшно от мысли, что с ее наставницей что-нибудь случится. София изо всех сил старалась не расплакаться, умещаясь на сиденье и застегивая ремни, потому что знала, что тогда Меррил разревется тоже, а сейчас нет для этого времени, и Шаан их слезы никак не помогут.

Наконец все расселись и пристегнулись, после чего Толик крикнул водителю:

— Рушай!

Броневик пришел в движение, развернувшись практически на месте, и оставив на асфальте парковой дорожки следы жженой резины, помчался в обратную сторону.