— Мне не нужны другие! — торопливо воскликнул Тэррадайн. — Неважно, как они выглядят, во что одеты, достаточно того, что я вижу тебя! Ведь красота в глазах смотрящего.

Роксана хрипло рассмеялась.

— Не нужно, Тэррадайн. Никогда бы не подумала, что ты из тех, кто предпочитает синицу в кулаке. Но мы не можем быть вместе, поверь. Мы не сойдемся характерами. Возможно, если бы я родилась в твоем мире, то я хотя бы понимала ваши обычаи и могла бы их принять. Но я не могу. Мы представители разных культур, мы слишком разные!

— Наши стороны заключили договор! Мы все сделали, что вы хотели! Мы перестанем есть людей, раз вам это так не нравится!

— Возможно. Но этого все равно недостаточно для меня. Я целиком отдалась одной вещи, самой главной в моей жизни — долгу, который я намерена исполнить до самого конца.

— Долгу?! — взревел Тэррадайн, раздражаясь. — Долгу перед кем?! Перед людьми?! Перед тем человеком, который всюду ходит с тобой, отдает тебе приказы?!

— Да!

— Зачем подчиняться ему? Он всего лишь маленький смертный, чей век короток, а деяния жалки! Ты можешь раздавить его одним ударом лапы!

Глаза Роксаны недобро сузились.

— Но я не сделаю этого, потому что я поклялась подчиняться ему и его соратникам! Я такая не одна, нас много, тех, кто служит Стальным Стражам.

— Великий дракон служит человеку?! Неслыханно! Зачем, зачем ты делаешь это?!

— Потому что это мой выбор, — отчеканила Роксана.

— Выбор? Служить людям? Да в нашем мире их ЕДЯТ! Им это, конечно, не нравится, но ведь ты не они! Ты — Великий дракон! Как можешь ты добровольно подчиняться низшей расе? Куда подевалась твоя гордость?!

— Гордость?! — взревела Роксана, выходя из себя. — Гордость не смогла спасти от вымирания мой народ! А люди смогли! Они излечили наш умирающий мир, использовали знания, проявили такие доброту и милосердие, о которых ты даже не слышал. В их маленьких слабых руках умирающие драконы исцелялись, и вновь взмывали в небо! Леса Рондии ожили вновь, заполнились животными, птицами и веселым смехом игривых фей! Они, Тэррадайн, проявили больше силы, чем когда-либо было у меня, или у тебя, или у твоего отца! Они проявили качества лидеров, достойных того, чтобы вести народы. Они уладили кровавые конфликты, тлевшие СТОЛЕТИЯМИ, помирили смертельных врагов. Они построили нам прекрасные города, в которых удобно и безопасно. Я переехала из холодной пещеры, в которой провела полжизни, в просторный светлый дом, в котором тепло зимой, из крана течет чистая горячая вода, есть электрический свет, связь с любым уголком нашего мира. Я могла общаться с родственниками из нашего клана, которых не видела десятки лет, проживая в отведенном мне углу континента. Как можешь ты говорить, что наши союзники маленькие и жалкие? Как смеешь ты.

Роксана больно прикусила себе язык. В горячке она чуть было не ляпнула Самый Главный Секрет, в который, конечно, была посвящена. Говорить о Книге и о том, для чего она нужна, ни в коем случае не следовало.

Некоторое время драконица пребывала в замешательстве, но Тэррадайн не сумел воспользоваться этим, чтобы вставить слово — он сам оказался ошарашен обрушившимися на него откровениями. Пока парень собирался с мыслями, Роксана уже пришла в себя. Холодное внешнее спокойствие вернулось, лицо словно окаменело, лишь внутри горел огонек сожаления и стыда о не вовремя проявленных эмоциях.

— Я возвращаюсь в замок, Тэррадайн, — отчеканила она тем ровным равнодушным тоном, которым абсолютно незаинтересованный в продолжении разговора собеседник показывает холодную вежливость. — Наши миры заключили договор. Сделай все, чтобы он превратился в крепкий союз, и города Триумвирата будут процветать так же, как мой родной мир сейчас. И тогда драконам не будет нужды прятаться по углам мира в холодных пещерах, и стеречь кучи бесполезного золота. И ты встретишь девушку, которая родилась в твоем мире, которая поймет и полюбит тебя. И тогда у тебя будет та семья, о которой ты так горячо мечтаешь. Прощай.

Взмахнув крыльями, Роксана взмыла в воздух, прямо в полете превращаясь из стройной девушки-дракона в многотонное чудовище, способное сокрушать танки. Еще один могучий взмах, и огромная туша изящно развернулась в воздухе, безошибочно взяв верный курс в сторону невидимого за горизонтом замка. Тэррадайн остался один.

Взревев от ярости, наследник Таронна пнул ногой чан с мясом, которым рассчитывал угощать девушку. Чан покатился и рухнул со скалы в бурные воды реки, падавшие с высоты в две сотни метров. От гнева у Тэррадайна сперло дыхание, и из ноздрей полыхнули струйки огня. Дракон с трудом удержался, чтобы не спалить здесь все, шатер и ковры.

Вечером того дня только у Лориенны появилось хорошее настроение. Каким-то неведомым образом змеедевушка прознала о том, что произошло между двумя драконами. Роксана отказала Тэррадайну окончательно, решительно и бесповоротно. А значит, у Лориенны снова появился шанс. Сама она, разумеется, не помчалась утешать Тэррадайна или признаваться ему в любви. Раздраженный дракон мог запросто сорваться на ней. Следовало подождать, и Тэррадайн вспомнит про нее, и про их любовь, придет к ней сам, и все снова будет как раньше.

Тамита Винтерран угрюмо шла по лагерю войск, прибывших в ее земли. Она прилетела сюда в сопровождении дракона Сэйджа, для личной встречи с Исрафиль, командующей этой армией. Исрафиль позвала ее обсудить крайне важные вещи, которые не следовало доверять технике иномирцев, и даже магическим средствам связи, которыми народы Карвонны пользовались задолго до их появления.

— Леди Исрафиль, я надеюсь, у вас хорошие новости? — спросила Тамита, входя в просторный шатер командующей.

Командующая хмуро глянула на нее в ответ, и Тамита почувствовала, как в груди нарастает тревога. Что-то случилось, что-то очень серьезное.

— Архангелы долго совещались по поводу того, что происходит у вас здесь, леди Тамита, — неохотно ответила она, не зная, как правильно подойти к этому разговору. — И они приняли решение.

Защитница Датиана затаила дыхание. Она с волнением и страхом ждала того момента, когда более старшие в иерархии ангелов решат, как ей надлежит поступить. Призвав на помощь метрополию она расписалась в своем бессилии решить ситуацию своими средствами, и теперь зависела от решения этого совета архангелов, отвечавших напрямую перед самой Богиней.

— Какое? — нетерпеливо воскликнула она. — Какое же решение они приняли?

— Они долго обсуждали положение, рассматривая его со всех сторон, — осторожно начала Исрафиль. — Безусловно, Датиан, как и другие Безопасные Зоны на Карвонне, очень зависит от внешней торговли с другими мирами, которые поставляют нам высокотехнологичные товары. Эти товары нужны для экономического процветания наших городов, и для их безопасности. Кроме того, возможные конфликты с иномирянами ставят под угрозу безопасность граждан, если боевые действия вдруг вспыхнут на улицах самого города. Люди, против которых нам предстоит сражаться, кажутся куда более серьезными противниками, чем те их сородичи, что бросали нам вызов раньше.

— Тогда мне удавалось справляться с угрозами самостоятельно, — на всякий случай напомнила Тамита.

— Ну, и что же решили архангелы? — нетерпеливо спросил Сэйдж.

Исрафиль с неудовольствием глянула на него. Дракон приходился ровней Защитнице, поэтому его бестактность пришлось стерпеть, чтобы не начинать бесполезных скандалов, особенно в такое время, как сейчас.

— Архангелы решили, что условия иномирян неприемлемы. И раз они неоднократно давали понять, что это может привести к войне, то метрополия прислала приказ о том, что мы должны нанести упреждающий удар, атаковать первыми и полностью уничтожить их. Сделать это надлежит как можно скорее.

Ошеломленная Тамита не сразу нашлась, что ответить. Рядом с ней раздалось потрясенное фырканье Сэйджа, у которого от неожиданной новости перехватило дыхание.

Мы, конечно, готовились к сражению, сделали все для того, чтобы укрепить и модернизировать нашу армию, но все же время вступить в бой настало немного. неожиданно , — путано думала Защитница Датиана.