Зная, что за стенами большую часть жителей составляют Зеленые, которых Федерация намерена освободить, командование землян не стало проводить артподготовку в самом городе, ограничившись уничтожением прилегающей к нему полосы, где проживали дикари-беженцы. Лискатийцы готовили из них боевые отряды, которые будут отражать ожидаемое нападение демонов совместно с войсками Лиската, из-за построенных дополнительных деревянных укреплений. Теперь все эти планы пошли прахом — всюду полыхал огонь, царили паника и хаос.

Обстрел прекратился, и жители города стали потихоньку отходить от шока. Во все стороны понеслись гонцы с приказами, отряды стражи, уже поднятые по тревоге, принялись занимать стены и улицы, простые жители спешили в укрытия или хватали оружие. Ворота города распахнулись, и стражники отправились на помощь пострадавшим дикарям, пытаясь восстановить порядок, организовать какое-то подобие боевого строя, и оказать помощь раненым и заваленным обломками. Пока они эти занимались, послышался рокот множества моторов, и из леса стали выезжать боевые машины землян. Лискатийцы и дикари, которые до этого не видели ничего подобного, с изумлением смотрели на черные, лязгающие и рокочущие коробочки, смутно понимая, что это и есть враг, и что он совсем не тот, которого они ожидали. Издалека машины еще не производили ужасного впечатления, рокот их двигателей напоминал грозное рычание раздраженного тигра, но не более.

Головной танк колонны остановился. Пока позади него остальные машины разворачивались в боевую линию, выстраиваясь вдоль опушки и высаживая пехоту, танк водил стволом, выбирая цель. Вот башня на секунду замерла, затем грохнул выстрел, на конце ствола пушки на мгновение вспыхнуло пламя. Снаряд просвистел над головами дикарей, и врезался в одну из воротных башенок, разнеся ее верхушку, отчего в разные стороны полетели обломки камней. Раздались крики ужаса, поутихшая паника началась снова. Хищники заметались, крики пытавшихся восстановить порядок командиров тонули в воплях перепуганных солдат и грохоте пушек и пулеметов. Линия машин Федерации двинулась вперед, накатываясь на стену города подобно приливной волне, медленно, но неотвратимо. Так начался штурм Лиската.

Ворон и Заяц осторожно продвигались вперед по улице, стараясь держаться ее середины, чтобы никто не смог выскочить на них из-за угла. Штурмовики шли по обе стороны от медленно катившегося вперед броневика, которым управляли Толик и Ярик. Башенка с пулеметом на крыше машины вращалась из стороны в сторону, выискивая цели. Остальные бойцы их взвода тянулись следом, либо по параллельным улицам, разделившись на несколько штурмовых групп при поддержке бронемашин — такой была тактика подразделения Хищник , часто действовавшего малыми силами. Солдат учили решать боевые задачи ограниченным набором огневых средств, приучая сражаться и выживать практически самостоятельно. Разрозненные группы связывала вместе тактическая сеть, которой из командного центра управляли офицеры-тактики. Отдавая приказы подчиненным подразделениям, они могли быстро перемещать и сосредотачивать большое количество подобных боевых групп и стремительно наращивать огневую мощь на выбранном участке, делая войска спецподразделения гибкими и способными действовать в любой ситуации.

Радио: Сталкер-три, Перекресток .

Радио: Передавайте сообщение .

Радио: Сталкер-три, сообщаю — впереди по линии вашего движения замечена неопознанная группа, вероятно противник. Здание с красной крышей, повторяю, с красной крышей!

Радио: Сталкер-три принял, мы будем готовы .

Радио: Действуйте по обстоятельствам, но помните — установленные правила ведения боя предписывают, по возможности, избегать столкновения с местными гражданскими и ненужных жертв среди них .

Радио: Мы помним, отбой .

Последняя фраза от командира отряда прозвучала с ноткой недовольства. Командование хотело захватить город так, чтобы пострадало как можно меньше Зеленых, людей и кроликов, рассчитывая завоевать симпатии благодарного местного населения. Однако, полагая, что на Лискат напали настоящие демоны, многие Зеленые организовались в наспех созданные ополчения. Женщины и дети наглухо запирались в своих домах, за толстыми дверями и ставнями, а мужчины толпились на улицах, вооруженные импровизированным оружием. Ни нормального оружия, ни подготовки у них не имелось, однако они с мрачной решимостью бросались на федеральных солдат, если те появлялись у них в поле зрения.

Координация между такими отрядами отсутствовала, какая-то связность имелась лишь у регулярной гвардии Лиската, поэтому ополченцы жались к своим домам, не понимая, что им делать, и чаще всего отвечали на появление чужаков слепой агрессией. Командование распорядилось блокировать и обходить подобные отряды, продолжая двигаться к центру города. А сделать это иногда оказывалось трудно, поскольку воины хищников тоже могли смешиваться с населением.

Беспилотник облетел улицу впереди пару раз, однако вряд ли заметил все цели, поэтому следовало проявлять осторожность. Командир третьего отряда Сталкеров знаками приказал первой двойке выдвинуться, чтобы проверить обстановку.

Броневик Толика остановился перед углом здания. Короткая перебежка, и Заяц в Вороном укрылись за его броней, выглядывая из-за капота и контролируя угол, за которым находилось указанное в донесении тактика здание. Для этого задания оба штурмовика вооружились оружием ближнего боя: Ворон держал в руках пистолет пулемет р-99 с расширенным магазином, лазерным прицелом, прицепленным под стволом и индикатором угроз — небольшим прицельным экраном, на котором маленький компьютер дорисовывал цели, позволяя различать силуэты противников в условиях практически любой видимости. Заяц вооружился автоматическим дробовиком ева-8 с восьмизарядным барабаном. Два вооруженных подобным образом штурмовика могли зачистить полную хищников комнату буквально за три секунды.

Радио: Десять Давидов, Сталкер два-один и Сталкер два-три подавили противника на позиции Эйбл-3, теперь продвигаемся вперед, чтобы достичь позиции Бета-3 .

Радио: Сталкер два-Актуал, обратите внимание — вам следует расположиться вокруг Беты и ждать сигнала для начала боя, как только другие Сталкеры и Охотники выполнят свои задачи на Эйбл и направятся к Бетам .

Радио: Десять Давидов — контроль, Сталкер два — копирование всех. Достигните Беты и ждите сигнала для начала боя. Сейчас идет процесс .

Двое их товарищей из другой машины осторожно двигались вдоль стены с противоположной стороны улицы, направив стволы винтовок в направлении предполагаемого противника.

И противник не заставил себя ждать.

— Движение в окне!

В воздухе прошелестела арбалетная стрела, и звякнула о каменную стену дома — солдат успел отреагировать и уклониться.

Пехотинцы тут же открыли огонь на подавление по зданию, загрохотали выстрелы и трассера протянулись в сторону окон, где засели вражеские лучники и арбалетчики.

— Перемещаемся! — крикнул Ворон, срываясь с места.

Заяц последовал за ним, и бойцы перебежали к углу здания, которое закрывало их от стрелков противника. Прильнув к стене, Ворон раздвинул приклад автомата, и упер его в плечо, поднимая оружие в положение для стрельбы. Отклонившись от стены, боец выглянул из-за угла. Здание с красной крышей, на противоположной стороне улицы открывалось перед ним, по мере того, как Ворон приставными шагами медленно выдвигался из-за угла, внимательно сканируя через прицел попадавшие в поле зрения окна — такая техника называлась нарезка пирога , и позволяла своевременно заметить угрозу, а не выскакивать под пули, очертя голову.

Есть противник! На мгновение в черном провале окна на третьем этаже промелькнул чей-то силуэт, очертившись в экранчике индикатора угроз насыщенным красным цветом. Ворон не раздумывая втопил спусковой крючок. Пистолет-пулемет затрещал длинной очередью, выплюнув весь магазин менее чем за три секунды. Пули высекали фонтанчики пыли из стены дома, вдребезги разбили оконное стекло. Трудно сказать, попал ли он во что-нибудь, силуэт больше не показывался.