— Это. окончательное решение? — глухим голосом уточнила Тамита, понимая, что, скорее всего, услышит в ответ.
— Да, леди Тамита, мы должны уничтожить иномирян, что вторглись в наш мир. Архангелы разговаривали со мной, и они объяснили свое решение. Компромисс с людьми из другого мира невозможен для нашей Богини. Что они предлагают нам? Процветание? Да. Но, в то же время, они требуют, чтобы мы отказались от наших обычаев, предали заветы Богини, и угрожают нам при этом войной. Наверное, вы спрашиваете себя, леди Тамита, а не последовать ли их требованиям? Разве это слишком большая плата за сохранение мира? Всего лишь небольшие изменения в нашем образе жизни, и тогда не придется воевать, можно будет дружить с этими людьми, торговать, пользоваться благами их цивилизации и процветать! Но для нашей Богини и, соответственно, для нас, этот выбор неприемлем! Наша Госпожа, Богиня Артемида, живет и черпает свои силы из того мира, который у нас есть сейчас. Она — Богиня Охоты, и получает могущество тогда, когда выполняются ее заветы, происходит охота и поглощение Добычи. Этот мир очень долго принадлежал ей. Все разумные существа, живущие на нем, знают о ее заветах, и большинство из них принимает и поклоняется им, порой даже бессознательно. Отказ от установленных Богиней порядков, будет означать ослабление ее божественных сил.
— Разве всего один город это слишком много? — рискнул спросить Сэйдж.
Исрафиль с трудом сдержалась, чтобы не зашипеть или не наорать на наглеца, посмевшего прервать ее пафосную речь.
— Разве иномирцы остановятся на одном городе? Мы все знаем и понимаем, что нет. Они будут требовать того же и от других городов, будут стремиться целиком и полностью изменить наш мир. Что означает уступка их требованиям? Если разумные существа прекратят следовать заветам Артемиды, то ее могущество значительно ослабнет. У нее останется только та сила, которую она черпает из жизней и инстинктов простых неразумных существ — животных, что обитают в лесах, рождаясь, проживая свои жизни, и умирая, став чьей-то добычей на очередной охоте, как это было заведено с самого начала времен. Да, Богиня сможет жить на тех каплях Владычества, что своим неосознанным поведением смогут предоставить эти существа. Но разве этого хватит для иномирян? И ответ однозначно нет ! Они будут стремиться расширять свои собственные владения в этом мире. Подчинив наши города, люди начнут заселять этот мир, изменять его так, как угодно им! Они отправятся в джунгли, чтобы уничтожить живущих там существ, вырубить прекрасные густые леса, а на их месте возвести новые города, занять огромные территории засеянными полями. Они делают так всегда и везде, сама их цивилизация возникла, как сопротивление природе. Изначально их вид был недоволен отведенным ему местом в пищевой цепи. Они не хотели быть Добычей, и потому восстали против естественных порядков, создавали оружие, чтобы уничтожать хищников, инструменты, чтобы калечить и уродовать окружающий мир, делая его комфортным для проживания их вида. Наш мир ведь не первое десятилетие общается с людьми из других миров. Наши представители, в том числе архангелы, были у них в гостях, рассказывали ужасные вещи. Столица Медианского Содружества, например, представляет собой практически полностью урбанизированный мир, покрытый бесчисленными городами. В том мире миллиарды людей живут в тесных железобетонных коробках, в окружении пластика, металла и электроники, без которых они не могут ступить и шагу. Природа у них осталась лишь в нескольких отдаленных уголках их планеты, куда этим ужасным существам нет нужды или желания расселяться. То же самое они сделают и с нашим миром! Уничтожат джунгли и застроят все городами! С их точки зрения это благо, ведь никому больше не придется делиться на Хищников и Добычу, не придется становиться жертвами Охоты и мучительно умирать в желудочной кислоте. Но что это значит для нас и нашей Богини, созданной из действий и эмоций этого древнейшего образа жизни — охоты и поедания пойманной жертвы? Она будет слабеть по мере того, как люди будут занимать наш мир, и мы, ее творения, будем слабеть вместе с ней. В конце концов, и она, и мы исчезнем, умрем или просто растворимся в небытие, ведь боги умирают естественной смертью тогда, когда в них перестают верить, перестают выполнять их заветы. И больше некому будет защищать этот мир от сил хаоса, что всегда желают поглотить все сущее, от враждебных богов, чьи порядки куда более суровы чем те, что установила для мира Богиня. Чего стоят только бесконечные войны Арея, в которых погибают миллионы! Артемида ведет долгую борьбу во имя добра и справедливости против сил столь могущественных и кошмарных, что простые смертные сошли бы с ума при одной только попытке осознать их.
Опустив голову, Исрафиль помолчала некоторое время, собираясь с мыслями, чтобы подвести итог произнесенной пламенной речи. Тамита и Сэйдж не перебивали ее, подавленные приведенными аргументами. Тамита в особенности остро вдруг осознала, что Исрафиль и архангелы правы — без Богини Защитница не просто станет никем, крылатой нищенкой, осколком прежних порядков. Нет, она перестанет существовать!
— Наш порядок, наш образ жизни, должны быть сохранены, — суровым тоном заговорила Исрафиль, подняв голову. Ее брови были нахмурены, а глаза горели золотистым огнем праведного гнева. — Поэтому люди из других миров должны быть уничтожены. Этот мир наш, и он должен остаться нашим во что бы то ни стало! Такова воля Богини, леди Тамита.
— Я. я понимаю. Я с радостью склоняюсь и подчиняюсь божественной воле нашей Создательницы, — Тамита выполнила формальный поклон, как того требовал этикет.
— У нас уже почти не осталось времени на подготовку, — Исрафиль показала рукой на карту, где многочисленные флажки обозначали размещение союзных сил, а стрелки показывали предполагаемые направления ударов засевшего в джунглях противника. — Мои войска будут готовы свернуть лагерь и переместиться в Датиан как только получат от вас сообщение, что боевые действия готовы начаться. Не затягивайте — завершайте все возможные приготовления как можно скорее. Если анализ вашего имперского советника верен, то сейчас самое идеальное время для того, чтобы внезапно напасть на наших врагов подобно тому, как хищник прыгает из засады на ничего не подозревающую жертву. Федералы не ждут нападения, они еще не заметили ваши скрытные приготовления к войне и после успешных переговоров с Таронном уверены, что у них есть шанс решить конфликт дипломатическим путем. Это состояние не будет длиться вечно — однажды произойдет утечка информации, которая даст им понять, что к северу от Датиана собралась крупная армия, чтобы противостоять им. Да и обман с переговорами они тоже рано или поздно осознают.
— Я все поняла, леди Исрафиль, — угрюмо произнесла Тамита. — Дайте мне еще немного времени. Как только все будет готово, я пошлю вам сигнал.
— Не затягивайте, — буркнула Исрафиль.
— Кто будет командовать войсками? Я предлагаю, чтобы это делал Рудольф.
— Человек? — удивилась представительница метрополии. — Почему он? Разве это видано, чтобы Красные хищники и их армии подчинялись Зеленой Добыче? А как же честь, слава и гордость?
— В этой битве мы обязательно должны победить, ведь на кону стоит выживание, — возразила Тамита. — Рудольф представляет другую фракцию той самой цивилизации, с которой мы намерены сражаться. Фракции, союзной нам по своим внутриполитическим причинам.
— Я помню. В своем родном измерении Империя и Федерация — смертельные враги.
— Именно. Имперцы хотят помочь нам, чтобы нашими руками нанести поражение извечному противнику. Рудольф и его воины уже не раз воевали против Федерации, и они знают, как нужно сражаться в такой войне. Они помогли мне обучить новые виды войск, освоить огнестрельное оружие, обучили гвардейцев нового призыва тактике современной им войны.
— Чем не подходит старая тактика? — недовольно проворчала Исрафиль.
— Тем, что эти люди обладают оружием, которое способно с легкостью убивать хищников, и делать это с большого расстояния. Их цивилизация изобрела множество способов причинять смерть другим существам, именно благодаря этому они стали равны куда более могущественным расам, которые могут уничтожить невооруженного человека за считанные секунды. Нельзя недооценивать эту угрозу! Мы не имеем права проиграть! Поэтому я хочу довериться в бою человеку, который знает, как побеждать нашего противника и имеет соответствующий опыт.
