Радио: Мы просуваемось впэрэд! Готуйтесь до штурму!

Бавовнятко взревело мотором и выкатилось на небольшую площадь, образованную перекрестком двух улиц. Заняв центр этого перекрестка, бронемашина остановилась, создавая дополнительное укрытие для солдат. Толик развернул пулеметную башенку в сторону занятого хищниками дома, и открыл огонь. Пулемет загрохотал, на конце торчащего из башенки ствола звездочкой расцветало пламя. Сыпались гильзы, трассеры пуль хаотично метались туда-сюда — Толик не стремился действительно попасть во что-то, только подавить противника, заставить в ужасе отпрянуть от окон и разлетающегося стекла.

— Пошел! Пошел!

Едва успев заменить магазин, Ворон снова бежал вперед, Заяц следовал за ним.

В этот момент улицу накрыла огромная тень. Мужчины инстинктивно пригнулись на бегу, а над их головами, низко над крышами домов, прошел, расправив крылья, огромный темно-зеленый дракон. Шум поднятой им воздушной волны на мгновение заглушила грохот канонады и треск пулеметных и автоматных очередей. Гигантский ящер проигнорировал пехоту и броневики на улицах, взмахнул крыльями, набирая высоту, и заложил вираж в сторону дворца правителей Лиската, над которым поднимался столб густого черного дыма.

Их перебежка закончилась за броневиком, ни одной стрелы противник так в них и не пустил. Справа от них штурмовая группа уже подобралась к одной входной двери. Ворону и Зайцу останется вторая дверь, которая находилась в торце здания.

Радио: Десять Дэвид, Сталкер три-два! — кто-то из бойцов позвал по радио офицера-тактика.

Радио: Десять-Дэвид на приеме .

Радио: Десять-Дэвид сообщаю — в здании находятся гражданские лица, мы слышим, как плачут женщины и дети. Вероятно, заперты в подвале .

Радио: Все принял. Напоминаю, действующие правила боя запрещают применение тяжелого вооружения по позициям с подтвержденным присутствием гражданских. Штурмуйте здание пехотой, мы будем вести вас с дрона, пока можем. Работайте в клозе, но не зарывайтесь, прием .

Радио: Плюс-плюс, Сталкер все принял .

В наушнике Ворона раздался щелчок, лидер отряда выходил на назначенный для его бойцов канал.

Радио: Все три элемента Сталкера задействованы, в нашем здании находятся гражданские цели, действующие правила поведения запрещают использование тяжелого вооружения. Мы будем действовать в ближнем бою, обыскивая помещение за помещением. Никаких взрывчатых веществ, никаких осколочных гранат. И НЕ выдвигайтесь слишком далеко, иначе вас могут окружить!

Ворон внимательно выслушал все, хотя лидер, фактически, продублировал уже полученный по общему каналу приказ.

— Толик, ты принял? Мы заходим первый этаж, работай не ниже второго!

Радио: Плюс!

Ворон махнул рукой, и они побежали к двери, через которую предстояло проникнуть внутрь. Все окна первого этажа были закрыты ставнями и, как уже выяснили земляне, часто оказывались забраны крепкими решетками, чтобы нельзя было проникнуть внутрь даже выломав ставни. Двери укреплялись не так сильно, но их делали из очень толстых досок с железной обивкой, а изнутри дверь запиралась на большой засов.

Ворон немедленно вспомнил об этом, стоило только подбежать к двери и пнуть ее ботинком. Тщетно — дверь даже не шелохнулась, она весила почти четверть тонны.

— Ну, и как они хотят, чтобы мы ее открывали без взрывчатки?

Радио: Зараз мы допоможем! — раздался голос Толика.

Броневик подъехал к зданию, поравнялся с дверью, Ярик выкрутил руль, заворачивая машину в ее сторону. Кенгурятник, прикрученный перед решеткой радиатора, сработал как импровизированный таран, многотонная машина с легкостью проломила деревянное препятствие. Дверь с треском смялась, осыпаясь обломками, только на петлях остались болтаться куски. Едва броневик отъехал назад, освобождая проход, Ворон с Зайцем уже находились по обе стороны дверного проема, с оружием наизготовку.

Ворон осторожно заглянул внутрь — никого. За дверью начинался небольшой холл, из которого в разные стороны расходились коридоры. В их стенах виднелись двери в крошечные квартирки, в которых ютились Зеленые жители Лиската.

Ворон кивнул напарнику.

— Давай!

Заяц шагнул внутрь.

— Третья двойка внутри! — шепнул Ворон в рацию.

Радио: Штурмовая группа вошла через главный вход! Соблюдайте дисциплину открытия огня, не подстрелите своих!

— Все принял. Внимательно там, Сань, ты слышал?

— Слышал.

Внутри, за закрытыми дверями и ставнями, оказалось темно. Хищников это не волновало, ночное зрение позволяло им отлично видеть в темноте. В шлемах проникших в дом штурмовиков включился режим ночного видения, непроглядная мгла сменилась зеленым полумраком. Ворон слышал голоса товарищей из соседнего коридора. Мгновение спустя черные фигуры бойцов показались на пороге холла. Все они осторожно пробирались вперед, держа оружие на изготовку и проверяя каждое возможное место для засады. У некоторых горели прикрученные к стволам винтовок инфракрасные фонарики, отчего по темному помещению плясали лучи призрачного света.

Радио: Смотрим углы, не расслабляемся! Противник все еще где-то здесь!

Из двух других коридоров, примыкавших к холлу, раздался шорох и чье-то глухое рычание.

Радио: Контакт!

Рычание перешло в яростный рев, из занятого противником коридора вылетело копье и, промелькнув через холл, сбило с ног одного из солдат.

Радио: Огонь! Все огонь!

Загрохотали выстрелы, вспышки сгоравшего пороха были особенно заметны для чувствительной оптики прибора ночного видения. Солдаты федералов рассредоточились по одной стороне помещения, больше похожего на крытый внутренний дворик. Бойцы укрывались за подпиравшими крышу колоннами и спинками нескольких каменных лавочек.

Ворон и Заяц оказались отрезаны от остального отряда, им оставалось только прильнуть к стенам в том коридоре, в котором они находились. Бойцы видели темные проемы коридоров, которые обороняли хищники, но не могли обстреливать их с такого угла.

На глазах Ворона один из штурмовиков встал на колено за спинкой лавочки, положил на нее ствол винтовки и открыл огонь в темноту. Замелькали вспышки выстрелов, из стен вылетали фонтанчики пыли, кто-то из хищников взревел от боли в темноте, там, куда не доставал без инфракрасной подсветки прибор ночного зрения.

В ответ вылетел, оставляя дымный след, снаряд, в котором Ворон безошибочно распознал бутылку с торчащей из горлышка горящей тряпкой. Коктейль Молотова! В этом мире тоже умели их делать!

Солдат с винтовкой дернулся слишком поздно. Он не успел пригнуться, бутылка разбилась о каменную лавочку, и вспыхнувшее содержимое частично выплеснулось на солдата.

— Бля-я-я! — закричал человек, его голос одновременно разносился по комнате и звучал в наушниках шлема.

Штурмовики засуетились, двое из них отвлеклись, чтобы оттащить охваченного огнем товарища. На мгновение плотность огня ослабла, чем немедленно воспользовался противник — в комнату с торжествующим ревом хлынула целая толпа хищников!

Среди них находились как быстрые стройные охотники, так и здоровенные крупные хищники. Некоторые были вооружены и защищены доспехами, некоторые шли в бой, полагаясь только на то оружие, которым одарила их природа, намереваясь рвать противника зубами и когтями.

Земляне встретили этот рывок в рукопашную кинжальным огнем автоматов и дробовиков. Хищники падали под градом пуль, но их было много, а физическая выносливость многих из них значительно превосходила способности человека. Теряя бойцов, противник рвался вперед, за несколько секунд преодолев половину разделявшего стороны пространства.

Радио: Десять Давид, Сталкер три! Мы под сильным обстрелом, здание кишит вражескими пехотинцами! Пришлите подкрепление НЕМЕДЛЕННО!

— Валите их, валите! — кричал командир, хотя дополнительной мотивации и не требовалось, все хорошо понимали, что будет, если такая толпа доберется до рукопашной.

Радио: Шо там робыться?! Ворон, доповидай!